Читаем снежный протокол

Звери и птицы не учатся грамоте в школе. Родились, подросли, и тут же у них появились свои повадки. Взрослые животные учат молодых "уму-разуму" по-своему. Покажут примером один-два раза - и довольно, дальше сами ищите пищу, защищайтесь, находите по следам своих подруг, умейте отличать врагов от друзей. Родители со своими детьми связей больше не поддерживают.

Как человеку лучше узнать и понять всю тонкость жизни животных? Конечно же, один из надежных методов - чтение следов. Летом это трудно. На черной тропе следы невыразительны. Зимой же любое действие, каждый шаг с протокольной точностью "запишут" ноги зверя или птицы на снежной странице.

Вот бежал заяц. Рядом шныряли мыши. Даже там, где только чуть-чуть мышка задела хвостом снег, все равно оставалась черточка. Внимательно присмотревшись, легко определить, что здесь бегали три мышки. Куда и зачем - тоже нетрудно сказать, если прочитать следовую запись.

Что делал заяц? Вот его Т-образные группы-четверки привели к запорошенным веткам дикой яблони. Здесь крошечные остатки коры. Заяц питался.

Рядом с мышиной цепочкой следа оказались наброды сороки. Видимо, длиннохвостая сплетница сидела на верхушке яблони, высматривая, кто окажется первым на снежной полосе, кто решится запротоколировать свое присутствие. Глаз у нее острый, увидела мышей и к ним. По следам видно, что белобокая бродила рядом с мышиными цепочками, но безуспешно.

Снег хранит запись до следующей пороши, до первой поземки, а песок - до первого ветерка. В ямках, там, где отпечаток четкий, легко сосчитать количество пальцев, определить даже мозоли на пятке и другие детали следа.

Чтобы узнать, какому виду животного принадлежит след, нужно обратить внимание на его форму, есть ли царапины от когтей, как выглядит пятка, есть ли ступня, как расположены ямки от передней и задней ног, - то ли они перекрывают друг друга, то ли явно виден недонос задней лапы к ямке от передней ноги. Все это очень важно.

На опушке леса вытянулись в длинную дорожку четверки. Присмотритесь. Оказывается, это галопом пробежала собака. У лисицы, корсака, шакала и волка след вытянут в одну ленту. У волков строчка особенно ровная, когда зверь "прямует" после охоты в логово. Если он ищет добычу, то делает больше зигзагов, заходов то к старому пню, то к поваленному дереву, то просто на бугорок, чтобы принюхаться. Попадись ему заяц, косуля, овца - разорвет, чтобы набить свое ненасытное брюхо. На снегу видны все метки, где зверь останавливался. Понюхает это место другой хищник и тут же подожмет хвост или вздыбит загривок, если сам не трус, - этим выскажет свое отношение к хозяину следа.

Вот на полянке, среди жухлой прошлогодней растительности, тянется ленточка лисьего следа. Отлично видно, что плутовка шла сытая, на следу прочерки негой, причем поволоки почти нет, а выволока большая (поволока - прочерк ногой перед опусканием лапы в снег; выволока - прочерк лапой при выдергивании ноги из снега для следующего шага). Значит, рыжуха хорошо пообедала и не спеша возвращается в свою нору на отдых. Так и есть! В километре от этого места на лисьем следу были перья вороны. Видимо, птица как-то замешкалась и попала в лапы куме.

Зная азбуку природы, легко подсчитать всех обитателей, "расписавшихся" ночью и днем на снегу. Опытный следопыт прикладывает ладонь к снегу, щупает пальцами стенки следа, ямки в снегу, смотрит на структуру снега и определяет свежесть отпечатка.

На окраинах сел и аулов очень часто встречаются следы хорька. Это дорожка чередующихся ямок из "двоек" и "троек". Увидишь такой след, не перепутаешь его ни с лисьим, ни с собачьим. Зверек двигается прыжками. В ямки от передних ставит задние лапки. Иногда две на две не попадают и вместо сдвоенного отпечатка остается три ямки.

Читая следы, нужно рассматривать не только отдельные отпечатки лап или копыт, но и внимательно замечать наличие царапин, их форму, размер, остатки пищи, помет, лежки зверя, норы, гнезда, логовища - все то, что может указать на присутствие здесь животных.

Однажды, когда мы были в горах, нам очень помогло умение читать следы. Почти на трехкилометровой высоте решили разжечь костер. Собрали сушняк. На вид казался вполне пригодным, но от него шел только дымок, никакого тепла. Мы сидели под трехсотлетней арчой и любовались закатом. Вершина отсвечивала розовыми тонами - "горел" снег. Ночь надвигалась так быстро, что некогда было раздумывать о красотах ущелья. Надо готовить ночлег. Вот тогда и пригодились советы старших о правилах разведения костров. Из-под самых корней добыли сухие иголочки арчи, а из сушняка взяли только кору. Крошечный огонек развели в небольшой ямке, оберегая его от ветра. Рядом поставили палатку.

О приходе утра громко оповестил поползень. Он метался по стволу арчи, кричал и в недоумении поглядывал на палатку. Поползни остро реагируют на незнакомые предметы, волнуются, кричат, порхают вблизи от непонятного им объекта. Потом успокаиваются, как бы соглашаясь с тем, что есть.

Ночью еще выпал снег. Ущелье стало неузнаваемым. Камни оделись в белые шапки, исчезли тропы, отгладились склоны.

- Сама удача идет к нам в руки, - заметил кто-то. - Зачем подниматься выше, когда уже ясно, что козлы начали спуск вниз.

Мы припали к биноклям. С вершины тянулись бисерные цепочки следов. Ночью спустились с гор сибирские козероги. Непогода погнала животных в ущелье, где есть возможность укрыться и добыть пищу. Для зоологов важно знать сроки, когда наступает миграция копытных, какие условия ожидают их в низовьях, требуется ли помощь зверям в трудное время зимы.

Каждый козел оставил отпечатки на белоснежной странице. Мы легко подсчитали, сколько прошло животных.

...Те, кто служил на государственной границе, знают как важно быть не только мужественным, ловким, смелым, выносливым, но и зорким наблюдателем, и хорошим следопытом, уметь разбираться в самых замысловатых хитростях, которые применяют нарушители при переходе границы. Даже очень хитрый лазутчик прежде всего будет решать вопрос, как скрыть свои следы при преодолении контролирующих средств. Поэтому для воина границы всегда является важной задачей - суметь быстро обнаружить и прочитать след, пусть самый замаскированный.

Следы всегда выдают. Без них ни зверь, ни человек по земле не пройдет. Вспомните знаменитого следопыта и охотника Дерсу Узала, проводника великого путешественника по дальневосточной тайге В. К. Арсеньева. Тот читал следы словно книгу, умел по следам определить даже вес животного.