IV. Птицы оказывают помощь

Между двумя населенными пунктами, расположенными друг от друга на расстоянии 20 нет ни телефонной связи, ни транспорта. Как же тут быть? Жители двух населенных пунктов Африки нашли выход из трудного положения: они решили выдрессировать страуса. Дело, хотя и не такое уж простое, удалось. Обученному страусу повесили на шею почтовую сумку и стали класть в нее письма. В назначенное время необычный почтовый курьер с облаком пыли появляется в том или другом селении. Страусу доверяют даже денежные отправления.

Сорока спасает утят. Из озера близ села Рассуха утка вела свое потомство в другой водоем. Откуда ни возьмись - лиса. Хотелось хитрунье полакомиться утятиной. Но на защиту выводка неожиданно выступила сорока. Нападая с воздуха на лису, она подняла такой крик, что хищница вынуждена была оставить утят в покое и убраться. Малыши благополучно добрались до нового водоема.

Ворона и чайки. Никому еще из моряков не доводилось замечать за чайками таких рыцарских подвигов. По Дунаю шел теплоход. Пролетавшая над ним ворона, по непонятной причине ударившись о борт судна, упала в воду. На крик пострадавшей слетелись чайки. Словно пикировщики, стремительно опускались они вниз, норовя схватить терпящую бедствие птицу. Наконец одна чайка удачно схватила ворону клювом и, тяжело взмахивая крыльями, полетела к берегу. А там осторожно опустив раненую на траву, вернулась к воде.

Не оставила в беде. В старинном парке Ялтинского санатория "Днепр", где мне пришлось отдыхать, жило семейство павлинов. Для ночлега они облюбовали высокий ясень. Как-то в серое осеннее утро, когда птицы завтракали, к ним подлетела уставшая и голодная ворона, схватила корку хлеба и стала жадно ее рвать. Старый павлин поглядел на незванную гостью и дал ей местечко возле себя. Наевшись досыта, ворона взлетела на сук и продремала до вечера. Хозяева поделились с ней ужином, не прогнали и утром. С тех пор, как только солнце пряталось за Ай-Петри и птицы занимали свои ветки, рядом с отцом пернатого семейства усаживалась ворона- "приемыш". На эту "дружбу" ворона ответила соответствующей благодарностью. Старый павлин сломал ногу. Кое-как он взобрался на ясень, а на землю спуститься уже не смог. Его пернатые сородичи беспомощно топтались под деревом. Ворона почуяла беду. Она набрала в клюв хлебных крошек и, вернувшись на ветку, принялась кормить павлина, как своего птенца. Две недели носила она пищу на дерево, пока павлин не выздоровел.

На охоту с беркутом. По свежевыпавшему снегу в холмистую степь выехал верхом на лошади старик-охотник. На снежной целине отлично видны звериные следы. Вот проложила осторожную цепочку следов лисица. Ближе к зарослям кустарника совсем недавно прошел волчий выводок. Охотник направил лошадь по следам хищников. Он поправил черный кожаный колпачок на голове сидящего на луке седла огромного беркута, свистом подозвал гончую. Собака волнуется - волки близко.

Вымахнул из распадка матерый волк и, завидев человека, пустился к зарослям. Но охотник уже сорвал колпак с глаз птицы, подтолкнул почти двадцатикилограммовое, налитое железной силой тело в воздух. И беркут устремился в высоту, цепко держа па прицеле убегающего волка. Потом камнем ринулся на зверя, безошибочно направляя растопыренные для мертвой хватки когти. Два хищника сцепились в страшном поединке. Беркут схватил волка за оскаленную пасть, намертво сжал ее, ослепил врага. Когти другой лапы ВОНЗИЛИСЬ в грудь зверя. Так и будет сидеть на поверженном враге буркут, пока не подскачет хозяин...

Чайки предупредили беду. В сумерках волны казались заснеженными пиками, поднявшимися из глубин Берингова моря. Над ними белая стая чаек - крикливых спутников рыбацкой удачи. Старший помощник капитана вышел из рубки посмотреть на них. Ему показалось, что чайки ведут себя как-то необычно. Он вернулся в рубку за биноклем. И тут же на советском траулере "Петр Овчинников" зазвенела тревога: "Человек за бортом". Траулер изменил курс и устремился на помощь. За борт полетел спасательный круг. Человек не поймал его. Только за выброску, посланную точно в руки, ухватился крепко, так крепко, что, когда его подняли на палубу, рыбаки с трудом разжали онемевшие пальцы. Матрос японского рыболовного судна "Акивоно-мару" был сброшен в море тросом во время постановки трала. Никто в ту минуту не заметил его исчезновения. Он кричал, звал на помощь, но судно было уже далеко. Полчаса барахтался матрос в ледяной воде. Покидали силы. Помощи ждать было уже неоткуда. Надвигалась ночь. Он мысленно простился с матерью и тремя младшими братьями, что ждут его в далеком Токио. И вдруг советский траулер. Это было похоже на чудо. Судовой врач оказал японскому моряку медицинскую помощь, а боцман и остальные члены команды окружили заботой и вниманием. Матрос быстро поправлялся, вскоре его передали экипажу "Акивоно-мару".

Глухарь помог найти золото. В низовьях Амура отряд натуралистов проводил научно-исследовательские изыскания. В плане работ было также изучение содержимого желудков птиц и рыб. На одной из амурских проток был добыт молодой глухарь. Вскрыли его и обнаружили в желудке небольшое зернышко золота. Глухари, как известно, любят глотать мелкие камешки, особенно те, которые блестят. Родилась догадка: видимо, где-то поблизости имеется золотоносный ручей. Рассказали о неожиданной находке работавшим неподалеку геологам-поисковикам. Те заинтересовались. И стали исследовать буквально каждый ручеек в этом районе. Упорные поиски увенчались успехом. Был найден золотоносный ручей.

Аист-пастух. Каждый вечер, когда корова Анастасии Ищук, колхозницы одного из украинских сел, возвращается с пастбища, следом за ней, не спеша, с высоко поднятым клювом вышагивает аист. Проводит корову до самого хлева, а потом подойдет к дверям хаты и громко загогочет, словно сообщая хозяйке: "Мы прибыли". Тетка Анастасия, усмехаясь, провожает крылатого помощника в клуню на ночлег. "Старательного Вы пастуха имеете", - шутят соседки, наблюдая забавную картину. А началось все так. Вышла однажды летним утром Анастасия за село на луг, а навстречу хромает аист с низко опущенными крыльями. Взяла женщина птицу на руки, глядит - крылья у нее перебиты. Принесла "леляку" (как называют в здешних краях эту птицу) домой. Несколько месяцев прожил аист в хате. Подлечился и совсем ручным стал. Иногда со своими собратьями повстречается на лугу, погуляет, но как только начнут густеть сумерки и погонят стадо к селу, он обязательно разыщет "свою" буренку и вместе с ней "заспешит" домой.

А колхозница Надежда Спотарь не боится за своих цыплят и утят. Их целый день охраняет журавль, птица настолько крупная, что на нее не рискуют напасть степные пернатые разбойники. С наступлением темноты Журка загоняет подопечных в сарай. По утрам он сопровождает хозяйку, когда та выгоняет в стадо корову. Если его берут с собой, идет в магазин. Случается, хозяйка потеряется из виду. Журка поднимется в воздух и разыскивает ее сверху. Муж Надежды Николай нашел журавленка в степи. Выкормил. Птица так привязалась к семье, к людям, что не покидает двор, хотя вполне здорова. Только один раз Журка улетал, пропадал где-то три дня и вернулся. Его сородичи улетают в жаркие страны, а он зимует в доме колхозников.

Аэродром сторожат соколы. Соколиная охота, пришедшая в упадок в последнее столетие, снова возрождается на аэродромной службе. Как показывает эксперимент, проведенный специалистами на аэродромах Мадрида и Барселоны (Испания), крылатые сторожа - соколы и кречеты - оказались ценными помощниками в деле обеспечения безопасности самолетов: мелкие птицы легко засасываются в сопла реактивных двигателей и могут вывести их из строя. В Мадриде было доказано, что одно лишь присутствие крылатых хищников в воздухе отпугивает прочих птиц. Главная трудность заключалась в том, чтобы приучить соколов к шуму авиационных двигателей. Однако через несколько недель группа экспериментаторов во главе с ученым-орнитологом добилась первых успехов. А по прошествии года оказалось, что из 37 тыс. пернатых, населявших ранее окрестности аэродрома, осталось лишь 4,5 тысячи. "Соколиную охоту" намереваются ввести на аэродромах.