1. Подотряд: Страусы (Struthiones)

Относящиеся к подотряду страусов птицы составляют только одно семейство (Struthionidae) и один род (Struthio). Их характерными признаками являются следующие. Очень сильное тело; длинная, обычно голая шея, иногда окаймленная снизу кольцом белого цвета; маленькая плоская голова с большими блестящими глазами, на верхнем веке которых густые и длинные ресницы; голые уши, внутри которых имеются похожие на волосы щетинки; клюв прямой, тупой, средней величины, спереди он закруглен, а на вершине плоский и покрытый роговым ноготком; челюсти гибкие, ротовая щель доходит до глаз; ноздри продолговатой формы находятся в середине клюва. Ноги страусов высокие, крепкие, совершенно голые и только на бедрах покрыты редкими щетинками; цевка и лапа покрыты крупными чешуями; на ногах два пальца, коротких, но очень сильных; из них наружный палец короче и имеет внизу более толстую мозолистую подушечку, а внутренний, более длинный палец вооружен широким, но тупым когтем. Довольно большие, но негодные для летания крылья снабжены двойными придатками вроде пальцев, с острыми коническими ногтями; вместо обыкновенных маховых перьев у них на крыльях свешиваются длинные, нежные и мягкие перья; довольно густое оперение из мягких и кудрявых перьев покрывает все тело, за исключением голой роговой мозоли, находящейся на середине груди; хвост довольно длинный, состоит из таких же перьев, какие находятся на крыльях.

Грудная кость у страусов, очень толстая и крепкая, имеет щитовид-

ную выпуклую форму и совсем почти не покрыта мясом; такое строение груди очень удобно для птиц, которые, ложась, бросаются грудью на землю. Кроме того, эта же кость при очень быстром беге страуса защищает его от ушибов при наскакивании на предметы, например стволы кустарника и деревьев, а также при драке самцов.

У самцов все мелкие перья туловища черны, как уголь, а длинные перья крыльев и хвоста ослепительно-белого цвета. У самок мелкие перья буро-серого цвета, только на крыльях и в области хвоста они черноватые; маховые и рулевые перья у них грязно-белого цвета. Молодые страусы, когда у них слиняет гнездовое оперение, по окраске очень похожи на самок. Глаза у страусов бурого цвета. Взрослый самец достигает высоты около 2 метров 75 сантиметров; длина его от конца клюва до конца хвоста не менее 2 метров, а вес его достигает 75 килограммов.

Среди страусов различают следующие виды.

Обыкновенный страус (Struthio camelus) имеет красную голову, красную шею, окаймленную внизу белым кольцом, красные ноги и красный, мясного цвета клюв с желтой верхушкой; они живут в северной Африке, Арайии и южной Палестине до Евфрата. От обыкновенного страуса несколько отличается массайский страус (Struthio massaicus), у которого черное оперение светлее, а белый пух, покрывающий шею, гуще. Живет этот вид в английской восточной Африке.

Сомалийский страус (Struthio molybdophanes) отличается от обоих описанных выше видов; у него голые части тела серо-голубого цвета, только клюв и роговые пластинки на передней стороне цевки резко выделяются суриково-красным цветом; у этого вида на темени имеется роговой щиток; белого кольца на шее нет. Сомалийский страус в настоящее время часто встречается в европейских зоологических садах, где переносит неволю сравнительно хорошо. Водится сомалийский страус в Сомали и в восточной части Галла до реки Джубы. Красноногий или южный страус (Struthio australis) отличается от стадного сомалийского страуса тем, чго у него ноги и шея свинцово-серого цвета; клюв обыкновенно рогового цвета, но в брачный период делается весь ярко-красным, как и щитки па цевке ног. Красноногий или южный страус водится в южной Африке, доходя на севере до рек Замбези и Кунене; в Капской земле и на территории бывших бурских государств этот страус совершенно истреблен.

Сомалийский страус (Struthio molybdophanes)

Страусы являются типичными жителями пустынь и степей. Они живут в Сахаре и в Ливийской пустыне, во многих степях внутренней Африки, на южно-африканских равнинах и в пустынях и степях западной Азии. По недостаточно проверенным сведениям, страусы, хотя и редко, встречаются в пределах СССР, а именно у нижнего течения реки Аму-Дарьи, в области Кунград, к югу от Аральского озера; по словам Вамбзри, местное I население называет здесь страуса «птицей-верблюдом» или «вьючной птицей».

Живя в пустынных и степных местностях, страусы ведут кочевой образ жизни, меняя использованные или высохшие пастбища па новые. Их бродяжничество временно приостанавливается только тогда, когда они выводят и воспитывают детенышей. Образ жизни страусов однообразен. Пасутся страусы группами (в наиболее диких местах свыше 12 штук в группе), принимаясь за кормежку каждый день ранним утром, держась друг от друга на известном расстоянии и неторопливо шагая от одного растения к другому. В полдень, наполнив желудки, они спят несколько часов, то лежа на брюхе, то сидя на пятках; иногда вместо сна они начинают забавную возню и бегают взад и вперед, как сумасшедшие; при этом они быстро машут крыльями, будто хотят взлететь на воздух; им не мешает ни страшный зной, ни раскаленный песок под ногами. После отдыха или игр страусы отправляются на водопой; иногда страусы купаются, они входят в воду и идут вброд, погружаясь по шею и простаивая в воде довольно долго; после полуденного перерыва страусы снова пасутся, а к вечеру отыскивают подходящее место для ночовки и ложатся на брюхо, согнув ноги; спят они очень чутко. Так же ложатся на землю страусы во время грозовых бурь.

Бегают страусы очень быстро и могут обогнать хорошую скаковую лошадь; при беге страусы в состоянии перепрыгивать преграды, например заборы в полтора метра высотой, и легко перескакивают широкие рвы.

Главную, но не исключительную пищу страуса составляют растительные вещества. На свободе эта птица пасется наподобие индюков, щиплет траву и зелень, подбирает с земли зерна, а также насекомых и мелких позвоночных животных. В неволе страусы проявляют странное влечение схватывать и глотать все, что попадается на глаза и пролезает в горло,- даже тряпки, камни, гвозди и прочее. Так, при вскрытии одного домашнего страуса нашли у него в желудке следующие предметы, в общей сложности весившие 4 с четвертью килограмма: песок, паклю, тряпки, 3 куска железа, 9 медных монет, 1 медную дверную петлю, 2 железных ключа, 17 медных и 12 железных гвоздей, свинцовые шарики, пуговицы, бубенчики, кремни и прочие мелкие предметы. Как сказано выше, страусы довольно охотно пожирают мелких позвоночных животных, а в неволе глотают цыпляп и утят, словно устриц, если те попадут им на глаза. Пьют страусы ежедневно и очень много, но, подобно верблюдам, могут прожить несколько дней совсем без воды; при сильной жажде они забывают всякий страхЬ и осторожность, устремляясь к ключам и лужам.

О размножении более точно узнали только по наблюдениям над страусами, содержавшимися в неволе, в больших питомниках. В брачный период самцы дерутся из-за самок, причем главным оружием при нападении служат ноги, а защитой грудная кость. Удар ногой настолько силен, что сбивает с ног человека; удар наносится высоко в грудь и даже в лицо; нередки случаи, когда люди умирали от ударов страусовой ноги.

Самцы токуют перед самками, приседают, подымают крылья, развертывая их веером, раздувают шею, качают головой и шеей, как маятником; в таком состоянии они не видят и не слышат того, что делается кругом. Во время токованья страусы, не разжимая клюва, издают ворчащие звуки, что связано с раздуванием шеи. Иногда такие крики страусов слышны по ночам.

Гнезда страусы устраивают прямо на земле. Выбирается обычно небольшое каменистое или песчаное возвышение под кустом или около куста; здесь самец ложится на грудь и своими крепкими когтями выскребает ямку, отбрасывая песок и камни назад; самка, стоящая рядом, подбирает клювом все отбросы и кладет их по краям ямки. Когда оба супруга найдут, что гнездо готово, самка откладывает в него первое яйцо, а потом кладет ежедневно по одному яйцу, всего до 15 яиц. Яйца бывают различной величины, но понятно, что это самые крупные яйца из откладываемых живущими теперь птицами. Цвет их желтовато-белый; они красивой яйцевидной формы и почти одинаково закруглены на обоих концах; скорлупа очень твердая и толстая. Длина яйца равняется 15 сантиметрам, поперечник - 11 или 12 сантиметрам; вес одного яйца равен 1 килограмму 442 граммам, то есть равен весу 24 куриных яиц. Высиживают птенцов оба родителя по очереди, причем самка сидит днем, а самец ночью. Это разделение очень удачно в смысле маскировки, так как высиживающие птицы плотно прижимаются к земле: голову, шею и хвост кладут на землю, голые колени прикрывают крылья, а все перья плотно прижимаются к телу. В таком положении днем серо-бурая самка совершенно сливается с почвой, делаясь похожей на муравейник или кочку; еще менее заметен черный самец, сидящий ночью.

Во время высиживанья самец очень раздражителен и задорен; он нападает на всех животных и даже на человека, приближающихся к гнезду; в это время страусы преследуют таких животных, которых в обычное время не трогают, например: антилоп, шакалов, дикобразов и прочих. Родители обычно защищают свои яйца и птенцов, как только могут, но бывают случаи, когда страусы, согнанные с гнезда, убивают своих птенцов, не научившихся еще бегать. Свободно управлять своими ногами птенцы научаются только на третьи сутки после вылупления из яйца и с этого же времени начинают есть и пастись под надзором своих родителей. При опасности птенцы, если они еще очень молоды, по сигналу родителей разбегаются в разные стороны, потом прижимаются к земле и лежат неподвижно; их окраска так схожа с окраской окружающей почвы, что без помощи собаки их нельзя отыскать.

Мясо страусов едят; оно напоминает по вкусу одновременно и мясо рогатого скота и птичье. Яйца страуса считаются очень вкусными, а твердая и толстая скорлупа их идет на разного рода сосуды для воды; иногда их обделывают в различные металлические оправы, а из округленных кусков скорлупы туземные женщины делают себе пояса и корсеты. Кожу страусов дубят и выделывают так же, как и кожу млекопитающих, изготовляя из нее всякого рода кожаные изделия. Однако, самым ценным продуктом, получаемым от этих птиц, являются их замечательные перья.

Главными рынками страусовых перьев на востоке считаются Порт-Саид, Алеппо и Александрия, а из европейских городов: Венеция, Марсель, Париж, Ливорно, Амстердам и Лондон. Во внутренних частях Африки они стоят сравнительно дешево; так, 1 килограмм отборных белых перьев стоит от 465 до 558 руб., 1 килограмм мелких белых перьев стоит от 116 до 139 руб., а 1 килограмм черных перьев со спины стоит не более 23 руб. на наши деньги. На европейских рынках эти перья стоят во много раз дороже. Насколько выгоден этот промысел, показывают следующие цифры вывоза перьев из Африки. В 1875 году было вывезено их из Сенегала на 27900 руб., из Могадора-на 186000 руб., из Берберии-на 930000 руб., из Египта - на 2325000 руб., из Капской колонии - на 2139000 руб. Эти же цифры показывают и на размеры истребления страусов, число которых сильно уменьшилось. В настоящее время в Африке держат целые стада ручных страусов, главным образом в Алжире и в Капской колонии; в последней стране страусоводство достигло теперь особого расцвета и является там одним из важнейших промыслов. Введено страусоводство и в Америке, особенно в южной Калифорнии, а у нас очень успешные опыты разведения страусов были в имении «Аскания-Нова», где страусы смогли приспособиться к нашему климату и размножались.

При разведении страусов обычно выбирают очень большой участок, лучше всего с известковой почвой, огораживают его каменной стеной или проволочной оградой и засевают люцерной. Здесь страусы пасутся, сами добывая себе пищу, а в тех случаях, когда пищи недостаточно, страусов подкармливают, примешивая к пище, при отсутствии извести, измельченные кости и известковые камни. Во многих предприятиях у страусов отбирают яйца и выводят птенцов в инкубаторах, так как выведенные искусственно птенцы легче привыкают к человеку; их сначала пасут подростки, а когда птенцы значительно вырастут, заботы о них переходят к конным пастухам.

При собирании перьев с ручных страусов их не убивают, как диких, а выщипывают у них перья, помещая для этого несчастных птиц в особые узкие загоны. Так как вырывание перьев очень мучительной вызывает часто смерть птицы, то его заменили обрезыванием перьев у самой кожи; месяца через полтора после такой операции остатки очинов выпадают сами или легко и безболезненно удаляются. Этот способ не является вредным для здоровья птицы, и благодаря этому стада страусов не уменьшаются, как при вырывании перьев. При хорошем уходе и обрезании перьев стада сильно увеличиваются, пополняясь каждый год новыми поколениями. Перья у взрослых страусов собирают один раз в 8 месяцев.