Каковы запасы энергии у птицы?

Теперь мы можем рассчитать, сколько же энергии тратит птица на свои странствия. Мы знаем, что в полете она тратит ее в два-четыре раза больше, чем обычно, т. е. наши мелкие птицы тратят от 3 до 8 ккал на 100 км пути. Обычно протяженность миграционного пути 1-2 тыс. км, но существуют трассы длиной в 6-10 тыс. км. Значит, всего перелет в один конец вынуждает птицу израсходовать от 100 до 300 ккал. Этой энергии хватило бы птице на две-три недели существования без пищи.

Теперь можно определить и то количество энергии, которое птица тратит в течение беспосадочного перелета через моря и пустыни. Можно считать, что дальние мигранты, обладающие экономичным полетом, тратят около 3 ккал на 100 км полета. Тогда их затраты на особенно рискованных участках трассы будут таковы: перелет через Средиземное море и Сахару (3600 км) 108 ккал, Мексиканский залив (3500 км) 105, Балтийское море (300 км) 9, из Скандинавии в Англию (800 км) 24, через Черное море (500 км) 15 ккал.

Итак, дальние мигранты весом 15-30 г должны "брать на борт" примерно 100 ккал горючего. Птица может запасать его в виде жира (калорийность жира 9,5 ккал/г) и углеводов (гликогена - животного крахмала, калорийность которого равна 4,2 ккал/г). Жир не только более калориен, но обладает еще некоторыми очень удобными качествами. Во-первых, при его сжигании высвобождается вода. Пока птица тратит жир, она почти не нуждается в воде. Во-вторых, путь окисления жира в тканях короче пути углеводов, а это очень важно при том темпе обмена, который развивает летящая птица. И в третьих, при окислении углеводов образуется молочная кислота, а накопление в работающих мышцах молочной кислоты - одна из основных причин утомления. При окислении жира накопления молочной кислоты не происходит.

В полете птицы способны сжигать жир в мышцах. Это впервые было показано в работах индийского ученого Джорджи в 1957-1958 гг. В 1961 г. американский ученый Фарнер показал, что у перелетной овсянки Гамбеля, в отличие от оседлых птиц, на время весенней миграции жир вытесняет гликоген из основных его хранилищ - печени и грудных мышц. Это дает дополнительный выигрыш в полетном весе.

Чтобы обеспечить себя энергией в 100 ккал, птице нужно запасти 11 г жира. Вот почему вес птиц во время миграции на 20-40% больше обычного - половина веса приходится на жир. Половина необходимого количества жира размещается в мышцах, заполняет все просветы между внутренними органами и печень. Другая половина размещается на поверхности тела, под кожей. То обстоятельство, что под тонкой прозрачной кожей находится половина жира, позволяет определить величину жировых резервов прямо на живых птицах. Значение этого метода очень велико, так как другой метод определения величины жировых резервов - путем экстрагирования жира из тушки птицы эфиром - неизбежно связан с ее гибелью.

Итак, жир в теле птицы - не балласт, а основной источник энергии. Птицы никогда не запасают жир в чрезмерном количестве. Обычно максимальный уровень жировых резервов перелетной птицы соответствует величине необходимых затрат на бросок через преграду на пути миграции.