5. Подотряд: Мадагаскарские страусы (Aepyornithes)

Плоскогрудые птицы пятого подотряда - мадагаскарские страусы (Aepyornithes) - так же, как и ново-зеландские моа, совершенно вымерли. Последние сведения очевидцев об этой птице относятся к 1658 году, в котором бывший губернатор Мадагаскара выпустил книгу с подробным описанием этого острова. В этом сочинении упоминается об огромной птице, носящей туземное имя «вурон-патра». «Это, - говорит автор описания, - большая птица, кладущая яйца такой же величины, как у страуса; она тоже один из видов страусов. Эта птица не живет все время на одном месте и выбирает самые пустынные местности».

Новейшие исследования яиц, скорлупы и костяков этой вымершей птицы показывают, что старинный автор верно отнес ее к страусам, но размеры ее и ее яиц не преувеличил, а преуменьшил. Одно из целых яиц этой птицы оказалось в длину 34, а в ширину 22 сантиметра; другое имеет в длину 32, а в ширину 23 сантиметра. Емкость такого яйца равняется почти 9 литрам, и его скорлупа может вместить содержимое 6 страусовых яиц, 12 яиц нанду, 16 с половиной яиц казуара, 17 яиц эму и 148 обыкновенных куриных яиц. Скорлупа этих яиц в среднем имеет толщину в 3 миллиметра и похожа на скюрлупу яиц эму.

Мадагаскарские страусы были четырехпалы; крылья у них были совершенно неразвиты; грудная кость не имеет гребня, тонка и укорочена, но очень широка и напоминает грудную кость киви. Во стальном эта птица очень близка к живущим в настоящее время страусам. Наиболее крупные виды мадагаскарских страусов достигали высоты в 5 метров и обладали громадными массивными ногами.