2. Подотряд: Американские страусы или нанду (Rheae)

Второй подотряд плоскогрудых птиц-американские страусы или нанду. Крылья у этих птиц развиты довольно хорошо и покрыты длинными мягкими перьями, а на концах крыльев имеется по когтю в виде шипа. Плоский клюв нанду такой же длины, как голова; большие яйцеобразные ноздри находятся посередине клюва и затянуты кожей. Ноги трехпалые, голые, начиная с пяточного сочленения, и мозолисто-бородавчатые на пятке; пальцы при основании соединены короткой перепонкой. Уздечка, область глаз и кольца вокруг ушей представляют морщинистую кожу, усаженную перьями, похожими на щетину; верхняя часть головы, горло, шея, туловище и бедра оперены. Глаза имеют веки с твердыми щетинистыми и большими ресницами. Самцы и самки отличаются друг от друга главным образом , по величине тела.

Наиболее известен из этих страусов нанду обыкновенный или американский страус (Rhea americana). Этот вид имеет такую окраску: перья : верхней части головы, зашейка, верхней части шеи, верхней части груди, равно как и щетинки-уздечки, - черного цвета; перья на середине шеи желтые; горло, щеки и боковые части шеи светлого свинцово-серого цвета; спина, бока туловища, грудь и крылья буровато-пепельно-серого цвета; нижние части оперения грязновато-белые. Глаза жемчужно-серые; голая часть лица мясного цвета; клюв серо-бурого цвета; ноги серые. У самки более светлое оперение на груди и зашейке. Длина самцов - 1 метр 50 сантиметров при размахе крыльев в 2 метра 50 сантиметров; длина самок - 1 метр 38 сантиметров при размахе крыльев в 2 метра 20 сантиметров.

Нанду обыкновенный (Rhea americana)

Область распространения нанду охватывает степи Южной Америки. Родиной же этой птицы являются пампасы между Атлантическим океаном и Кордильерами, от лесов Боливии до Патагонии. Нанду является типичной степной птицей и живет на равнинах, встречаясь даже в холмистых местностях, но избегает гор и лесов. Каждый самец живет с 5, 6 или 7 самками, составляя отдельную семью, в которую не допускает других самцов. После вывода детей отдельные семейства соединяются, образуя стада до 60 и более штук. Осенью нанду держатся у берегов рек и в низинах, поросших колючими кустарниками, где питаются ягодами мирта и других растений; в зимнее время птицы держатся среди огромных зарослей чертополоха и питаются травой. В период дождей нанду питаются преимущественно клевером и насекомыми; позднее они посещают места, удобренные рогатым скотом, и заросли чертополоха. Они являются вредителями огородов и полей люцерны, приводя в ужас земледельца, ибо эти прожорливые птицы после своего набега не оставляют ни одного зеленого листа. Вред таких набегов нанду покрывают заслугами перед скотоводами: они в огромном количестве истребляют еще зеленые семена чертополоха, который портит кормовые луга. Пьют воду нанду очень редко, вполне довольствуясь росой; если же нападают на воду, то иыот ее, черпая клювом и переливая в горло, как куры.

Нанду прекрасно бегают, но в отличие от африканских страусов бегают не прямо, а делая петли и крутые повороты на самом быстром бегу. При случае они хорошо плавают и переплывают широкие лагуны. В период спаривания они токуют, как страусы, махая крыльями и качая шеей. Это токованье переходит в танец или беганье, в котором принимает участие и самка. При токованьях быстрота движений у птиц такова, что их трудно уловить глазом. В это же время происходят драки с другими самцами. Во время токованья самцы и самки кричат, при этом крик самцов можно приблизительно передать звуками «нанду», что и послужило поводом дать этой птице название по ее крику. Слух и особенно зрение у нанду очень остры, что дает им возможность издалека замечать врага. Нанду охотно пасутся? с робкими степными оленями, которые, кроме зрения и слуха, имеют прекрасное обоняние. При малейшей опасности нанду и олени убегают вместе в одном и том же направлении; особенно они боятся охотников и собак. В тех же местностях, где люди их не трогают, нанду держатся вблизи человеческих поселков (ранчо) и часто пасутся с табунами лошадей или со стадами рогатого скота.

Гнезда нанду устраивают в ямках, вырытых неглубоко в земле среди густых зарослей чертополоха. Кладка состоит обычно из 23 яиц, иногда достигает 40 штук. Яйца блестящего желтого цвета различной густоты. В длину они бывают от 12 до 13 с половиной сантиметров, а в ширину от 8 до 9 с половиной сантиметров. После кладки яиц самки уходят, а самец один принимается за высиживанье яиц. Он сидит на яйцах всю ночь и утро, пока не высохнет роса; потом отправляется пастись, иногда надолго, что нисколько не вредит развитию зародышей. На шестой неделе из яиц начинают вылупляться птенцы, которые на третий день после появления на свет начинают клевать пищу. Птенцы покрыты серым пухом и по величине тела напоминают крупную куропатку.

Туземцы охотятся на нанду верхом, убивают болласом или травят собаками. Но чаще в Южной Америке приручают нанду, которые легко

делаются ручными. Раньше у прирученных нанду отбирали для еды их яйца, а в последние годы разводят их ради перьев. Нанду легко привыкают ко всякому климату, не боясь холода. У нас в пределах СССР нанду разводились на воле в знаменитом заповеднике «Аскания-Нова», где они и теперь прекрасно живут и размножаются.