Щеголь австралийских тропиков (Афанасьев В.)

У птиц подотряда зимородковые большая голова, короткая шея, длинный, сжатый с боков и широкий у основания клюв. В мире их насчитывается более 80 видов. Наиболее разнообразно зимородки представлены в тропиках Азии и Африки. Пищей им обычно служат всевозможные насекомые, лягушки и мелкие грызуны. Представители некоторых видов питаются рыбой, бросаясь за ней в воду с веток или береговых обрывов.

В Австралии обитает около десяти разновидностей зимородков, различающихся как размерами (от 45-сантиметрового смеющегося кукабарры до миниатюрного зимородка, длина которого едва достигает 13 см), так и численностью (от широко распространенного священного зимородка до крайне редко встречающегося желтоклювого, живущего в лесных массивах штата Квинсленд).

Щеголь австралийских тропиков

Все австралийские зимородки очень красивы. Особое место в популяции этой птицы занимает райский желтогрудый зимородок, отличающийся редкой красотой и элегантностью. Размером он не крупнее европейского. Зимуя на острове Новая Гвинея, райский зимородок, которого до последнего времени называли белохвостым, в начале ноября мигрирует на север Австралии. Климат в этой части континента преимущественно жаркий, влажный. Полупустыни переходят в саванны, которые сменяются лесами из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников, растущих вдоль побережий и в горах. Эту птицу можно встретить здесь исключительно в сезон дождей, когда в местных широтах устанавливается жара, сопровождающаяся мощными грозами. Грозы - это прелюдия туннеля длиной 10-15 см, который заканчивается гнездовой камерой. В общей сложности на это уходит три-четыре недели. Термиты продолжают использовать свой дом, а когда зимородки освобождают его, насекомые плотно замуровывают отверстие.

Примерно через неделю после окончания строительства гнезда самка откладывает три-четыре яйца. Насиживание продолжается около 20 дней, после чего для пары наступает самое хлопотное время. Родители постоянно посещают гнездо, то и дело принося корм голодным птенцам. "Рацион" весьма разнообразный - черви, улитки, пауки, кузнечики, жуки и другие насекомые, а также лягушки и ящерицы.

Птенцы желтогрудого райского зимородка чрезвычайно неряшливы. Подстилка лотка представляет собой отвратительную картину остатков разлагающейся пищи, покрытых личинками мух. После того как птенцы вылупились, их родители редко заглядывают в гнездо и кормят своих детей через туннель. Возможно, их отталкивает отвратительный вид гнезда!

Очень привлекательно выглядят взрослые птицы, когда подлетают к гнезду с кормом для птенцов. Опускаясь на ветку перед входом в муравейник, зимородок медленно и элегантно поднимает хвостик под углом 60°, держит его в этом положении несколько секунд, а затем так же медленно опускает. То же самое птица проделывает и вдали от гнезда: когда она издает громкий одиночный крик, хвостик поднимается, а когда начинает выводить трели - опускается.

Существует заметная разница в оперении обоих родителей. Самец выглядит настоящим щеголем, а "наряд" его подруги оставляет желать лучшего. По-видимому, долгие часы, проведенные самкой в тесном нечистом гнезде, приводят ее оперение в такое жалкое состояние.

Молодые прожорливые зимородки растут довольно быстро. Примерно через месяц они уже время от времени покидают гнездо, забавно прыгая по земле. Дело в том, что крылья у них еще слабые и позволяют взлетать лишь на нижние ветви деревьев. Но постепенно, по мере роста птенцы поднимаются все выше и выше, инстинктивно удаляясь от земли, где они легко уязвимы для хищников.

Какое-то время родители еще продолжают кормить потомство, но к началу марта молодые зимородки уже умеют самостоятельно добывать пищу и становятся почти независимыми. Их оперение, поначалу серое, становится ярче, появляются короткие хвостики.

В апреле погода обычно меняется, поскольку период дождей заканчивается. Уровень воды в водоемах падает, дороги высыхают, и становится легче передвигаться по тропическим лесам. Но наблюдать за зимородками уже невозможно, потому что они собираются на зимние квартиры. Наконец наступает день, когда взрослые птицы берут курс на Новую Гвинею, а молодые улетают одну-две недели спустя. Остается загадкой, как молодым зимородкам удается держать верный курс на протяжении сотен миль без сопровождения взрослых птиц.

По материалам журнала "Wildlife" (Великобритания)

Качество иллюстраций обусловлено качеством слайдов.