Полевой, степной, луговой и пегий луни

Полевой, степной, луговой и пегий луни - полезные птицы, а их нередко уничтожают, путая с другими хищниками. Так вот, если старые самцы этих видов в природе еще отличимы друг от друга (по крайней мере самец болотного луня отличается от всех остальных), то рыженькие самки и молодняк окрашены почти одинаково. К сожалению, это сходство весьма наглядно "иллюстрируется" опытом борьбы с "болотным лунем" во многих южных охотхозяйствах. До 50% лапок уничтоженных охотниками "болотных" луней при тщательном определении оказывались лапками самок и молодняка луговых, полевых и степных луней.

А ведь эти луни, особенно полевой и степной,- неоценимые помощники земледельца. Эти луни несколько сходны образом жизни с болотным лунем (гнездятся они на земле в бурьянах и кустарниках, охотятся на бреющем полете) и отличаются они от него в главном - в особенностях питания. Основная и почти исключительная добыча полевого и степного луня - это вредители сельского хозяйства, мышевидные грызуны. Причем нетребовательность луней к условиям размножения позволяет им кочевать по стране в поисках мест массового размножения грызунов и оседать там на гнездовье. В недавние времена эти полезнейшие хищники массами гибли при шаблонной организации повсеместной борьбы с болотным лунем.

Полевой лунь распространен по всей территории нашей страны, кроме тундры, луговой лунь - едва заходит с юга в зону лесов, степной лунь - встречается в степях и лесостепях, а пегий - на Дальнем Востоке.

Таблица III. Полевой лунь

Как уже упоминалось, для этой группы луней характерны резкие различия в окраске самок, молодых и старых самцов. С возрастом самцы луней "седеют", а доживая до 3-5 лет, они приобретают изумительную серебристо- пепельную окраску.