Хоперский заповедник

С прославленными в древности чудесами света - храмами, мавзолеями, садами сегодня, пожалуй, могут соперничать простые, ничем не выделявшиеся ранее уголки девственного леса, топкие болота, ковыльные степи, которые человек позаботился сохранить в первозданном виде как памятники природы. Здесь можно увидеть растения и животных, которые были широко распространены в определенных зонах десятки и сотни лет тому назад. И не удивительно, что, скажем, земли Серенгети - национального парка в Танзании - в настоящее время привлекают внимание путешественников и ученых не меньше, чем пирамиды Египта.

На территории СССР имеется более 100 заповедников. Их площади навечно изъяты из хозяйственного пользования. На них не ведутся рубка леса, кошение трав, выпас скота, охота, рыбная ловля. Здесь не бороздит землю трактор и не появляются другие сельскохозяйственные машины.

Для биологов заповедники служат как бы эталоном при изучении изменений, происходящих в животном и растительном мире на освоенных людьми территориях. Например, одновременный учет птиц в заповедных лесах и на сельскохозяйственных землях одного и того же района не только помогает выявить разницу в численности и видовом составе пернатого населения этих мест, но и позволяет обнаружить причину обеднения орнитофауны плодовых садов и полей, а это дает возможность составить рекомендации по ее охране.

Особым обилием видов животных и растений отличаются лесные заповедники.

Летом 1975 и 1976 годов мне довелось работать в одном из наших старейших заповедников - Хоперском. Он был организован в 1935 году в Воронежской области в среднем течении реки Хопер - левого притока Дона. В заповедник входит прибрежная полоса леса по обоим берегам шириной от 4 до 8 километров и длиной около 30 километров. Пойму во всех направлениях пересекают многочисленные старицы и озера, которые перемежаются болотистыми топями, заросшими ольхой. Левая песчаная надпойменная терраса - охранная зона - занята искусственными посадками сосны, высокий правый берег с входящей в него заповедной и пограничной территорией покрыт дубовыми лесами с примесью ясеня, клена, вяза и липы.

Глубина воды в ольховом лесу Хоперского заповедника весной достигает более метра

Основан был заповедник в первую очередь для того, чтобы сохранить редкого зверька из отряда насекомоядных, родственника кротов и землероек - выхухоль. Она славится удивительно красивым коротким серебристым мехом, напоминающим бархат. В настоящее время этот вид включен в Красную книгу СССР в список животных, находящихся под угрозой исчезновения. В пойме Хопра имеются идеальные условия для жизни этого небольшого зверька, а вместе с выхухолью уцелел и весь природный комплекс пойменных лесов. Вокруг этих болотистых крепей простираются степи, уже давно освоенные людьми.

Чтобы понять и прочувствовать жизнь заповедного леса, лучше всего начать с предварительного путешествия по сельскохозяйственным землям. Заповедник окружают огромные ухоженные поля, окаймленные ровными строчками лесополос. По посевам ржи при ветре ходят волны, как в океане. Во время цветения над ними поднимается облако пыльцы, точно утренний туман над болотом. Выращиваемая на корм скоту сочная трава эспарцет в период цветения напоминает зеленое море с розовой пеной на гребнях волн. Недаром над этим полем каждое утро в июне можно было видеть крачек. Легко и изящно взмахивая длинными белыми крыльями, птицы зависают над самой землей, сосредоточенно высматривая гусениц, которые выползают погреться на верхушки растений. Выхватив насекомое, будто рыбку из воды, крачки несли его к гнездам в колонию, расположенную на озере среди заповедного леса.

Пойма реки Хопра с обилием стариц и озер с чистой водой - одно из немногих мест, где сохранилась выхухоль

На лесных опушках весной ощущается тонкий аромат ландышей

Поле гороха привлекает многих мелких насекомоядных птиц, гнездящихся в заповеднике. Обыкновенные и садовые овсянки, лесные коньки, серые и ястребиные славки в начале лета то и дело прилетали сюда за ярко-зелеными, аппетитными на вид, как свежие огурцы, гусеницами огородной совки. Обнаружив очаг размножения насекомых, птицы спешили доставить птенцам этот нежный и питательный корм.

Сразу за дорогой, где кончаются совхозные земли, начинаются заповедные поляны с некошеными травами. На каждой из них с весны до осени можно увидеть пестрый букет диких растений, многие из которых уже исчезли с распаханных земель. В течение лета распускаются то одни, то другие цветы, и меняется окраска полян. Вначале они кажутся голубыми от анютиных глазок, затем белыми от цветущей земляники, а позже, когда распускается смолка, красными. Среди высокой травы живописными группами возвышаются куртины терна, дикой вишни, шиповника.

Узкая полоса высоких дубов, лип и черемухи отделяет солнечные опушки от большого массива заболоченного ольхового леса. Деревья стоят здесь прямо в воде, опираясь на толстые причудливые надземные корни - так называемые "стулья". Высокие, прямые и гладкие, без сучков стволы напоминают потемневшие от времени телеграфные столбы. Только на вершине каждое дерево несет, как зонтик, небольшую крону. С весны, пока листья не распустились, в таком лесу просторно и светло. Кругом стоит чистая, прозрачная вода, которая, однако, кажется черной из-за темного илистого дна. На прогреваемых солнцем участках здесь собирается столько личинок комаров, что вода как бы закипает от их беспорядочного движения. Позднее, когда деревья покрываются листвой, в ольховом лесу становится сумрачно даже в солнечные дни. В душном воздухе кружат миллионы комаров. На небольших подсыхающих гривках поднимаются папоротник и крапива в рост человека. По поверьям, именно в таких крепях и должна жить нечистая сила.

Травянистые поляны с некошеной травой летом становятся алыми от цветущей смолки обыкновенной

Птиц особенно привлекают островки лиственного леса, растущего уже не в воде, а на очень влажной почве. Правда, во время непогоды здесь становится томительно тревожно. Со всех сторон слышатся громкий скрип, скрежет, стоны, гулкие удары. Деревья в заповеднике проживают свою жизнь до конца и, одряхлев, падают под напором ветра. Стоит выбыть из рядов одному-двум великанам, как в образовавшуюся пустоту прорываются воздушные потоки,- и рушатся новые стволы. У осин обычно обламываются хрупкие вершины, а потом годами остаются стоять, как памятники, причудливые то ли пни, то ли столбы. Каждый из них имеет неповторимую линию излома и выделяется особой красотой, какой иногда отличаются глубокие старики. Упавшие макушки и сучья переплетаются на земле, создавая заграждения, труднопроходимые не только для человека, но и для крупных животных. Под ними строят гнезда соловьи, овсянки, коньки. Старый валежник, как забор, защищает их от копыт кабанов и оленей, следами которых испещрена влажная почва почти во всех уголках леса.

Земляника в заповеднике цветет и плодоносит все лето

Когда со временем сучья сгнивают и рассыпаются, на местах бывших завалов возникают маленькие поляны, заросшие крапивой, терном, черной смородиной. Здесь царствуют славки - мелкие насекомоядные птицы из отряда воробьиных. Всего их обитает в зарослях пять видов: садовая, черноголовая, ястребиная, завирушка и серая. Звучные песни этих скромных жителей кустарников летом наполняют весь лес. Увидеть же скрытных птиц удается редко, тем более невольно запоминаются отдельные встречи.

Однажды я оказалась свидетельницей того, как садовая славка довольно оригинальным способом заготавливала материал для гнезда. Отыскав большую паутину, натянутую среди кустов, птица проскакивала сквозь нее так, чтобы клочья порванной сети прилипли к перу. Обворовав таким образом трудолюбивого паука, славка усаживалась на удобное место и начинала старательно снимать с себя белые лохмотья, покрывающие ее перо, как пыль старое чучело. Собрав паутину в небольшой пучок, птица несла ее к месту закладки будущего жилья. Паучьи нити использовались для склеивания и связывания сухих травинок и крепления их к стеблям крапивы, среди которых сооружалось гнездо.

Под пологом дубов и лип во влажных местах расцветает чистотел

В захламленном упавшими сучьями лесу на кочке среди травы вырастили птенцов соловьи

Хотя в заповеднике обитает множество птиц, гнездящихся на земле и в кустах, все же основную массу его населения составляют дуплогнездники и полудуплогнездники. Нигде я не видела столько синиц, мухоловок, горихвосток. Еще бы! Где отыщешь столько дупел и щелей в деревьях разного возраста и состояния?! Полости, которые образуются между подгнившим стволом и отставшей, но еще крепкой корой дуба, служат вместительными и удобными квартирами для серой мухоловки и садовой горихвостки. Весной у этих птиц здесь просто праздник: удобных мест для гнезда сколько угодно. Мне не раз приходилось наблюдать, как самочка садовой горихвостки, подергивая рыжим хвостиком, не спеша "примеряет" разные ниши одну за другой: то присядет, то обернется, то выскочит наружу, то залетит внутрь. Все это доставляет массу переживаний нарядному самцу, который, напряженно наблюдая за этими действиями, скороговоркой повторяет свою звонкую песенку.

Глубокие щели с твердыми краями, которые образуются при растрескивании на морозе крепких стволов здоровых деревьев, привлекают синиц - большую и лазоревку. Каждая из них старается выбрать отверстие поглубже, а вход поуже, в который она и сама едва протискивается. Ведь птичьи дома не имеют ни замков, ни дверей, поэтому их хозяевам приходится подыскивать себе помещение с узким входом: чем теснее леток, тем меньше вероятность, что в него проникнут непрошеные гости.

В мягкой древесине мертвых стволов легко выдолбить дупло малому пестрому дятлу. Эти птицы имеют обыкновение строить себе новую квартиру в каждом гнездовом сезоне. А их прошлогоднее жилье часто занимают мухоловка-пеструшка, мухоловка-белошейка, а иногда и маленькая синичка-пухляк.

В заповеднике лес не рубят и не сажают. Пока старые деревья не упадут, они дают кров многим видам птиц

Высокий пень старого дуба облюбовала пара горихвосток. За отставшей, но еще крепкой корой птицы устроили маленькое аккуратное гнездо, в котором благополучно растут птенцы

В дуплах гнездятся не только мелкие насекомоядные птицы. Их любят и довольно крупные хищники, в частности некоторые совы. Ни в одном лесничестве, где своевременно проводится рубка ухода, не встретишь сейчас серой неясыти. Этой крупной сове, размером с курицу, нужно объемистое дупло. Естественно, что его можно найти лишь в очень старых деревьях с толстыми стволами. Изредка такие ниши попадаются в запущенных парках. В заповеднике же их сколько угодно. Чаще всего совы занимают верхнее отверстие в сухих осиновых стволах с обломившейся вершиной. Таким образом, и отжившие свой век деревья, пока не сгниют и не рассыплются, несут свою неоценимую службу. В начале мая в таких уголках леса слышится протяжный, жуткий крик самца неясыти "у-у-у-уууу!" Ему отвечает несколько визгливый голос самки "кье-кье-кье". Старый бурелом оживает, начинается его ночная жизнь.

Самка садовой горихвостки почти каждую минуту, а иногда и чаще, приносит птенцам слепней, пойманных неподалеку от гнезда

Малый пестрый дятел способен выдолбить дупло только в древесине старых ослабленных деревьев

Насекомоядные птицы и совы - желанные гости плодовых садов. Однако, к сожалению, там их приходится встречать не часто - в основном осенью, во время пролета. Летом в так называемом культурном ландшафте жить им совершенно негде. В промышленных садах безнадежно искать дупло, отставшую кору, полости и щербины в стволах деревьев. Только своевременное развешивание искусственных гнездовий может несколько исправить положение.

Другое дело заповедный лес! Его населяет огромное количество видов и растений, и животных, и все они связаны между собой в единое сообщество. Здесь становится неуместным разговор о вредных или полезных существах, поскольку каждый вид занимает свое определенное место и является частью большого целого - в данном случае заповедного леса. Появляется дубовая листовертка - деревья остаются без листьев, но тысячи синиц успевают выкормить гусеницами птенцов. Многие виды достигают здесь высокой численности. Прилетают небольшие незаметные птицы речные сверчки - ночной воздух начинает вибрировать от сверляще пронзительного крика сотен голосов. Когда же распоются соловьи - меркнут и отступают на второй план все остальные звуки.

Синица-пухляк устраивает жилье в мягкой древесине мертвых стволов

Мухоловка-белошейка поселяется в отверстиях ствола на месте выпавшего сучка где-нибудь поближе к вершине дерева

Вот только человеку, пожалуй, трудно найти себе здесь место. Даже лоси не спешат уступить дорогу, а о кабанах и говорить не приходится. Они чувствуют себя хозяевами в лесу. Егеря при встрече с ними на тропе спешат отойти в сторону. Мохнатые, на редкость крупные звери оказались внушительными внештатными сторожами заповедных земель, и местные жители их боятся, имея на то достаточные основания. Я тоже на собственном опыте поняла, что лучше держаться от них подальше. Однажды в центре заповедника в непролазной чаще я услышала визг поросят в кустах. А через несколько секунд оттуда выскочила кабаниха. Опасаясь за свое потомство, заботливая мать, видимо, решила основательно меня припугнуть. Подняв щетину на загривке, она помчалась навстречу мне во весь опор и только в нескольких метрах вдруг остановилась и медленно повернула назад. За два года до моего приезда сюда секач напал на егеря. И дело только потому кончилось небольшим увечьем, что ослепленное яростью животное принялось рвать и топтать упавшую на землю шапку, а хозяин ее тем временем успел отползти в сторону и убежать.

Опушки леса и поляны с зарослями терна населяют различные виды славок. Ястребиные славки устроили гнездо в центре колючих кустов терна

Бесшумно, как привидение, появляется у гнезда самец ястребиной славки

Однако страшнее всего для людей в заповеднике не крупные животные, а мелкие докучливые насекомые. Они принадлежат к числу тех немногих его обитателей, которые бывают рады нашему появлению в лесу. Когда в начале мая вылетает мошка, кажется, будто все остальное вокруг перестает существовать. Назойливые двукрылые не только пребольно кусают лицо и руки, но лезут в глаза, в нос, за воротник, в рукава, за голенища сапог. Зловещее облачко сопровождает идущего человека, как кошмар.

С конца мая мошку сменяют комары. Все лето они царствуют в ольховом лесу. На любом кустике сидит столько этих насекомых, что листья кажутся серыми. Позднее к комарам прибавляются слепни. В лесу в любое время суток невозможно появиться, не укутавшись с ног до головы. Несмотря на жару и духоту, приходится надевать брезентовые куртку и брюки, сапоги, туго повязывать голову платком, а на шею наматывать полотенце. И лишь тогда, обильно смазав лицо и руки противокомариной мазью, можно решиться войти под полог деревьев. Ожесточенная насекомыми и жарой, я озлобленно думала: "Вот бы обработать эти болота ядохимикатами!" В такой ситуации трудно помнить и ценить то, что личинки комаров служат пищей многим водным животным, а выхухоль потому и благоденствует в заповеднике, что его воды не имеют примесей вредных веществ.

На границе заповедных земель и полей поселяется серая славка. Родители этих птенцов кормили их преимущественно гусеницами огородных совок, собирая их на поле гороха