От составителя

Подвижность, красивое оперение, пение и мелодичность криков - все это делает птиц чудесным украшением природы. Отсюда не случайно, что многие строки в стихах Пушкина и Некрасова, а также замечательные творения художников и композиторов посвящены птицам. Кому не знакомы картина Саврасова "Грачи прилетели", романсы "Жаворонок" Глинки и "Соловей" Алябьева.

Весной без трелей соловья трудно представить леса, сады и парки. Прекрасной весенней музыкой звучат и вечерние песни дрозда.

Но птицы не только украшают природу. Преобладающее большинство их приносит большую пользу человеку, истребляя насекомых, грызунов, слизней - вредителей садов, парков, огородов, лесов и полей. А ущерб, причиняемый этими вредителями, очень велик. Например, бабочки озимой совки у нас в 1924 г. съели столько зерна, что им можно было нагрузить железнодорожный состав длиной в 100 км. Потомство только одной бабочки лугового мотылька - опаснейшего вредителя полей - к концу лета съедает 9 т зеленой массы. Этот необычно быстро размножающийся вредитель в 1929 г. нанес народному хозяйству ущерб на такую же сумму в денежном выражении, которую затратили на строительство Днепрогэса!

Часто в лесу можно увидеть молодые деревца березы, ольхи, черемухи, рябины, боярышника, бересклета, калины, дуба, растущие в самых необычных местах. Попасть сюда им помогли птицы. Рябину, шиповник, калину, можжевельник склевывают свиристели. Шишки елей и сосны лущат клесты. Ягоды бузины, крушины, смородины, ежевики - любимая пища зарянок, горихвосток, серых мухоловок, славок. Семена этих пород, имеющие твердую оболочку, не перевариваются в желудках птиц и не теряют всхожести. Как установили ученые, дрозды разносят семена более 30 ягодных растений. Главными "сеятелями" березы и ольхи являются чечетки. А сойки, ко всему прочему, всегда делают запасы, зарывая желуди или орешки в листву. Часть этих запасов остается несъеденной, и из нее также вырастают новые деревца.

Снегири, щеглы, синицы, воробьи уничтожают семена лебеды, крапивы, чертополоха и других сорных растений.

Велика и санитарная роль птиц. Мелкие птицы уничтожают множество мух, являющихся разносчиками тяжелых желудочно-кишечных заболеваний, истребляют комаров, мошек, слепней, отравляющих существование человека и домашних животных. Особое место среди истребителей вредных насекомых принадлежит лесным насекомоядным птицам. По данным ученых-орнитологов, в пашей стране обитает 700 видов птиц и добрая половина из них в той или иной степени связана с лесом, является основными защитниками его от насекомых-вредителей и грызунов. Внимательно понаблюдайте несколько минут за поползнем или трясогузкой. Ведь они беспрерывно склевывают насекомых с земли, травы, кустов, веток, ловят их в воздухе. Трясогузка, чтобы жить, должна за сутки съедать столько насекомых, сколько весит сама. Самый маленький представитель нашей фауны - королек, весящий всего около 5 г, - прилежно истребляет насекомых круглый год. Известная нам большая синица, гнездящаяся не только в лесах, но и в садах и парках, обладает способностью добывать насекомых, их личинки и яйца из мест, недоступных для других птиц, - плотных коконов зимовочных гнезд, В большом числе она поедает яблоневую плодожорку, сосновую пяденицу, дубовую листовертку, златогузку, непарного шелкопряда, соснового пилильщика. Очень полезны дятлы! Это санитары лесов. Они не пропустят ни одного зараженного дерева. Язык дятла вытягивается значительно длиннее клюва и пролезает в очень узкие щели. Продолбит дятел отверстие в коре или древесине дерева, вставит в него клюв и достает языком личинок усачей, златок, короедов, лубоедов. Перелетают дятлы с дерева на дерево и, словно врачи, выстукивают стволы. Если дерево звучит звонко, птицы покидают его, если глухо, - тут же принимаются за работу.

Значительная часть птиц является продуктом питания человека. Многие дикие водоплавающие и боровая дичь дают прекрасное мясо, перо, пух, а домашние куры, утки, гуси, кроме того, и яйца.

Содержание птиц в неволе позволяет близко познакомиться с их жизнью, изучить их повадки и поведение. В этом отношении они чрезвычайно интересны для наблюдения и исследования, В частности, изучение строения и биологии птиц позволяет лучше познать общие закономерности развития всего животного мира. Исследования полета птиц и строения их крыльев помогают конструкторам строить более совершенные самолеты и планеры. Некоторые мелкие птицы незаменимы при медицинских исследованиях (например, действие новых противомалярийных препаратов часто испытывают на чечетках, которые так же, как и люди, болеют малярией).

Пернатые, живущие в школьных уголках живой природы, доставляют много удовольствия детям.

К вредным относится незначительное число видов птиц. Они истребляют полезных насекомых и наносят ущерб охотничьему хозяйству. Это - ястреб-тетеревятник и перепелятник, болотный лунь и крупные соколы. Но надо сказать, что вред их относителен. Например, репутацией вредной птицы пользуется коршун на том основании, что ему в кои-то веки удается утащить цыпленка у зазевавшейся хозяйки. Но когда изучили его повадки и образ жизни, оказалось, что коршун поедает куда больше вредных животных и насекомых, а цыплята составляют в его рационе лишь ничтожно малую долю. Постоянная его пища повсеместно - мелкие грызуны, а на юге еще и саранча. Не будь коршуна, многие тысячи гектаров посевов съели бы эти прожорливые насекомые.

Если обстоятельно разбираться во всех отдельных случаях нанесения птицами вреда хозяйству, то нетрудно заметить определенную закономерность: вред этот случаен или кратковременен по срокам. Конечно, коршун, повадившийся таскать цыплят с колхозной фермы, безусловно, вреден, его надо уничтожить, как уничтожают тигров-людоедов. Но это вовсе не значит, что все коршуны, истребляющие массу вредителей, тоже вредны и подряд подлежат уничтожению.

Нет, надо очень осторожно подходить к оценке значения птиц в природе и в народном хозяйстве, тщательно взвешивать всякий раз их вред и пользу. Можно с уверенностью сказать, что в подавляющем большинстве случаев польза перетянет чашу весов.

В настоящей книге читатели узнают много интересного о птицах: как одни из них с большим искусством строят свое жилище, а другие занимают готовые чужие гнезда; кто из "отцов" птичьих семейств примернее; как ведут себя разные птицы и многое другое.

Информации и заметки, включенные в книгу, взяты из газет и журналов, изданных в СССР.