Кречет и балобан

Кречет (рис. 3) - самый крупный из наших соколов и самый северный. Живет и в Арктике, устраивая гнезда на скалах. Одно его гнездовье на о. Харлов у Мурманского побережья известно с XVII века. Вот это постоянство!

Рис. 3. Кречет

По образу жизни кречет напоминает сапсана. Правда, питается он не только птицами, но и зверьками. Очень любопытно, что свою кладку кречет начинает насиживать, когда кругом еще лежат глубокие снега. А позднее ему и нельзя - птенцы до морозов не успеют подняться на крыло. Ничего не поделаешь - ведь Арктика!

Вот балобан - южный сокол, севернее Москвы он не гнездится. Излюбленные его ландшафты - лесостепь и островки леса среди открытых пространств. В отличие от своих собратьев, балобан не чужд некоторому коллективизму - иногда он устраивает свои гнезда прямо в колониях грачей, кобчиков, цапель. Например, под Рязанью было обнаружено гнездо балобана в колонии серых цапель, причем даже на одном с ним дереве благополучно вырастили своих птенцов шесть пар цапель.

Таковы особенности образа жизни крупных соколов. Но это еще не все. Есть в их "биографии" нечто, заслуживающее особое внимание.

Это - знаменитая некогда соколиная охота (или, как ее чаще называют, "охота с ловчими птицами"), признанными премьерами которой как раз и были кречет, сокол-сапсан и балобан! Героями этих охот были и другие сильные и ловкие хищники: беркут, тетеревятник и даже маленький перепелятник.

Возникла соколиная охота в глубине веков - 2,5 тысячи лет тому назад - на Востоке, а в начале нынешнего тысячелетия она охватила Россию и Западную Европу. Суть охоты с ловчими птицами состоит в том, что дичь добывает не сам охотник, а специально натренированный (как говорят, "выношенный") ловчий хищник. При отсутствии стрелкового оружия в этом есть немалое преимущество. Да и добычливость соколиной охоты неплохая - балобан за день может до трех десятков зайцев поймать.

Не удивительно поэтому, что в свое время возникла промысловая отрасль по добыванию молодых соколов, их доставке, содержанию и обучению. В Древней Руси возникали даже слободы из специалистов этого дела - в Москве, например, Сокольники. И первый на Руси заповедник был заложен у берегов Мурмана для охраны от расхищения "кречачьих седьбищ", откуда в XVII в. поставляли соколов ко двору большого любителя такой охоты - царя Алексея Михайловича.

Хорошо обученные, опытные ловчие хищники ценились в те времена недешево. В истории известен случай, когда герцог Бургундский выкупил из турецкого плена своего сына... за 12 белых кречетов! Но даже в начале нашего столетия в Туркмении стоимость хорошего балобана приравнивалась к стоимости хорошего верблюда с седлом.

С появлением ружей соколиная охота стала забываться. Сейчас она сохранила свое промысловое значение только, пожалуй, в Средней Азии, а спортивное - в некоторых западноевропейских странах.

Об охоте с ловчими птицами написано множество замечательных книг и статей. Лучшая из них на русском языке - книга профессора Г. П. Дементьева "Сокола-кречеты" (1951).

У мелких соколков нет столь яркого прошлого, как у их старших собратьев по семейству; их привлекательность - в сегодняшних полезных деяниях. Вот малозаметный соколок,