ШЕСТОЙ ОТРЯД. Гусеобразные (Anseriformes)

Отряд гусеобразных заключает два подотряда, двенадцать семейств и более 200 видов. Тело гусеобразных сильное, слегка продолговатое; шея средней длины или очень длинная и тонкая; голова сравнительно большая, высокая и узкая. Клюв редко длиннее головы; обыкновенно прямой, широкий, сверху плоско-выпуклый, спереди переходящий в широкий ноготок; на боках клюв усажен пластинчатыми роговыми зубами, расположенными так, что зубы верхней челюсти входят в промежутки между зубами нижней челюсти. За исключением твердых краев, клюв покрыт мягкой кожей, содержащей множество особых осязательных телец, к которым идут толстые нервные стволы, что делает клюв очень чувствительным. Большой мясистый, весьма чувствительный язык только с краев покрыт роговой оболочкой, где снабжен бахромками и зубчиками. Клюв вместе с языком представляют прекрасное сито, при помощи которого отцеживаются даже мельчайшие годные в пищу частицы от веществ несъедобных. Плюсна большей частью средней длины, иногда короткая; пальцев бывает четыре или, как исключение, только три; передние пальцы большею частью соединены перепонками. Крылья средней длины, довольно острые. Хвост бывает прямо обрезанный, закругленный и острый, клинообразный. Оперение всегда обильное, густое и плотно прилегающее; как молодые, так и старые птицы покрыты под перьями обильным пухом, равномерно распределенным по всему телу. Цвет оперения у гусеобразных не отличается яркостью и разнообразием, но очень приятный.

ГУСЬ БЕЛЫЙ (Chen hyperboreus) 1/11 ест. величины. Фотография Нью-Йоркского Зоологического Общества

Гусеобразные распространены во всех частях земного шара, за исключением земель у Южного полюса. В жарких и умеренных поясах земного шара они водятся в гораздо большем количестве, чем в холодных. Живущие в холодных странах на зиму улетают в страны с умеренным климатом, некоторые даже к экватору. В период гнездования многие гусеобразные, живущие по берегам морей, направляются к пресным водам; другие удаляются в леса или пустоши, где остаются до самого вылупления птенцов.

ГУМЕННИК КОРОТКОНОСЫЙ (Anser brachyrhynchus) 1/8 ест. величины. Фотография W. P. Dando. Лондон

Гусеобразные хорошо и долго ходят, а некоторые из них даже садятся на ветви деревьев; однако, есть и такие, которые ходят тяжело и сильно переваливаются. Все гусеобразные являются хорошими пловцами. Большинство из них умеют нырять, но всегда с поверхности воды, а не с разлета. Летают хорошо и продолжительно, но подымаются с воды и с земли с некоторым напряжением.

Пищу гусеобразных составляют животные и растительные вещества. Между ними мало настоящих хищников, совершенно пренебрегающих растительными веществами, но так же мало и таких, которые питались бы исключительно растительной пищей.

Отряд гусеобразных состоит из двух подотрядов: паламедей (Palamedeae) и собственно гусиных или пластинчатоклювых (Anseres).