Каннибализм

Вблизи бивуака произошло ЧП. - Сабир увидел странную картину: змея глотала змею. Сложив ладони рупором, он стал звать друзей, бродивших по склону. Все сбежались и даже сфотографировали удивительное явление.

- Это каннибализм, - определил старый следопыт. - Такое бывает. Поедание себе подобных в природе распространено очень широко. Часто мы видим это, но просто не придаем значения. Вспомните самый простой пример, когда в аквариуме рыба гуппи поедает собственных мальков.

В морях и океанах это явление среди животных развито значительно сильнее, чем на земле. Возьмем, к примеру, рыб. Крупные особи поедают мелких собратьев одного и того же вида. Но иногда и мелкие, действуя скопом, поедают крупных. Например, угри нападают на лососей, а в желудках трески находят целые особи песчанки, сельди. Песчанки становятся также добычей скатов, крупных камбал, лососей и других.

Каннибализм присущ и многим видам насекомых, например гусеницам озимой совки. Иногда он может быть вызван недостатком свойственной им пищи. Если жукам божьей коровки, питающимся тлями или кокцидами, недостает пищи, они начинают съедать свои отложенные яйца.

Безусловно, каннибализм среди змей производит на человека заметное впечатление. Ведь и сама по себе встреча с этим пресмыкающимся остается надолго предметом особых воспоминаний. Змеи вызывают в людях страх, иногда сильное отвращение. И напрасно. Это прекрасные животные. Их тело очень совершенно. Они отлично скользят по поверхности почвы, легко пробираются и среди растительности. Организм приспособлен к длительному голоданию, а в неблагоприятные периоды года, поздней осенью и зимой, пресмыкающиеся забираются в укромные уголки и там в состоянии пониженной активности ждут прихода весны.

Часто рассказы сопровождаются утверждением, будто "змея за мной гналась, едва удалось убежать". На самом деле, она даже не нападает первой. Лишь в редких случаях, когда путь совершенно отрезан, ускользнуть невозможно или вы нечаянно наступили на нее, змея, защищаясь, кусает.

Змеи осторожны и ведут скрытый образ жизни. Многие виды активны ночью или в сумерки, поэтому особенности их жизни еще недостаточно изучены. А отсюда порой мы боимся их.

Обычно они нападают на движущуюся добычу, не замечая предметов без движения. Правда, некоторые виды, обладающие особым органом (термолокатором), хорошо "видят" и неподвижных животных, если температура тела жертвы превышает температуру окружающей среды.

Как в природе, так и в неволе змеи охотно заглатывают себе подобных, а иногда и особей одного и того же вида, но несколько меньших по размеру, а затем долго лежат на одном месте, переваривая пищу. Известны случаи, когда эти животные заглатывали собратьев больше длины своего тела. Тогда проглоченная змея в виде гармошки располагается в длинном желудке каннибала.

Научные сотрудники Ташкентского змеепитомника много раз наблюдали картину, когда две особи, уцепившись за одну мышь, торопились проглотить зверька. Ни одна не хотела уступить добычу. Когда пасти их встречались на спине мыши, то "победа" оставалась за более крупной змеей: она начинала заглатывать вместе с мышью и собрата.

В последнее время жизнь змей, особенно ядовитых, все больше интересует ученых. Драгоценный змеиный яд нашел широкое применение в фармакологии и медицине. Истребляя множество грызунов, носителей опасных болезней, змеи тем самым приносят пользу человеку, их нужно оберегать.

...Но мы немного отвлеклись. Конечно же, ребята не стали вмешиваться в историю, случившуюся у бивуака. Крупный полоз, проглотивший собрата, сам пошел в картонную коробку как трофей.

Вечером, когда пили чай, Сабир рассказал легенду о ласточке и змее. И не одну эту.

У племени маринд-аним и их соседей на Новой Гвинее бытует легенда о сыне змеи и кокосовой пальме. Змея жила у реки Кумбе. Родила сына Яви, уложила на мягкие ветви, а сама отправилась за пищей. В это время младенца унесли люди. Змея-мать по следам нашла его. Обвила дом похитителей кольцами, сдавила, и он рухнул. Но не удалось ей унести сына. Женщины забросали змею горящими углями. Яви вырос в красивого юношу. Демон огня Арамемб увидел и похитил его, сделав своим сыном. Однажды, узнав, что Яви обманул его, обозлившийся Арамемб погубил юношу заклятьем "летящего ореха". Но позднее он пожалел об этом и решил оживить Яви. Раздобыл снадобье у колдунов, но было уже поздно, красавца похоронили. В гневе демон выплеснул снадобье на землю. Одна из змей слизала смесь и стала бессмертной. С тех пор змеи сбрасывают чешую, но не умирают. А Яви, которого похоронили, вырос в большую пальму. Ее плоды в память о юноше и теперь на зародышевых долях имеют углубления, очень похожие на глаза и рот сына змеи Яви.

У азиатских народов есть много подобных легенд, преданий и сказок о змеях. Одно из них - о змеях, ласточках и богомолах - бытует в нашей стране.

Всем известная касатка, которую человек любит и охраняет ее гнездо, будто бы имеет лучшего друга - богомола. Это насекомое выручает ласточку в беде. Случись касатке увидеть змею - она немедленно ищет богомола. Осторожно берет насекомое в клюв и летит с ним к гадюке. Выпускает его перед змеей, и спаситель тут же вступает в бой. Колючими передними лапками он выкалывает змее глаза. Ослепшая, та удирает от гнезда, а ласточка относит спасителя на то место, откуда его взяла.

Другие легенды рассказывают о мудрости животных, их дружбе, коварстве змей.

Многие сказки ученые разгадали, наблюдая за этими животными в неволе. Змеи, например, сбрасывают чешую не от того, что бессмертны. Чем выше темп роста, более подходящи условия для развития, тем чаще они линяют, ибо растущему телу тесно в ороговевшем покрытии. Поэтому и необходимо периодически сбрасывать старую чешую.

А как же попали в легенду ласточки? Факты не подтверждают, что ласточки, увидев змею, немедленно летят за богомолом. Напротив, птицы на змей не обращают внимания. В большом зале Ташкентского змеепитомника под самым потолком ласточки лепят из грязи свои гнезда, выводят потомство. Их нисколько не пугает большое количество пресмыкающихся, ползающих в вольерах. Там же обитают и богомолы, но змеи гуляют в полном здравии и с неповрежденными глазами. Больше того, ученые много раз находили в их пище остатки богомолов. Вот и выходит, что "друг ласточек" только в легендах выкалывает змеям глаза.

Вероятно, толкование этой легенды состоит в том, что друг и враг имеют слишком контрастные названия - богомол и змея. Первое название символизирует почтение, неприкосновенность, святость. Тем более, что насекомое обладает повадкой "отбивать поклоны": мерно раскачивает головой сверху вниз, словно кланяется, особенно в моменты охоты и защиты.

Змея же - древний "враг" человека в легендах, поверьях, притчах, сказках и просто рассказах, библейских описаниях. Вот и считали, что у нее вполне может быть боевой соперник, богомол, который "волею бога" может выколоть ей глаза.

Что же касается ласточки, то она вошла в легенду как птица, наиболее близкая человеку.

Ребята с затаенным дыханием слушали рассказы Герасима Петровича - большого знатока жизни животного и растительного мира.

- За последние годы, - закончил он, - вышло из печати много книг о природе. Советую вам почитать, особенно летом, на каникулах.