I. Заботы птиц о своем потомстве

Птицы зерно оберегают от всех опасностей своих малышей и готовы отдать за них жизнь. Подойдет человек к утятам или тетеревятам, крякуша или тетерка вертится у него перед самым носом, припадая на крыло, как раненая, еле двигается. Человек за ней кинется, кажется, вот-вот поймает. Но птица-мать отведет его от птенцов, вдруг взлетит, даст широкий круг по воздуху и вернется к своему выводку так, что ее и не увидишь. Чемга в минуту опасности собирает своих чемгоят под крылья и ныряет с ними под воду. А слабенькая пигалица, защищая птенцов, нападает даже на собаку. Утка только что вывела пуховичков. А уже через несколько часов они в минуту опасности, словно пушистые шарики, прыгают на воду и не отстают от нее ни на шаг.

Осторожная перепелка. Однажды я высадился на берег у проселочной дороги близ деревни, чтобы пополнить продовольственные запасы для дальнейшего путешествия. От лесной опушки начиналось пшеничное поле. Поднялся на пригорок и остановился, чтобы полюбоваться, как волнуется хлебная нива. В это время совсем близко от меня выскочила из кустарника на дорогу рыжевато-бурая птица. "Должно быть, перепелка", - подумал я и спрятался за березу. Птица вышла на середину дороги, огляделась вокруг и затем возвратилась к придорожному кустарнику. Через некоторое время появилась на дороге, но не одна, а с целым семейством из десяти малышей. Теперь по размеру и оперению уже нетрудно было узнать самую маленькую представительницу отряда куриных - Перепелку. За ней, словно пуховые комочки, торопливо двигались перепелята. Надо было видеть, как мать-перепелка трогательно заботилась о безопасности своих малышей во время этого перехода.

Секреты птицы. Куропатка - одна из самых осторожных. Когда ее семейству нужно перейти шоссе, то это делается так: вначале идет одна "мама", доходит до середины шоссе, осматривается вокруг и возвращается обратно за птенцами. Они идут за ней, а "папа" замыкает шествие.

Плавучее такси. Однажды я увидел на озере чернозобую гагару. Она плыла к островку. Но что это? На спине, плотно прижавшись друг к другу, сидели два малыша, одетые в темные пуховые наряды. Слегка приподнятые крылья заботливой мамаши справа и слева предохраняли маленьких "пассажиров" от падения в воду. Я неожиданно оказался очевидцем необычайного переезда семейства гагары из рыболовных угодий, где она рыбачила, в птичью "гостиницу".

Случай на Голицинских прудах. Это случилось осенью. Пара черных лебедей, зимующая на Голицинских прудах в Москве, стала строить себе гнездо в домике. Скоро в гнезде появились яйца. В насиживании, которое продолжалось значительно дольше, чем весной, главное участие принимал самец. Самка лишь изредка его подменяла. А последние четыре дня самец вообще не сходил с гнезда. Только перед самым появлением птенцов лебеди поменялись местами. Вскоре из гнезда стал доноситься писк. Весной родители обычно сразу же спускаются с лебедятами на воду. А тут серые пушистые комочки забились под крылья матери. Да и она сама никак не решалась вывести их наружу - холодно, кругом снег и лед. На помощь птицам пришли люди. Они перенесли всю семью в теплое помещение с бассейном.

Неравный бой. На старой липе уже долгие годы вили гнездо аисты. За лето они выводили потомство, на зиму улетали в теплые края, а в апреле возвращались. Все привыкли к этим птицам. В один из жарких дней из высокого гнезда выпали четыре неумеющих летать птенца. Один погиб, три уцелели. Ночь они провели в огороде под охраной взрослых аистов, а утром их заметили собаки. Надо было видеть, как родители защищали малышей. Они кружились в воздухе, размахивали крыльями, налетали на дворняг. К месту сражения прилетели сороки, потом ласточки. Стоял невообразимый гомон. Аисты вели себя отважно и заставили собак убежать. Сельские ребятишки позаботились о птицах и, пока те не научились летать, приносили им корм.

Сокол-кобчик. На берегу озера Омша в Новгородской области поселилась семья кобчика. Можно было часами наблюдать за полетами неутомимого пернатого охотника. Иногда он садился на сосну возле палатки. У птицы грозный взгляд, красиво посаженная голова, крючковатый клюв. Хищный вид сокола-кобчика вводит в заблуждение неосведомленных людей, и они ошибочно считают его пернатым разбойником, губителем мелких птиц и цыплят. Между тем кобчик никогда на них не нападает. С самого рассвета до темпа летает он над полями, лугами, озерами, вылавливая жуков, бабочек, кобылок из рода саранчи и других насекомых. За день он сотни раз прилетает к гнезду с добычей для своих детей. Причем, в отличие от хищных птиц, кобчик приносит добычу не в когтях, а в клюве. К сожалению, многие не знают, какую пользу приносит эта птица огородам, полям и лесам.

Необыкновенная "квочка". Приехал я как-то в гости к родным Верхний Дон. В огороде в густой картофельной ботве увидел белую наседку с... цесарками. И, может быть, не обратил бы на нее внимания, если бы она вдруг не... закукарекала. Подхожу ближе и вижу крупного гордого петуха с большим красным гребнем. Поодаль суетятся уже подросшие цесарята. Найдя зеленую гусеницу, петух подозвал их к себе и те бросились на лакомую добычу.

Весной курица вывела 20 цесарят. Малышам не было и двух недель, как наседка от них отказалась. Ее обязанности усердно стал выполнять петух. Цесарята быстро привыкли к нему. Он яростно нападал на всех, кто пытался подойти к ним поближе. Осенью цыплята превратились во взрослых цесарок, но необыкновенная "квочка" не покинула их.

Маленькие воробьи. Покинув гнездо, желторотые воробьи пытались учиться летать. Заботливые родители все еще подкармливали их, но вместе с тем и приучали к самостоятельной жизни. Однажды ворона подсмотрела: улетели старые воробьи, оставив беспомощных птенцов. Скрываясь среди сучьев хвороста, птенцы, заметив ворону, перелетели в безопасное место. Ворона всячески пыталась достать одного из них, но воробушек увертывался. Вероятно, почувствовав свое бессилие, серая хищница исчезла. А через некоторое время прилетела с напарницей. Одна из них осталась на верху кучи, другая, притаившись внизу, нырнула под хворост. Как только испуганный воробушек выскочил наружу, поджидавшая наверху ворона схватила его, по тут на крыше появились старые воробьи. Полетели перья. Вороне пришлось убираться восвояси.

Большие заботы маленькой птички. Крачек спал плохо. Он был голоден. Вчера большую часть пойманной рыбы пришлось отдать птенцам. Они уже подросли и ели больше. Утром он направился к отлогому берегу юзера. На песке трепыхалась маленькая уклейка. Он схватил ее и съел. Заплескались по воде, спасаясь от щуки, другие рыбки. Крачек кинулся в воду. Через секунду с мальком в клюве он уже летел к гнезду. Супруга! поднялась навстречу. Супруг быстро сунул рыбку в рот громко кричавшего птенца.

Пролетая с супругой над гнездами других крачек за новой добычей, он громко покрикивал "ке-кее-ке". Приблизившись к заливу, они увидели, что сюда прилетело много "охотников" за мальками: утки, бакланы, чайки. Было заметно, как в воде серебряной чешуей блестят рыбки. Они бросаются из стороны в сторону, но уплыть не могут: залив уже отделился от озера. Крачек хватал мальков и возвращался к гнезду. Держа уклейку за голову и не выпуская из клюва, он давал птенцу схватить рыбку. Птенец трепал рыбку, стараясь вырвать добычу у "папаши", который не сразу раскрывал свой клюв. Наконец, птенец получил свою долю, в одну секунду проглотил ее и снова запищал: есть, есть, есть!!!

Крачки охотились весь день, прилетали к птенцам с добычей и улетали вновь. Они до позднего вечера ловили уклейку, чтобы накормить двух птенцов. И только когда птенцы заснули, родители сами наелись досыта. И так им приходилось каждый день добывать пищу для малышей, пока они не подросли настолько, чтобы охотиться самостоятельно.

Вот наступил срок обучения птенцов полету. Теперь супруги подолгу оставляли их одних, реже кормили. Уже несколько дней подряд супруги с рыбками в клювах подлетали к птенцам, но добычу не отдавали. Птенцы сильно похудели. Наконец, не выдержав голода, вылезли из гнезда и, как по мосткам, перебрались к тростниковому кусту. Здесь земля была сырая: вода ушла отсюда лишь недавно. Малыши побежали, вытаскивая лапки из серого пахучего ила, с трудом пролезая сквозь частый тростник, скользя и падая. Добрались наконец до берега. И тут в испуге остановились. Впереди стоял огромный незнакомый зверь. Это был камышовый кот. Его лапы, как столбы, загородили птенцам дорогу к реке. В это время, заметив кота, закричали другие крачки: "кага, кага!" и закружились над разбойником. Кот исчез в камышах.

Птенцы крачек, избежав смертельной опасности, вернулись к своему гнезду. Неожиданно послышался знакомый голос. Птенцы разом подняли головы, раскрыли голодные рты, запищали. Крачки принесли им по парочке поденков. "Еще! Еще! Еще! - требовали птенцы. Родители смотрели, как они подпрыгивают, но напрасно - пищи больше не было. Крачки быстро улетели, вскоре так же неожиданно, как и раньше, появились над гнездом с живыми рыбками. Так продолжалось до тех пор, пока малыши не добрались самостоятельно к берегу, не стали собирать мохнатых гусениц и поденок. Птенцы выросли, крылья у них оперились. Они уже могли летать на поиски сазанчиков.

Индюк-наседка. У жительницы одного аула индюшка снесла яйца и уселась выводить индюшат. Заметив это, индюк стал соперничать с наседкой. Как только хозяйка брала индюшку, чтобы покормить, он тотчас же занимал ее место. Возвратившись, наседка налетала на индюка и прогоняла его. Тогда обиженный "папаша" сгребал небольшие камни и садился на них. Хозяйка птиц решила положить под индюка 13 куриных яиц. Он воспринял это как должное. Так индюк стал отцом семейства, водил по двору дюжину цыплят и оберегал их.

Курица вывела куропаток. Во время косьбы сена я увидел, что под косой оказалось гнездо, в нем яички, а рядом смертельно раненная куропатка. Пришлось принести гнездо домой и положить под наседку. Через 4 дня вылупились 11 куропаток. Как только малыми окрепли и подросли, я выпустил пернатых на волю.