Грифы, стервятники, сипы и бородачи

Грифы, стервятники, сипы и бородачи относятся к группе хищников, которых можно смело считать профессиональными санитарами (рис. 11). Дело в том, что питаются эти хищные птицы исключительно падалью, имея для этого множество приспособлений. Вот, к примеру, черный гриф, живущий у нас в горах Средней Азии, Кавказа и Крыма. Это огромная птица - самый крупный из наших хищников, вес которого достигает 12 кг, а размах крыльев - 2,5 м. Но когти и лапы у него слабые, поэтому умести крупную добычу гриф не может. Заметим, к слову, что не могут этого делать и американские грифы. Описывая драматическое похищение южноамериканским кондором Роберта Гранта, великий писатель- эрудит Жюль Верн на этот раз погрешил против истины.

Рис. 11. Хищные птицы-санитары

Кормятся грифы, как и прочие "падальщики", сообща, десятками собираясь возле трупа, найденного ими. Причем в использовании трупа отмечается даже нечто вроде специализации отдельных групп этих хищников: сипы поедают преимущественно внутренности, грифы - мускулатуру, стервятники - остатки мышц и всякие сухожилия, а бородачи глотают, и по всей вероятности, переваривают даже кости, рога и копыта!

У грифов и, особенно, сипов голова и шея покрыты не перьями, а только коротеньким пухом. Это также приспособление к поеданию падали - с неоперенной шеей рыться во внутренностях трупа, видимо, удобнее.

Поскольку павшие крупные животные на каждом шагу не валяются, грифы высматривают их с огромной высоты, облетая обширные территории. Местные охотники даже научились пользоваться этой особенностью грифов. Расставив в горах капканы на диких козлов и баранов, охотники внимательно следят после этого за грифами: если они начинают кружить над одним из капканов, туда смело можно идти за добычей.

На живых животных грифы, сипы и стервятники совсем не нападают. А вот бородачу такие обвинения время от времени предъявляются. Рассказывают, будто бородач налетает на диких горных копытных и даже на людей, пытаясь столкнуть их в пропасть или, на худой конец, так напугать, чтобы сами свалились. Прямо скажем, рассказов об этом ходит немало, но вот специалистам-орнитологам таких случаев наблюдать не доводилось. Вместе с тем в последнее время подмечено, что бородачи исключительно любознательны и потому часто подлетают к человеку без всяких агрессивных намерений, видимо, просто желая рассмотреть его получше. Впрочем, впечатления охотника где-нибудь на горной круче, когда к нему со свистом несется эдакий двухметровый "любопытный", тоже понять совсем нетрудно.

"Королями неба" несомненно являются все же орлы. По размерам они несколько уступают грифам, но в силе и ловкости намного превосходят их. Самый крупный из наших орлов - это.