III. Как птицы добывают пищу

От других теплокровных животных птицы отличаются большей подвижностью, а также интенсивностью обмена веществ. При полете они тратят много энергии и поэтому обладают исключительным "аппетитом", способностью быстро переваривать пищу. Чтобы поддерживать свои жизненные силы, птицы должны постоянно заниматься поиском пищи. При этом часто случаются курьезы.

Предприимчивая ворона. Как то весной в обеденный перерыв экскаваторщики выбросили за вагончик остатки еды. Не успели они отойти, как приземлилась ворона. Неожиданная гостья подобрала все до крошки. На следующий день птица появилась до обеда и ждала, пока люди вновь ее угостят. Так начались постоянные визиты, и всегда в одно и то же время. За лето эскаваторщики переменили много улиц, работая в противоположных концах города, но крылатый спутник всегда их находил. Подлетая, ворона приветствовала людей радостным криком, а после обеда делала два-три прощальных круга и скрывалась.

Вороны-рационализаторы. В ветреную погоду к песчаным берегам Оки волны пригоняют много моллюсков беззубок, закованных в черные панцири. Но вот вода отступает, и песчаный берег местами превращается в черную мостовую из ракушек. С рассветом на ракушечки россыпи слетаются серые и черные вороны. Слабые раковины птицы раскрывают и тут же съедают моллюсков. Беззубки с прочно закрытыми створками им не поддаются. Но среди серых ворон нашлись "рационализаторы". Они орали клювом ракушку, взмывали в воздух и с высоты бросали ее на камни или шоссе. Да. Не всякая птица додумается до этого! Вот ведь черные вороны ходят, топчут ракушки, а не сообразят сделать то же самое.

Обед, добытый находчивостью. В селе Медведица наш мотоцикл остановился. Неожиданно на руль села ворона. ее внимание привлек ключ зажигания с блестящей цепочкой. Увлеченные разговорами о предстоящей дороге, мы не обращали на птицу внимания. Но вот ворона поднялась в воздух, и мы увидели ключ у нее в клюве. Все долго смеялись над проделкой вороны. А мне было не до смеха. Я бросился было за ней, но проказница, словно поддразнивая, перелетала с одной крыши на другую. Потом уселась около трубы, не выпуская ключ из клюва. Мы начали бросать в ворону камни. Кто-то рассыпал на земле крошки хлеба. Тогда птица уже без ключа спустилась вниз. Пока мы лазили на крышу за пропажей, она подбирала спокойно крошки. Изредка победно поглядывая на мотоцикл, ворона словно хотела сказать: "Вот видите, как не просто я заработала свой завтрак".

В одной из лабораторий цитологии и генетики Сибирского отделения Академии наук СССР происходили загадочные явления. Кто-то вытаскивал ватные пробки из пробирок с мушками. Приняли меры против мышей но в пробирках, установленных теперь на специальных подставках, вновь не оказывалось ни пробок, ни мух. Однажды в обеденное время один из сотрудников заглянул в пустую лабораторию и увидел на подставке синицу. Она, вынув ватную пробку, лакомилась вылетающими из пробирки мушками. Залетев через открытую форточку в лабораторию.., она тоже обедала.

Сообразительность соловьев. В представлении большинства соловей - певец. Несравнимый ни с кем солист. А мне удалось подглядеть скрытную, секретную, что ли, сторону его жизни. Случилось это так. Я прошел с биноклем за избу, сел на лавочку и совершенно случайно навел его на поленницу дров. Только что верхний рядок поленьев обрызгал дождь. У торцов что-то мелькнуло, что-то трепыхнулось. Я заинтересовался и не спеша шарил окулярами по поленнице. Не все поленья лежали плотно, были зазоры. Из щели выпорхнула серенькая птичка, похожая на воробья, но меньше его и проворнее. Соловей! Вне всяких сомнений, соловей! Он сел на поленницу, огляделся, и только бы ему нырнуть обратно как из расщелины выпорхнул еще один. Первый скрылся в дырочке, а второй взлетел, облюбовал себе просвет в поленнице и юркнул в него, но тут и вернулся назад. Я увидел то, что не каждому удается: работающих соловьев. Что случилось? Почему лесные жители, такие осторожные, что, почувствовав на себе человеческий взгляд, перестают петь, очутились на поленнице? Пока я раздумывал, соловьи еще по нескольку раз ныряли в зазоры меж поленьями. Ответ мог быть только таким: в лесу сыро, на лугу сыро, в поле сыро, а корм добывать себе и птенцам нужно. Вот они, догадливые певцы, и нашли выход - давай проверим поленницу. Ведь должны же здесь укрываться от дождя разные букашки, пауки, мотыльки. Птицы шуровали поленницу основательно. Я следил за ними и удивлялся их сообразительности. Случалось, то один, то другой соловей влетал в дырочку меж поленьями с моей стороны, а возвращался в дырочку с обратной стороны. Соловьи чистили клювики, значит, была удача.

Птички-синички. Каждое утро меня будят синички. Прилетят неведомо откуда и долбят клювом промороженный до звона подоконник. Холодно, голодно студеной зимой птицам. Стучатся синицы. Есть просят. Выхожу на улицу. Насыпаю на доску кормушки семечки, хлебные крошки, пшено. Перепархивают птички, вот-вот на ладонь, полную зернышек, сядут. Глядишь, а их уже целая стайка - десятка два-три. Вон они все энергично работают - дробят твердыми клювиками шелуху. Мне в окно хорошо видно, как на причудливо переплетенных, опушенных снегом ветках вишни весело кивают головками птицы. Тут и мои ранние гостьи, я, кажется, узнаю их среди других, они ближе всех к окну. Склюют зернышки, заедят снежком, прощебечут что-то, вроде спасибо скажут, и прихорашиваются. Мои любимицы распушились, как завзятые модницы, начес сделали и теперь старательно чистят перышки.

Через некоторое время стал я замечать, что мои синицы сразу все снимаются с ветки и куда-то улетают. Вышел, поглядел им вслед, заглянул через забор и порадовался. Мальчик-сосед наладил у себя в огороде кормушку и регулярно три раза в день наполняет ее разными птичьими яствами. "Ну, теперь птицам не страшны ни метели, ни морозы, - подумал я. - Побольше бы таких друзей у них было!"

Дружба синиц с дятлом. Почти неделю бушевала метель. Городской сад занесло снегом, на нем крестики птичьих следов. На старой сосне замелькал красный колпачок дятла, лесного лекаря. Он старательно долбил дерево, мелкие щепочки коры сыпались вниз. Вокруг дятла порхали синицы, поползни, красавицы-свиристели. Птицы то и дело слетали на снег, подхватывали что-то, поднимались на дерево. Что они делают около дятла? - спрашивает меня сынишка. Трудно птицам зимой найти корм, вот и приспособились. Осенью собираются стайками, кочуют вместе с дятлом. Он у них вожак. Дятел расклевывает сосновые или еловые шишки, а птицы собирают упавшие семена и разных вредителей деревьев. Вдруг стук дятла прекратился. Он несколько раз громко крикнул и перелетел на другое дерево. За ним отправилась и вся стайка. Вот так и кочует всю студеную зиму вожак в красном колпачке со своей свитой. Сколько птиц за это время уничтожают различных вредителей деревьев! Лишь с наступлением весны пернатые расстаются.

Красива. Диковинная птица сидит на рябине. Ростом с дрозда, на голове розовый хохолок, зачесанный назад, хвост с широкой серой вершиной. А какой роскошный фрак у пернатого гостя! Цветом каштановый, с розовым оттенком. Манишка светлая: на крыльях поперечные полоски из белых перышек, по концам опахал роговые выросты - бляшки. Владимир Даль в своем словаре назвал их "ярко-алыми лепесточками". Сидит диковинная птица на рябине и тихонько напевает: "свири-свири-стель". Не свое ли она имя выговаривает? Ведь это же свиристель, по-народному - красава. Покажется она на загляденье людям в серые зимние деньки и пропадет надолго. Родина свиристелей - север восточной тайги. Там они вьют гнезда и выводят птенцов. Но как только дохнут таежные стужи, свиристели подаются в полосу мягких зим. Много их оседает тогда и в наших краях. Красава - доверчивая птица. Если она занята трапезой на ягодниках, то человека подпускает к себе совсем близко. Аппетит у нее завидный: одна съедает за трех дроздов. Только дрозды, пируя, озорничают - разбрасывают на снег немало сочных плодов, а после свиристелей под кронами всегда чисто. Рябина - первое лакомство для них. Не брезгуют они и шишками можжевельника, но кустарник этот редок в наших местах, а рябина - всюду. В клетке красава охотно клюет коноплю, просо и даже льняное семя.

Птица под водой. Белая снежная пелена укутала Беловежскую пущу. Над рекой Лесной клубится легкий пар. Здесь бьет много родников, и на быстрине река не замерзает даже в сильные морозы. У кромки полыньи грациозно прыгает маленькая птичка и непрестанно щебечет. Вдруг лесная певунья исчезает в воде. Неужели утонула? Проходит минута-другая и над полыньей взмывает необычная купальщица. Просто не верится, что это крошечное создание ныряло в ледяную воду. Специалисты-орнитологи, наблюдая за повадками птички, определили, что это оляпка - гостья из северных лесов. Прежде она в Беловежской пуще не водилась. Образ жизни оляпки необычен. Ныряет она в воду в поисках на дне реки корма - жучков, ракушек, мелких рыбешек. При этом птичка бегает по дну, помогая себе крылышками и хвостом. Перья оляпки смазаны тонким слоем жира, поэтому после купанья остаются сухими.

Дружба куропаток с оленями. Стайка белых куропаток топталась вокруг кустика полярной ивы, увязнувшего в сугробе. Птицы вытягивали шеи и, подпрыгивая кверху, склевывали мелкие почки. Обработав кустик со всех сторон, куропатки не почувствовали сытости. Еды было слишком мало на всех. Стайка побрела дальше, мягко ступая по снегу мохнатыми ножками. Трудно добывать зимой корм. Если снег мелкий и рыхлый, разгрести его по-куриному и выискать осеннюю травку и семена нетрудно. Но очень редко попадаются такие удачные места. Одно спасение разыскать оленье стадо. Там, где пасутся олени, глубокий снег будто вспахан, разворошен до самой земли. Куропаткам только этого и надо. Они идут вслед за оленями и находят свою лакомую куропаточью траву, зернышки, семена трав, местами в рассыпчатом снегу попадаются мерзлые ягоды клюквы и желтоватой морошки. Есть чем поживиться. Рядом с сильными оленями куропаткам безопасней, не надо поминутно настораживаться, оглядываться по сторонам. К стаду непросто сунуться страшным врагам птиц - песцу, горностаю, полярной сове. В зимнюю бескормицу куропаткам без чужой помощи не обойтись. Их выручает давняя дружба с оленями, о которой те, возможно, и не догадываются.

Гостеприимные пчелы. Любопытное явление наблюдал один из пчеловодов. Как только он подходил к пасеке, ему всегда встречалась воробьиха. Поначалу она садилась поодаль - на прясло или поленницу дров, а затем вообще перестала пугаться человека. Однажды пасечник осмотрел улей и отошел в сторону. Птица сейчас же вспорхнула на леток и начала требовательно стучать клювом по стенке. Дескать поторопитесь! Пчелы, как по команде, стали выносить из улья любимую еду воробьихи - только что срезанных пчеловодом трутневых червячков.

Находчивые чайки. Если ехать по шоссе из Ленинграда на Карельский перешеек, то сразу же за городом невольно обратишь внимание на скопище чаек вдоль трассы. Что они делают тут, на суше? Оказывается, в этой местности в ближайшее время будет возведен новый жилой массив. А пока строители ведут интенсивный намыв песка. Вместе с пульпой по трубам из Финского залива сюда часто попадает рыба. Вот чайки и дежурят у землесосов в ожидании пищи.

Гроза сусликов. На северо-западе Крыма и в Херсонской области водится серебристая чайка - хохотун. Она большая любительница сусликов. За одно лето чайки, обитающие на островах Азовского и Черного морей, уничтожают более миллиона сусликов, мышей, хомячков, жуков-корнеедов, саранчовых и других вредителей. Трудно даже представить себе, какое количество зерна сберегают они. Ведь каждый суслик пожирает за год 16 кг зерна, много травы. Кроме того, он губит молодые деревья, подгрызая их стволы.

Пернатая воровка. Клёв был неважным. До трех часов дня я поймал всего семь небольших окуней. Разочарованный плохим уловом, стал собираться домой. Повернул голову к лежавшим сзади меня замерзшим рыбкам и оторопел. Вместо семи окуней на снегу лежало только два, от которых уходила в сторону берега узкая стежка птичьих следов. Они-то и привели меня к осиновому выворотню, находившемуся метрах в семидесяти от водоема. Кроме моих окуней под растопыренными корнями было еще около десятка рыбок. Вскоре выдал себя и "воришка". Это была сорока. Одно крыло у нее свисало, видно, птица была ранена. Тут я понял, почему именно пешком подкрадывалась она к своей добыче. Не без выдумки она очутилась и на высоком дереве. До первого сучка ей пришлось вышагивать по наклонной ветке лещины, а затем уже, как по лестнице, забираться выше. Без сожаления я оставил в сорочьей кладовой весь свой улов.

Филин, который любил курятину. Как обычно, птичницы Талаинского отделения колхоза имени Калинина пришли на работу рано утром. Их насторожило необычное поведение кур. А увидев нескольких своих подопечных мертвыми, работницы и вовсе встревожились. Виновником переполоха оказался крупный филин, с размахом крыльев более полутора метров. Ночью он залетел в открытое окно. Полакомившись курятиной, хищник потерял ориентировку и не смог благополучно удалиться восвояси. А когда пришли люди, забился в угол. Сейчас чучело непрошенного гостя хранится в ветеринарной лечебнице колхоза.

Орел арестован. В Узбекском городе Намангане по обвинению в воровстве недавно арестовали орла. Его доставил в отделение милиции участковый уполномоченный лейтенант. Летая над привокзальной площадью города, орел заметил рядом с шашлычной большой таз с маринованной бараниной. Хищник сделал круг над площадью и точно спикировал на мясо. Не обращая внимания на людей, он невозмутимо проглатывал один кусок за другим. Тут-то бдительный лейтенант и накрыл его плащом. В отделении милиции орел вел себя смирно, никакого сопротивления не оказывал. Это, вероятно, было учтено как смягчающее вину обстоятельство и царю птиц вернули свободу.

Орлан-белохвост. Один сом, пойманный рыбаками в небольшом каракалпакском озере Судочье, был... крылатым. Обвисшие широкие крылья безжизненно болтались по его бокам. На спине сома оказался мертвый орлан-белохвост. Орлан питается рыбой и гнездится по берегам рек и озер. На сей раз он напал на сома. Птица вцепилась мертвой хваткой в спину рыбы весом в 15 кг, но не смогла поднять увесистую добычу в воздух. Тогда-то сом и увлек орлана в пучину.

Охотник не растерялся. В полдень в одном из цехов отбельно-красильной фабрики Ореховского хлопчатобумажного комбината вдруг зазвенели стекла и... в цех влетел сокол, держа в когтях ворону. Видимо, хищник настиг ее у окна цеха, не смог изменить траекторию и оказался в помещении. Люди даже не успели принять каких-либо мер, как сокол выпустил из когтей свою жертву, ударив грудью, разбил еще одно двойное стекло и вылетел на улицу.

Беглец. Подаренного мне коршуненка я устроил на балконе. С первых дней птенец показал свой характер - был злым, прожорливым. Рос быстро, любил купаться. В августе стал уже делать попытки подниматься на крыло, а в сентябре, неуклюже взмахивая крыльями, улетел. Но вскоре вернулся домой. Полеты коршуна становились все продолжительнее. Однажды я услышал крик соседки. Оказывается, коршун выхватил из ее рук мясо и победно поднялся в воздух. Беглец сделал несколько прощальных кругов и, не выпуская добычу, полетел в сторону того леса, откуда его взяли птенцом. С тех пор он не возвращается к людям, вероятно, чувствует за собой вину перед ними.

Коршун и кот Васька. Летним утром мы с приятелем сидели у крыльца и докуривали свои папиросы. В небе кружился коршун. Вдруг он опустился на землю и исчез в картофельной ботве. Через некоторое время я увидел, как он снова взмыл в воздух. В лапах птицы была тяжелая ноша. Но что такое? В воздухе коршун повел себя очень странно - беспорядочно взмахивал крыльями, кувыркался, а затем камнем полетел вниз. Мы бросились к месту его падения и не поверили глазам: от распростертого на земле хищника убегал кот. Мой сосед узнал своего Ваську.

Отважный селезень. Мне пришлось быть свидетелем необычной схватки. Большой коршун, сложив крылья, камнем понесся к земле. У самого берега озера хищник настиг крякву, вонзил в нее когти и взмыл вверх. Утка взывала о помощи. И тогда на крыло поднялся селезень. Он нагнал тяжело летевшего с добычей коршуна и ударил хищника своим телом. Сплетенные в живой клубок, птицы стали падать вниз. Не сумев освободить когтей, коршун вместе с добычей упал в воду. К моему удивлению, через несколько секунд из воды вынырнули утка и селезень и поплыли к дальним камышам. А пернатый хищник был на этот раз подобен мокрой курице. Сначала он ошалело бил крыльями по воде, а потом, выбившись из сил, стал тонуть.

Ласточкины ворота. В сторону леса неразрывной живой цепью проносились деревенские ласточки. Заинтригованный странным поведением птиц, я спросил старика-пастуха куда и зачем это они так спешат. "Эге-ге-е! - протянул он. - Да никак вы у нас здесь впервые! Это же ласточкины ворота! - махнул он в сторону леса рукой. - Вы через них в лес пойдете. Вот и разгадайте птичью загадку". Лукаво усмехнувшись, старик удалился.

Вход в лес начинался неширокой тенистой просекой. Могучие сосны и ели, липы и клены по обе стороны дороги сплели свои длинные ветви высоко над землей, образовав нарядный зеленый туннель. И только я вступил в него, как на меня со всех сторон навалились густые тучи комаров и мошек. Именно сюда, в этот темный, сырой от лесной влаги туннель, и мчались быстрые птицы, чтобы сытно пообедать. Так вот почему эта узкая просека в народе метко названа "ласточкиными воротами"!