4. ПОДОТРЯД: Фламинго (Phoenicopteri)

Четвертым подотрядом аистообразных являются фламинго (Phoenicopteri), представляющие как бы переход к гусиным птицам. В этом подотряде считают только одно семейство (Phoenicopteridae) и один род (Phoenieopterus) с 6 видами. Фламинго распространены: в тропических, околотропических и тепло-умеренных странах Старого Света - два вида, и в странах Нового Света - 4 вида. Держатся они преимущественно на озерах и болотах с соленой или солоноватой водой, а также на плоских морских берегах. Тело фламинго стройное; шея длинная, хотя состоит всего из 18 или 19 позвонков; клюв длиннее головы, высок и посередине согнут вниз, образуя тупой угол; верхняя створка клюва меньше, уже нижней и очень плоская, покрыта сверху мягкой кожей, но у верхушки тверда; у нижней створки промежуток между ветвями нижней челюсти заполнен мягкой кожей. Клюв, как у гусей, снабжен множеством частых и низких роговых пластинок для процеживания. Язык очень велик, тоже похож на гусиный и заполняет все пространство между половинами нижней челюсти; он розово-красного цвета, мягкий и жирный, усажен по сторонам длинными нежными сосочками, которых около 16 штук. Ноги длинные, тонкие и сжаты с боков; вся плюсна и часть голени голые; три передние пальца короткие и соединены широкими слегка вырезанными перепонками. Крылья средней длины; хвост, состоящий из 12 перьев, короток. Оперение густое, очень мягкое и красиво окрашено.

ФЛАМИНГО (Phoenicopterus roseus) Фото-этюд В. Р. Живаго. Зоопарк. Москва

Наиболее известным видом является фламинго обыкновенный, краснокрыл или красный гусь (Phoenicopterus roseus). Этa птица окрашена в белый цвет с нежным и красивым розово-красным оттенком; верхние кроющие перья крыльев карминно-красного цвета, маховые перья черные. Глаза желтые; окружность глаз карминно-красная; клюв у основания розово-красный, на конце черный; ноги карминно-красные. Длина птицы - 1 метр 20 или 30 сантиметров, размах крыльев - 1 метр 60 или 70 сантиметров.

Фламинго обыкновенный (Phoenicopterus roseus); 1/6 наст. величины

В пределах СССР эта красивая и своеобразная птица живет в Киргизских степях, особенно у берегов Каспийского моря при устьях и на низовьях Волги и Урала, а также у берегов Черного моря и на больших озерах Арало-Каспийской области. В дореволюционное время был специальный промысел - на фламинго устраивали «гонки» гурьевские казаки в заливе Каспийского моря, в Мертвом Култуке. Охота производилась весной, когда птицы линяют и не могут летать. Обычно на лодках (бударах) стаю плавающих фламинго отрезали от камышей, где птицы могли спрятаться, и гнали в открытое море, пока те не выбивались из сил; тогда охотники убивали добычу палками и веслами или захватывали живьем.

Родиной фламинго считают страны по берегам Средиземного и Черного морей. Отсюда эти птицы распространены до Красного моря и по всей Африке до островов Зеленого Мыса. Встречается фламинго в больших количествах в средней Азии и на берегах южной Азии. По берегам Средиземного моря фламинго живет на озерах Испании, Египта, Триполи, Туниса, Алжира и Марокко, а также на озерах островов Корсики и Сардинии. Правильнее определить область распространения фламинго следует так: южная Европа составляет северную границу распространения этих птиц, а северная Африка и средняя Азия являются коренными областями распространения.

На местах своего постоянного обитания фламинго встречаются стаями в десятки тысяч птиц и представляют замечательное зрелище. Они то образуют розовые острова на воде, то, взлетая и соединяясь вместе, походят на красные облака, озаряемые вечерним солнцем. Если приближаться к стаям, сидящим на воде, то они представляются массой светло-розово-красного снега, но стоит прогреметь выстрелу, как вся эта масса, взлетая, превращается в блестяще-красный занавес; этот занавес колеблется и делится на огненные линии, которые тянутся вдоль голубого неба... Успокоившись, фламинго снова опускаются на воду, выстраиваются рядами и занимаются охотой.

Фламинго редко встречаются в одиночку, а до начала спаривания - никогда. Обыкновенно фламинго стоят в воде, погружаясь выше пяточного сочленения; реже они стоят на песчаных берегах или островках; при этом они принимают самые причудливые положения, изгибая свою шею почти узлом на груди, а голову откидывая на спину и укрывая под крылом. Стоят они в этом положении на одной ноге, а другую вытягивают вкось или прижимают к брюху. Устроив таким образом ноги и голову, фламинго спит. В спокойном состоянии бодрствования фламинго держит шею красиво изогнутой в виде буквы S; в тревожном состоянии вытягивает вверх во всю длину. Фламинго очень осторожные птицы и днем их нельзя застать врасплох, так как у каждой стаи есть вожаки из стариков, которые внимательно наблюдают всякое подозрительное явление. У фламинго прекрасно развито зрение, а также вкус и осязание. При полете фламинго подымаются довольно тяжело, будто бегут сначала по воде, но потом летят легко и свободно; при взмахах крыльев они производят такой же шум, как гуси и утки. Летят на далекие расстояния они клином, причем стороны клина меняются, так как фламинго по очереди сменяют передовую птицу. Крик фламинго напоминает крик гусей.

Добывает себе пищу фламинго следующим образом: он идет по воде в брод и так изгибает длинную шею, что клюв приходится у самой земли верхней стороной; при этом фламинго роется в иле, как утка, и исследует дно, передвигаясь вперед и назад маленькими шагами. Открывая и закрывая клюв при соответствующих движениях языка, птица перебирает все попадающее в ее клюв и отцеживает годное в пищу от негодного. Желудки застреленных фламинго оказывались битком набитыми червями, личинками комаров и моллюсками с илистого дна озера. Видимо, эти животные, а также различные водоросли и составляют пищу фламинго.

Гнезда фламинго устраивают посреди воды в неглубоких местах или на низких и плоских островках, поросших кустарником. Гнезда они сооружают из, ада, который сгребается ногами в кучу и скрепляется водяными растениями; конусообразная куча гнезда возвышается над водой на полметра; на островках не делается кучи, а просто вырывается ямка в земле. Кладка состоит из 2, иногда из 3 яиц известково-белого цвета; если с яйца стереть известково-белый налет, то скорлупа оказывается зеленовато-голубой. Высиживанье продолжается 30 или 32 дня. Птенцы тотчас же по вылуплении отправляются в воду; бегать выучиваются они через 2 недели, а летать - спустя несколько месяцев.

Неволю фламинго переносят довольно хорошо и часто встречаются в зоологических садах. В Африке на фламинго усиленно охотятся ради их мяса, и на рынках Египта эти птицы продаются десятками, как дичь. В Америке фламинго тоже едят, а из перьев выделывают искусственные цветы. У нас в прикаспийских областях и в средней Азии фламинго считаются вкусной дичью, причем особенно ценятся их языки.