Как возникли перелеты птиц и что их вызывает?

Для чего нужны птицам перелеты? Почему птицы не ведут, подобно большинству других животных, оседлый образ жизни? В прошлом веке ученые предложили следующее объяснение перелетов. В доледниковый период птицы жили оседло; оледенение заставило их отступить к югу, а когда ледник растаял, они перелетели на свою древнюю родину. Но каждую осень наступление холодов заставляет их вновь улетать на юг.

Другие виды птиц до оледенения жили в тропиках; после отступления ледника они перелетали вместе с возвращавшимися на родину беженцами на север. Но каждую осень их влечет на свою древнюю родину. Таким образом, согласно "ледниковой гипотезе" перелеты птиц - это отголосок ледникового периода.

Такой взгляд на перелеты птиц - наивная и неверная точка зрения. Перелеты птиц возникли и существуют как приспособление к смене времен года. Они появились задолго до ледникового периода. Ледник, наоборот, на время почти прекратил миграции. Наступление и отступление ледника не было однократным актом; оно происходило столь же медленно, как потепление климата в наши дни. Ни одна птица на протяжении своей жизни не могла заметить этого изменения.

Приспособления к сезонным изменениям окружающих условий есть у всех животных и растений. Одни из них просто погибают осенью, а из отложенных яиц (или семян) весной появляется новое поколение, другие впадают на зиму в спячку или делают запасы пищи, теплые гнезда, норы. Птицы же в неблагоприятные периоды года улетают туда, где условия остаются удовлетворительными. Способность птиц к полету, высокий уровень энергетического обмена и развитая нервная система дают им возможность решить все задачи, возникающие при дальних перелетах.

Если мы сравним способность к перелетам разных видов птиц с их родственными связями, то бросается в глаза отсутствие какой-либо зависимости между ними. Из двух близких видов один может быть дальним мигрантом, а другой вести оседлый образ жизни. Более того, из двух популяций одного и того же вида одна может быть оседлой, а другая - перелетной. Так, наши скворцы и кряквы совершают перелеты, а в Англии скворцы и кряквы живут оседло; в СССР зяблики - перелетные птицы, во Франции - оседлые.

Даже на протяжении жизни одного человека могут произойти заметные изменения. Во второй половине XIX в. скворцов завезли в США, они там прижились и, в отличие от Европы, жили оседло. А теперь они вновь совершают регулярные перелеты. Неужели каждый раз, когда оседлая популяция становится перелетной, естественный отбор заново создает все приспособления к миграции? Нет. Видимо, у большинства видов эти приспособления выработаны давно; у оседлых ныне видов они просто заблокированы, но в случае надобности легко могут быть приведены в действие. Эта точка зрения теперь разделяется большинством исследователей. Она стала еще более очевидной после того, как было установлено, что физиология перелетного состояния (обмен веществ, поведение и т. д.) у всех видов очень похожа, хотя и очень сложна.

Как же возникли перелеты? Современная наука так объясняет их происхождение. Хорошо известно, что процветающий вид обычно осваивает новые районы, постепенно расширяя территорию обитания - ареал. Он расселился бы повсеместно, если бы не факторы, ограничивающие распространение, среди которых немаловажное значение имеет климат. На новой территории в некоторые сезоны года климат благоприятен для расселяющегося вида, и он мог бы там прекрасно жить. Но в один из сезонов климат не подходит настолько, что животные в это время неминуемо погибнут. Оседлый вид такую территорию заселить не может. Иное дело перелетные птицы. Они могут жить на этой территории в благоприятные периоды года, а в неблагоприятный период улетать.

На тихоокеанском побережье Северной Америки живет маленькая птичка - пестрогрудая овсянка, гнездовая область которой протянулась узкой полосой далеко на север (рис. 6). На самом юге живет оседлый подвид, возможно, наиболее близкий к предкам. Постепенно расселяясь на север, овсянка освоила всю территорию, на которой могла существовать круглый год. Севернее лежали земли, пригодные для жизни летом, но слишком суровые зимой. Птицы, заселявшие их летом, выживали лишь в том случае, если на зиму откочевывали к югу. Но там территория была занята исходным оседлым подвидом, который зимой использовал все пищевые ресурсы. Поэтому приходилось откочевывать еще южнее, за южную границу ареала оседлого подвида. Постепенно в результате естественного отбора образовался новый перелетный подвид пестрогрудых овсянок. Этот подвид, расселяясь далее на север и осваивая новые земли, образовал еще несколько подвидов, которые на зиму вынуждены были улетать еще южнее. В результате самый северный подвид зимует на самом юге.

Рис. 6. Расселение пестрогрудой овсянки на север (обозначено жирной стрелкой, пунктиром обведены места зимовок, жирной линией - гнездовий, тонкие стрелки - последовательность перемещения при миграции)

На этом классическом примере можно не только понять, как и для чего возникают перелеты, но и убедиться в бессмысленности дискуссии о том, где расположена древняя родина вида - на местах зимовок или гнездовий: она может быть в тех и в других местах, но может быть и вне их.

Итак, перелеты птиц - это ежегодные перемещения всей или части популяции из гнездового ареала в зимовочный и возвращения обратно. Миграции позволяют птицам осваивать и использовать непригодные для круглогодичного пребывания территории и иметь гораздо большую численность, чем при оседлом образе жизни.