Кобчик и чеглок

тоже относятся к мелким соколам. Кобчик весьма схож с пустельгой своим образом жизни, особенностями питания и практическим значением. Отличается кобчик от пустельги (и при том весьма существенно) окраской оперения. У пустельги и самец и самка рыженькие, издалека похожие друг на друга, а у кобчика самец черный с красными "штанами", самка - рыжая. Поселяются кобчики чаще всего в лесостепи, и тоже колониями, и тоже в чужих гнездах. Друг к другу эти птицы относятся миролюбиво. Нам приходилось находить два жилых гнезда кобчика всего в 70 см одно от другого.

Кобчики добывают мышей, полевок, ящериц, но главная их пища - крупные насекомые: саранча, кузнечики, кобылки. Поселяясь в полезащитных лесных полосах, кобчики на юге нередко оказываются главными защитниками урожая от- мышевидных грызунов и саранчовых.

У чеглока - нрав совсем иной. Стремительный, острокрылый чеглок удивительно напоминает уменьшенную копию сапсана. И охотится он похоже: на лету ловит мелких птичек, летучих мышей и крупных насекомых (рис. 5). Излюбленная добыча чеглока - это деревенские и, особенно, береговые ласточки. Он и селиться-то предпочитает у

больших рек, где есть тысячные колонии ласточек-береговушек

Если судить только по характеру питания чеглока (ласточки и другие полезные птицы, полезные летучие мыши), то это может несколько насторожить. Но стоит лишь принять во внимание, что данный сокол встречается редко, и все опасения оказываются напрасными. Покажем это хотя бы на примере Окского заповедника. Здесь в пойме реки Оки на площади в 120-150 км² ежегодно гнездится 5-6 пар чеглоков и 15-20 тысяч пар береговых ласточек (т. е. около 100 тыс. штук с молодыми). Каждая семья чеглоков за лето съедает никак не более 200 ласточек, а все вместе- менее 1% от общего поголовья береговушек.

И еще одна тонкость. Наблюдения при массовом кольцевании береговых ласточек показали, что чеглоки довольно легко схватывают только что выпущенных и неуверенно летящих птичек с помятыми перышками. Атаки же чеглока на ласточек, не побывавших в руках человека, как правило, заканчивались безрезультатно. Эти наблюдения лишний раз подтверждают мнение, что хищники хватают не всех кряду, а вылавливают преимущественно слабых, неумелых, поврежденных или больных животных, которые не могут принести полноценное потомство, а подчас даже служат источником заразы для здоровых. Таким образом, уничтожение небольшого количества птиц, среди которых могут быть больные и неполноценные особи, нужно ставить чеглоку не в вину, а скорее в заслугу перед природой.

Но вот что любопытно,- оказывается, страх птиц перед чеглоком даже можно обратить на пользу дела. В последние годы размножившиеся необычайно скворцы и воробьи стали частенько совершать опустошительные набеги на сады и виноградники, принося тем самым вред хозяйству. Но стоило только в таком саду появиться чеглоку, как скворцы и воробьи быстро забывали к нему дорогу.