Колониальность гнездования

Обычно отдельным поселением - колонией деревенских ласточек - орнитологи считают пары птиц, гнездящиеся в одном помещении (хлеву, сарае, чердаке). Чаще всего здесь поселяются одна-три пары и только изредка много пар: иногда несколько десятков, однажды даже 280 пар. Самая большая колония касаток в Финляндии насчитывала 18 пар. В этой стране 53,3 процента поселений образовывали отдельно гнездящиеся пары; так выводили потомство 23,1 процента пар. В Ютландии (Дания) самое большое гнездовье состояло из 22 пар. Здесь обособленно гнездились менее 20 процентов пар; поселения из 11 и более пар составляли девять процентов.

Попытки выявить какие-либо преимущества совместного гнездова-ния деревенских ласточек, а также сколько-нибудь заметное общение между парами, гнездящимися в одном помещении или по соседству, не привели к успеху. Особенности же внешнего вида и поведения воронка и касатки указывают на то, что первый принадлежит к колониальным птицам, а вторая к птицам, гнездящимся одиночными парами. Так, оперение воронка окрашено только в два цвета: черный и белый, и его хвост не имеет украшений; в оперении деревенской ласточки есть еще один цвет - красно-каштановый, и ее хвост украшают зеркальца и косицы. Свою тихую, довольно однообразную песню воронки поют в основном в гнездах и во время полета; песня касатки - четкая, громкая, обычно исполняющая ее птица сидит на хорошо заметном месте. Крик предупреждения об опасности у деревенской ласточки громче, чем у воронка; касатка также более агрессивна по отношению к врагам. Гнезда воронков - на виду, скорлупки и экскременты птенцов родители выбрасывают из них в леток; гнезда касаток преимущественно скрыты внутри зданий, взрослые птицы бросают скорлупки и экскременты птенцов, отлетев на некоторое расстояние от гнезд. У воронков насиживают яйца и обогревают птенцов и самка и самец, у касаток - в основном самка. Во время размножения городские ласточки часто охотятся стайками, тогда как деревенские - обычно поодиночке или вдвоем, только в неблагоприятную погоду они собираются в большом количестве над водоемами.

Б. Д. Снэпп, изучив жизнь деревенских ласточек в поселениях различного размера, пришла к выводу, что только наличие мест, пригодных для постройки гнезд, является причиной, побуждающей несколько пар этих птиц поселяться в одном помещении, то есть колонией. Размер гнездовий касаток, как считают Б. Д. Снэпп и А. П. Мёллер, зависит от площади помещения и количества путей, которыми птицы могут проникать в него. А. П. Мёллер также замечает, что в Дании маленькие гнездовья исчезают чаще, чем большие, и что при увеличении численности деревенских ласточек не столько возникают новые поселения этих птиц на мелких фермах, сколько увеличиваются уже существующие колонии на больших фермах.

Нужно также отметить, что размер поселения, по-видимому, зависит не только от площади построек. Нередко касатки перестают гнездиться в тех помещениях, где больше не содержат скот. В Австрии в 75 процентах крестьянских хозяйств, в которых было от 1 до 10 голов крупного рогатого скота, гнездилось по одной паре деревенских ласточек и в 25 процентах таких хозяйств - от двух до девяти пар, тогда как в 68 процентах хозяйств, где содержалось более 30 голов скота, гнездилось по две - девять пар и только в 32 процентах - по одной паре касаток. Нельзя отрицать и того, что деревенские ласточки, гне здящиеся по соседству, наблюдают друг за другом и, хотя в меньшей степени, чем береговые и городские ласточки, но все же общаются между собой, причем это общение может приносить им пользу; например, установлено, что при окрикивании парой деревенских ласточек хищника, появившегося поблизости от их гнезда, к ним присоединяются другие касатки, которые гнездятся на расстоянии до 25 метров от этой пары.