3. ПОДОТРЯД: Рябки (Pterocles)

Подотряд рябки (Pterocles) состоит из одного лишь семейства рябков или рябковых (Pteroclidae), представители которых приспособились для жизни в пустыне. Родиной рябков является безлесная и бедная растительностью равнина. Они легко скрываются от взгляда благодаря защитному оперению, которое всегда окрашено в цвет окружающей обстановки. Рябки очень подвижны, несмотря на плотность сложения, которая маскируется длинным хвостом, придающим им стройность. Тело рябков короткое, грудь очень выпуклая, голова маленькая, шея средней длины, клюв короткий, слегка согнутый на гребне. Ноги маленькие с короткими, плохо развитыми пальцами и короткими, тупыми и широкими когтями. Крылья имеют очень короткие плечевые кости и очень длинные маховые перья. Хвост клинообразно заострен, так как оба средних пера длиннее других. Общая окраска оперения рябков преимущественно песочного цвета.

Рябки водятся только в Старом Свете, главным образом в Африке. Обычно стаи рябков в течение многих месяцев держатся вместе и только в брачный период распадаются на мелкие стайки, а потом на парочки. Яйца откладывают в ямки, вырытые в песке. Птенцов при благоприятных условиях выводят дважды. После вывода детей рябки вместе с молодыми птицами соединяются в стаи и живут общей жизнью до новой кладки.

Наиболее интересным в группе рябков является представитель рода степных курочек (Syrrhaptes), похожих на прочих рябков, но отличающихся от них следующими особенностями. В их крыле первое маховое перо на конце сильно вытянуто и заострено, так что эта часть пера похожа на щетину; ступни до конца пальцев густо покрыты короткими расчесанными перьями; пальцев всего три, так как задний совершенно отсутствует; передние пальцы очень расширены и во всю свою длину соединены перепонкой, вследствие чего ступня, если смотреть на нее снизу, представляет сплошную подошву с роговыми бородавками.

Из степных курочек, живущих в пределах СССР, известна саджа (Syrrhaptes paradoxus), достигающая в длину 39 сантиметров, если не считать длины средних хвостовых перьев. У нее верхняя часть головы, полоска, идущая от глаз до боков шеи, и шея пепельно-серого цвета; лоб, широкие полоски над глазами и горло глинисто-желтые; грудь и бока груди серовато-розовато-серые и отделены от зоба тремя или четырьмя рядами из тонких белых и черных черточек; верхняя часть брюшка буровато-черного цвета; нижняя часть брюшка и нижние кроющие перья хвоста светлого пепельно-серого цвета; спина глинисто-желтого цвета с темными поперечными полосками; маховые перья пепельно-серые, передние с черной каймой снаружи, задние с сероватой каймой на внутренней стороне; плечевые перья буроватые, желтые спереди и с белой каймой на кончике; нижние покровные перья крыльев песочно-бурые с черно-бурыми пятнами на концах; хвостовые перья желтые с темными полосками; перья, покрывающие лапы, беловато-желтые. Самка отличается от самца отсутствием грудной полосы и пятнистым, а не полосатым оперением верхней стороны.

Cаджа (Syrrhaptes paradoxus)

В пределах СССР саджа водится в качестве оседлой птицы в степях от восточных берегов Каспийского моря до Джунгарии включительно; причем на западе она редко встречается севернее 46 градуса, на востоке же встречается гораздо севернее, а именно в горных степях Алтая по верхнему течению реки Чуй. Кроме того, саджа встречается у нас на Урале, а также в качестве оседлой птицы живет с 50-х годов прошлого столетия не только в нижневолжских, но и в донских степях.

Эти степные курочки время от времени переселяются из страны в страну огромными массами. Так, неоднократно саджа появлялась в западной Европе; например, в те же 50-е годы XIX века эти птицы были замечены в Германии, Франции, Нидерландах и Великобритании. Такие переселения носят стихийный характер, и массы птиц неудержимо стремятся к берегам Немецкого моря, откуда летят далее на запад; они гибнут постепенно все во время пути, а уцелевшие остатки их погибают в океане. Причины таких переселений не выяснены. Однако, в западной Европе, несмотря на неоднократность таких прилетов, саджи не обитают.

Кладка саджей состоит из 4 яиц светлого зеленовато-серого или грязновато-буровато-серого цвета с тонкими землянисто-бурыми разводами. Гнезда они устраивают прямо на земле в ямках или углублениях, края гнезд иногда выстилаются травами. Птенцов они выводят два раза в год.

В неволе саджи делаются ручными; кормят их пшеничным зерном. Походка у них ковыляющая. Крик их можно передать словами: «кэкерик» или «гелюк гелюк». К холоду и снегу они совсем не чувствительны, и самую суровую зиму проводят в наружной части клеток, выходящих на двор.

Род собственно рябков (Pterocles) отличается от саджи строением ног и крыльев. Ноги четырехпалые, пальцы только при основании соединены перепонкой. Самец и самка окрашены различно.

Один из видов этого рода - кхата или белобрюхий рябок (Pterocles alchata) - встречается в пределах СССР. Преобладающим цветом оперения этих рябков является песочный цвет; лоб и щеки у них ржаво-бурые; горло и тоненькая уздечка, идущая от глаз к затылку, черного цвета; нижняя часть шеи, затылок и спина буровато-серо-зеленые с желтыми пятнами на кончиках перьев; малые покровные перья кроваво-красные с сероватым налетом; на верхней части туловища тянется широкая ржаво-бурая полоса, переходящая сначала в светло-желтые, потом в темно-бурые полоски; большие покровные перья зеленовато-серо-желтые с черно-бурыми каемками; область горла светло-желтая с красноватым оттенком; верхняя часть груди яркого кирпичного цвета, ограниченная сверху и снизу узкими черными полосками; брюшко белое; маховые перья серые с черными стволами; хвостовые перья серые с белыми кончиками; удлиненные хвостовые перья имеют зеленовато-желто-серый цвет. Самка по окраске схожа с самцом, но отличается обилием мелких поперечных полосок на верхней части оперения, двойной шейной полосой и белым горлом. Глаза карие, клюв свинцово-серый, ноги буроватые. Длина птицы, считая удлиненные перья хвоста, равняется 37 сантиметрам.

Кхата (Pterocles alchata); 3/8 наст. величины

Другой вид - ганга или чернобрюхий рябок (Pterocles arenarius) - отличается от белобрюхого черным брюшком, окраской груди в цвет охры, которую от зоба отделяет черный поясок, и черным треугольным пятном на горле, обведенным сверху и с боков ярким ржавым цветом. Длина этой птицы - 35 сантиметров.

Оба вида живут приблизительно в одних и тех же местностях. В европейских странах эти рябки постоянно встречаются только в Испании; но родиной обоих видов являются Африка и Азия.

Ганга или чернобрюхий рябок распространен на Пиренейском полуострове и в северо-западной Африке; а также в юго-западной и центральной Азии, а у нас в-южной Сибири и в прилегающих к Азии европейских частях СССР. Кхата или белобрюхий рябок гнездится в юго-западной Европе, в северной Африке и в юго-западной Азии, а у нас - в Арало-Каспийской низменности.

Все рябки живут исключительно в пустынях или степях, на полях появляются они только после жатвы. Любимым их местопребыванием служат равнины, покрытые сухой и жесткой травой, в особенности запущенные поля. Легкой и красивой походкой рябки напоминают более куриных, чем ковыляющих голубиных птиц. Их шумный и стремительный полет частыми взмахами крыльев отчасти напоминает полет голубей, но более похож на полет ржанок. Крик их можно передать звуками «кхата», «кхадда» и «глюк». Первые два крика издаются громко во время полета, последний тихо и нежно при беганьи по земле. Рябки, кроме того, могут надуваться как голуби.

Образ жизни они ведут следующий. Еще до наступления дня они начинают перекликаться. Когда же рассветает настолько, что станет возможно различать предметы, рябки уже бегают между низкими пучками травы, отыскивая пищу. Если им никто не мешает, то они продолжают непрерывно эти занятия до 9 часов утра. В это время они улетают на водопой иногда немного раньше, иногда позже, смотря по времени года. В течение одного часа к воде слетается несколько тысяч; если местность бедна водой, то можно видеть, как эти тысячи птиц, теснясь, располагаются около какой-нибудь лужицы. Если же страна орошается несколькими реками, то рябки разбиваются на стаи и занимают все удобные для водопоя места. После утоления жажды птицы отдыхают, и вся масса их, наслаждаясь покоем, лежит в песке и в вырытых ямках и переваривает пищу; обыкновенно они лежат, прижавшись брюшком к песку; иногда они лежат то на одном, то на другом боку, раскрывая по очереди крылья и подставляя их под лучи солнца. Что бы увидеть рябков, когда они лежат на брюшке, особенно когда они прижмутся к земле, нужно иметь исключительно острое зрение; в таком положении окраска оперения совершенно сливается с окраской окружающей почвы.

Питаются рябки почти исключительно различными семенами, при чем набивают ими зоб до такой степени, что перья, покрывающие его снаружи, торчат в стороны.

Кладка их состоит из 3 или 4 желто-серых яиц с темными пятнышками и разводами; эти яйца, как и сами птицы, с трудом различаются глазом на фоне окружающей почвы.

Ловить рябков гораздо легче и выгоднее, чем охотиться на них с ружьем. Рябки, обладая короткими ножками, никогда добровольно не переходят через большие камни, а охотнее всего бегают по гладкой земле; поэтому, если проложить дорожку к воде, положив камни в два ряда так, чтобы птицы могли итти вдоль дорожки, и поставить на ней силки, то можно за один раз наловить большое количество рябков. В неволе рябки выживают довольно хорошо и становятся совсем ручными.