ПЕРВЫЙ ОТДЕЛ. ПЛОСКОГРУДЫЕ ПТИЦЫ (Ratitae)

ЕДИНСТВЕННЫЙ (ПЕРВЫЙ) ОТРЯД. Плоскогрудые птицы (Ratites)

Самым характерным признаком плоскогрудых птиц является их полная неспособность к полету. Из других признаков следует отметить следующие. Голова их достигает лишь средней величины, туловище, напротив, очень велико, а шея почти у всех видов значительной длины. Клюв довольно короток, широк и туп; носовые отверстия удалены от основания клюва. Ноги развиты необыкновенно сильно: голень очень сильная, с толстыми мускулами, плюсна длинная и крепкая, с двумя или тремя пальцами. Крылья недоразвиты и покрыты мягкими, непригодными для летания перьями; такие же мягкие перья растут на хвосте. Остальное оперение, неплотно прилегающее к телу птицы, состоит из волосовидных перьев, похожих на пучки волокон.

Из внешних чувств особенно хорошо развито зрение, слабее развиты слух и обоняние и совсем слабо-осязание и вкус. Все представители этого отряда очень боязливы и обращаются в бегство при приближении человека, и вообще легко пугаются и впадают в панику. Между собой птицы живут дружно, за исключением периода спариванья; терпят общество других животных, но не обнаруживают никакой привязанности ни к себе подобным, ни к другим животным. Даже в неволе страусы, хотя привыкают к тому лицу, которое за ними ухаживает и кормит их, но мало отличают его от других людей.

Все виды плоскогрудых отличаются необыкновенной быстротой бега; некоторые из них, невидимому, умеют довольно сносно плавать. Питаются они растительными веществами и мелкими животными, причем молодые птицы питаются исключительно животной пищей. Назвать прожорливыми плоскогрудых птиц нельзя, хотя некоторые виды проявляют непреодолимую склонность глотать всевозможные предметы, которые без труда входят в их глотку; они часто наполняют желудок несъедобными и непереваримыми предметами. Плоскогрудые птицы принадлежат к выводковым, но настоящее птенцовое оперение бывает только у африканских страусов и у нанду. В диком состоянии плоскогрудые птицы, кроме южно-американского нанду, живут парами, в единобрачии. Высиживание птенцов происходит так: у киви на яйцах сидит самка, но у остальных плоскогрудых высиживают оба пола или самец.

Представители этого отряда живут в Африке, в западной Азии, в Южной Америке, в Австралии, наПапуасских островах и на Новой Зеландии, разделяясь на следующие подотряды: 1) страусы, 2) американские страусы или нанду, 3) казуары, 4) моа, 5) мадагаскарские страусы и 6) киви или бескрылые.

Люди всюду преследуют их ради перьев или ради мяса; однако, все виды плоскогрудых легко содержатся в неволе, причем наиболее полезные из них в настоящее время превращены в домашних животных.