6. Подотряд: Киви (Apteryges)

Киви или бескрылы (Apteryges) составляют шестой подотряд плоскогрудых птиц, образуя один род с одним семейством (Apterygidae). Тело этих птиц сравнительно плотное; шея коротка и толста; голова не особенно велика; клюв длинный, тонкий; крылья настолько неразвиты, что заметны только на скелете птицы; хвоста совершенно нет. Оперение, покрывающее голову, шею и ноги до пяточного сочленения, состоит из длинных, ланцетовидных, рыхло свешивающихся перьев с распушенными опахалами. Клюв отличается длиной и особенно тем, что ноздри находятся на самом конце его. Основание клюва окружено восковицей.

Бескрыл (Apteryges)

Короткие ноги очень сильны; передние пальцы длинны, крепки и вооружены крепкими роющими когтями; задние пальцы толще, короче, отходят почти отвесно и при ходьбе не касаются земли; эти пальцы имеют очень крепкий коготь, напоминающий шпору петуха. Кладка у киви состоит всегда из одного большого яйца грязно-белого цвета и бывает два раза в году. Птенцов высиживает только самка. Оперение киви темного рыжеватого цвета; голова покрыта длинными волосистыми перьями; размеры киви в среднем не превышают размеров обыкновенной курицы.

Область распространения семейства киви ограничена Новой Зеландией; семейство это, как сказано выше, составляет один род с пятью близко родственными друг другу видами; из этих видов один живет только на северном, два только на южном острове и два вида встречаются на обоих островах.

Киви-ночные птицы; охотятся они только по ночам, а днем прячутся в вырытых ими норах и под корнями крупных лесных деревьев. Они быстро бегают, причем на полном бегу делают очень широкие шаги, держат тело в наклонном положении, а шею вытягивают далеко вперед. Прыгают они тоже хорошо, по крайней мере по некоторым наблюдениям преграды в 80 сантиметров они перескакивают без всякого труда. В ночной темноте киви бегают совершенно бесшумно, как крысы; останавливаясь, они втягивают шею и делаются совершенно круглыми. Если киви потревожить днем, то птица часто позевывает, широко раскрывая челюсти. Между собой киви постоянно дерутся, яростно нанося друг другу удары ногой и издавая при этом своеобразное хрюканье.

Питаются киви насекомыми, червями и семенами растений. Отыскивая пищу, киви сопят, будто вынюхивают почву, и непрерывно погружают клюв в мягкую землю до самого основания. Во время этих поисков птица мало передвигается с места на место, оставаясь почти все время неподвижной; работает только шея и клюв. Вытаскивая клюв из земли с пойманным червяком, киви стараются действовать очень осторожно, чтобы не разорвать своей добычи. Вытащив червя, киви быстрым движением сбрасывает его в глотку и проглатывает. Кроме земляных червей киви глотает попутно различных насекомых, ягоды и мелкие камешки. Пыот киви, опуская весь клюв в воду, фыркая там и щелкая створками; видимо, они зачерпывают воду, так как потом подымают клюв в горизонтальном положении и втягивают жидкость.

Особый интерес представляют яйца этих птиц. Яйцо киви непропорционально велико сравнительно с размерами птицы и по весу равняется почти четверти веса самки; длина яйца равняется четырнадцати сантиметрам, а ширина-семи с половиной сантиметрам. Относительно размножения киви имеется очень мало сведений, так как в зоологических садах они размножаются сравнительно редко; да и сама эта столь своеобразная птица постепенно превращается в редкость. Пройдет немного лет, и киви будут совершенно истреблены, как моа и мадагаскарские страусы. Их уничтожение идет очень быстро, так как кроме человека их особенно беспощадно преследуют одичавшие кошки.