Воробьи

Воробьи, или, как их иначе называют, типичные воробьи (Passerinae), распространены в Африке и Евразии. На территории СССР из обширного семейства ткачиковых обитают только представители этого подсемейства. Разные орнитологи выделяют от 38 до 42 видов воробьев, объединяемых в 9-10 родов. Предполагается, что воробьи произошли из Африки, откуда проникли в Южную Азию и Средиземноморье, а затем некоторые из них расселились по всей Евразии, за исключением самых северных ее частей.

В СССР обитает 11 видов^* воробьев, принадлежащих к 5 родам. Среди них такие широко распространенные виды, как домовый и полевой воробьи, обитатель южных областей - испанский, или черногрудый, воробей. Высоко в горах живет снежный вьюрок, а у подножий и по склонам гор - каменный воробей. В пустынных местностях обитают саксаульный и пустынный воробьи, в холмистых степях Забайкалья и Тувы - монгольский земляной. В лесах Сахалина и Южных Курил встречается рыжий воробей, на юге Туркмении и в Закавказье - короткопалый. И, наконец, на границе с Афганистаном обитает афганский земляной воробей.

^* (Если считать перелетный подвид домового воробья, обитающий в Средней Азии, отдельным видом - индийским воробьем [13], то в нашей фауне насчитывается 12 видов воробьев.)

Некоторые исследователи считают, что комплекс антропофильных, или синантропных, птиц, связанных с жильем человека, зародился в каменном веке. По мере развития земледелия и скотоводства воробьи (особенно это относится к домовому и полевому) начали проникать вместе с человеком в не свойственные им природные зоны. Подобное заселение воробьями новых территорий продолжается и по сей день. Особенно заметно оно в малоосвоенных областях Сибири. Однако многие виды воробьев остались узко распространенными и человек пока не повлиял серьезным образом на их местообитания. На некоторых видах воробьев отрицательно сказывается хозяйственная деятельность человека. Под угрозой исчезновения пустынный воробей - он внесен в "Красную книгу СССР". Малочисленны рыжий и монгольский земляной воробьи. Они внесены в "Красную книгу РСФСР". Рыжий воробей обитает теперь только в лесах юга Сахалинской области, Японии, на полуострове Корея, в Юго-Восточном Китае, где устраивает гнезда в дуплах деревьев. Он сторонится поселений человека. В СССР это перелетная птица.

Ряд признаков строения тела, особенности образа жизни и гнездовой биологии позволили выделить воробьев в отдельное подсемейство. По мнению орнитологов, воробьи настолько обособились в процессе эволюции, что их можно выделить в отдельное семейство воробьиных. Так это или иначе, вопрос пока остается открытым: родственные связи внутри семейства ткачиковых, а также с другими близкими семействами птиц еще требуют его изучения.

В книге мы уделили особое внимание двум нашим постоянным спутникам - домовому и полевому воробьям. Эти виды имеют очень интересную экологию и образ жизни, позволившие им приспособиться к обитанию вблизи человека и за счет этого расширить свои ареалы. Для большинства людей воробьи - "знакомые незнакомцы". Присмотритесь к ним, и вы откроете для себя много интересного, познавательного. Для этого не обязательно собираться в дальний поход - нужно только запастись терпением и проявить максимум внимания и наблюдательности.

Домовый воробей - Passer domesticus L. - один из самых обычных ваших соседей. Нередко говорят: "Сер, как воробей", имея в виду человека неказистого на вид или с бедным внутренним миром. Мы с этим определением по отношению к воробью несогласны. Самец домового воробья окрашен довольно разнообразно, а весной это настоящий щеголь. Его лоб, темя и затылок серые с буроватыми окаймлениями перьев. По бокам головы проходят широкие коричневые полосы. Уздечка и узкие полосы над глазами черные. Спина ржавчато-коричневая с широкими черными продольными пестринами. Поясница и надхвостье буровато-серые. Перья хвоста темно-бурые с узкими светлыми окаймлениями. Крылья темно-бурые с рыжеватой каймой перьев. Средние кроющие крыла с белыми вершинами, которые образуют на крыльях белые поперечные полосы. Подбородок, горло, зоб и верхняя часть груди черные, в свежем пере с узкими светлыми окаймлениями, которые к весне обнашиваются. Низ тела белый или светло-серый, темнеющий на боках. Ноги бурые, клюв буровато-черный зимой и синевато-черный весной.

1. Домовой воробей - альбинос

Самочка окрашена намного скромнее. Верх головы и поясница бурые, по бокам головы охристая полоса. Щеки, кроющие уха и бока шеи буровато-серые. Спина буровато-охристая с темными настволиями перьев. Брюхо светлое, буровато-серого цвета. Молодые птицы похожи на самку, но бурого тона в их окраске больше.

Домового воробья по праву можно отнести к самым распространенным птицам благодаря его необычайной приспособленности к обитанию в непосредственной близости от человеческого жилья и хозяйственных построек. Первоначально воробьи населяли Европу и Южную Азию, но с середины XIX в. европейские поселенцы завезли воробьев в Северную и Южную Америку, Южную Африку, Австралию и Новую Зеландию, где они быстро размножились и заняли большие территории. Домовые воробьи широко распространены в СССР. В значительной части своего ареала они ведут оседлый образ жизни. Лишь в Средней Азии обитает перелетный подвид домового воробья - P. d. bactrianus Zar. et Kud., проводящий зиму в северных районах Индии.

А. И. Ильенко в своей книге "Экология домовых воробьев и их эктопаразитов"^* пишет, что основной причиной успешного существования воробьев в разных климатических зонах является их синантропный образ жизни. Рядом с человеком птицы обеспечены кормом, имеют хорошо защищенные места для гнездования. Важную роль играют их осторожность, высокая способность к научению и другие особенности поведения. Численность воробьев в Москве и других крупных городах постепенно снижается в связи с ликвидацией гужевого транспорта, асфальтированием улиц и строительством крупноблочных и крупнопанельных зданий. Высокая их численность наблюдается в районах зоопарков, птицефабрик, дендрариев, складов с зерном, элеваторов и в др.

^* (А. И. Ильенко. Экология домовых воробьев и их эктопаразитов. - М.: Наука, 1976. - 120 с.)

Карта 1 - Ареал домового воробья: 1 - естественное расселение; 2 - искусственно заселенные территории

Мы наблюдали воробьев практически ежедневно в Москве во время повседневной работы, в экспедициях - в разных уголках страны - Амурской и Николаевской областях, Хабаровском крае и Одесской области, Башкирии и Средней Азии, а также в городах и крупных населенных пунктах Монгольской Народной Республики. Практически везде воробьи гнездились в постройках человека и лишь на побережье Черного моря мы наблюдали иной тип гнездования. Так, в Гагре существует, по-видимому, "пальмовая" популяция этих птиц, которая освоила кроны пальм на участках с отмершими листьями. Там удобно строить гнезда. Они часто кормятся и собирают строительный материал на городских пляжах, поэтому в их гнездах часто можно найти различный мусор: этикетки от спичечных коробок, окурки сигарет, вату, тряпочки и пр. Однако это не мешает воробьям успешно выводить птенцов.

Итак, как было сказано, воробьи, в большинстве своем типично оседлые птицы. Лишь в некоторых, как правило, пограничных районах ареала - Средней Азии, Якутии, Западной Европе наблюдаются более или менее регулярные перелеты [11,12]. В средней полосе России домовый воробей ведет оседлый образ жизни. А. И. Ильенко проводил массовые кольцевания взрослых птиц и птенцов. Все окольцованные птицы, встреченные впоследствии, в зимний период оказались неподалеку от мест гнездования.

Интересен наш собственный опыт по кольцеванию воробьев. Одним из авторов была окольцована самка домового воробья, гнездившаяся на балконе его квартиры - на 7-м этаже 14-этажного блочного дома. Окольцованная осенью 1974 г. птица впоследствии наблюдалась нами до июня 1983 г. Все 9 лет самочка жила на балконе, устраивая гнездо под тумбочкой, и успешно выводила там потомство. К сожалению, осталось неясным, был ли у нее постоянный партнер или существовали какие-то замены, так как самец не был помечен. Зимой птицы также подстраивали гнездо и ночевали в нем. Под тумбочкой была ниша размером 40 X 80 X 10 см. Все это пространство воробьи плотно забили сухой травой, стеблями сухой полыни и тонкими веточками. Лишь гнездовая камера и узкий "коридор" представляли собой полости в нише. Гнездовая камера была аккуратно выстлана перьями птиц и волосом. Периодически она перемещалась из одного угла ниши в другой. Птицы "меняли квартиру", но в пределах одного "дома".

Однажды мы подвесили на балконе у тумбочки скворечник, и воробьи почти тотчас же переселились в него. Однако, выведя там однажды птенцов, больше они не гнездились в скворечнике, а вновь переселились в свою обширную старую "квартиру" под тумбочкой. Скворечник был буквально забит сухой травой и стеблями травянистых растений, лоток выстлан птичьим пером.

Воробьям, как и другим птицам, досаждают различные кровососущие паразиты: блохи, гамазовые, аргасовые и иксодовые клещи, мухи-кровососки, а также различные пероеды и пухоеды, поэтому они и меняют места гнездования. Зараженность паразитами у воробьев колеблется в течение года: наибольшая наблюдается в период размножения, наименьшая - в августе, когда воробьи покидают гнезда и ночуют в кронах деревьев. В это время они быстро очищаются от своих мучителей. Осенью, когда у птиц вновь просыпается гнездовая активность и они начинают подстраивать свои гнезда, паразиты вновь одолевают их.

В условиях Москвы и Московской области у домовых воробьев бывает, как правило, три выводка птенцов в сезон. Гнездование начинается в марте, в это время птицы активно подстраивают гнезда. Первые яйца появляются в апреле. Сроки яйцекладки зависят от климатических условий года. Так, начало кладки может приходиться как на первую, так и на третью декаду апреля, а многие (в основном годовалые) самки начинают гнездиться в мае. Заканчивается гнездовой сезон в начале - середине августа, когда у птиц наступает послегнездовая линька, во время которой они полностью меняют оперение. А. И. Ильенко в своей книге пишет, что "самке на откладку яиц (4-5 дней), насиживание (11 - 12 дней), выкармливание птенцов в гнезде (13-15 дней) и воспитание их после вылета из гнезда (не менее 12 дней) необходимо всего около 41 дня". После вылета птенцов из гнезда заботы о них, в основном, ложатся на самца, в то время как самка подстраивает гнездо и делает новую кладку. Количество яиц в кладке варьирует от 3 до 9. В тропиках оно значительно меньше, чем в умеренной климатической зоне. Интересно, что в сельской местности в кладке всегда больше яиц, чем в городских условиях. Число выросших птенцов в селе также преобладает. Л. Шифферли^*, экспериментально увеличивал размеры выводков домовых воробьев, подкладывая по птенцу в гнезда с 4 и 5-ью птенцами. Оказалось, что вес птенцов в контрольных гнездах - с неизменным числом птенцов - был постоянно выше, чем в искусственно увеличенных выводках. Таким образом, размер кладки каждой пары отвечает тому количеству птенцов, которых родители смогут выкормить в нормальных условиях, без специальной добавочной подкормки.

^* (L. Schifferli. "Ibis", 1978, 120, No 3, p. 365-369.)

Насиживание начинается после откладки третьего яйца. Поэтому птенцы из кладок в 5-6 яиц вылупляются в течение 2- 3 дней и первое время сильно различаются размерами. Нередко в течение первых 3-4 дней младших птенцов затаптывают в гнезде более крупные собратья. В насиживании и выкармливании принимают участие оба родителя.

Половая зрелость у молодых птиц в средней полосе России наступает в возрасте 7-8 месяцев. Однако эксперименты по стимулированию половой активности путем увеличения длины светового дня осенью показали, что половозрелость может наступить и в 5-6 месяцев. В теплые зимы на Британских островах находили размножающихся домовых воробьев в ноябре и декабре. А в Бразилии у завезенных сюда домовых воробьев существуют два выраженных пика размножения - весенний и осенний.

Домовых воробьев интересно содержать в неволе. Нередко их содержат в клетках и вольерах для проведения всякого рода биологических экспериментов. Любители птиц не часто отводят место у себя дома для таких квартирантов, считая, вероятно, что на воробьев можно любоваться практически постоянно в окрестностях любого жилого здания. По нашему мнению, содержание в клетках и вольерах домовых воробьев может доставить большое удовольствие любителям птиц, интересующимся их поведением. Незаурядный "ум" и способность к научению делают этих птиц интереснейшим объектом для наблюдений.

Особенно забавны бывают выкормыши - выращенные человеком птенцы. Они становятся не только ручными, но и пытаются активно втянуть вас в свою жизнь. Так, один из основателей этологии - Конрад Лоренц^* в книге "Кольцо царя Соломона" описывает такой случай. Его воробей-самец пытался свить гнездо в кармане жилета, приглашая человека принять участие в этом мероприятии как своего брачного партнера. Дома у известного орнитолога, доктора биологических наук Р. Л. Бёме живут совсем взрослые воробьи-выкормыши. Хотя кроме них Рюрик Львович содержит около сотни редчайших экзотических птиц, он находит время для наблюдения за этими незатейливыми питомцами.

^* (К. З. Лоренц. Кольцо царя Соломога.- М.: Знание, 1970.- 220 с.)

Содержание воробьев в неволе несложно. Кормом для них может служить зерновая смесь из проса, овсянки с добавлением риса, конопли, льняного и подсолнечного семени. Необходим мягкий корм с мучными червями, а также зеленая подкормка, состоящая из листьев салата, традесканции, одуванчика, мокреца. На таком рационе и при соответствующих условиях содержания воробьи будут хорошо жить и даже размножаться. Опыты [34] по разведению домового воробья в вольерах (2 Х 1,5 Х 1,5 м) показали, что в год пара птиц делает по 4 кладки по 2-6 яиц в каждой; инкубационный период 10-13 дней. Содержать воробьев поодиночке можно в клетках размером 60 X 30 X 35 см, но для размножения более пригодны крупные садки или вольеры. Для гнездования в вольеру необходимо поместить дуплянку или скворечник средних размеров 20 X 20 X 30 см с летком 5 см в диаметре.

Воробьев можно использовать как птиц-нянек для разведения некоторых редких или ценных видов птиц. Известно, что эксперименты в природе по замене яиц воробьев на яйца таких дуплогнездников, как синицы, горихвостки и даже мухоловки, часто завершались успешно [3]. При помощи воробьев в лесопарковых и парковых зонах городов можно развести новые, желанные для нас виды пернатых. Воробьи выкармливают свои выводки преимущественно насекомыми, поэтому они могут выкормить также и потомство некоторых насекомоядных птиц.

Интересен такой случай. В провинции Альберта (Канада) наблюдали, как самка домового воробья в течение 3 ч кормила выводок американской скалистой ласточки наряду с собственными родителями птенцов. Вероятно, вид малышей, выпрашивающих корм, вызвал у воробьихи родительские чувства.

В заключение очерка о воробьях хочется сказать несколько слов об их взаимоотношениях с близкими видами. Домовый воробей может давать гибридное потомство с близкородственным ему черногрудым или, как его иначе называют, испанским воробьем - Passer hispaniolensis Temm. Такие гибриды существуют в природе: на севере Африки, где эти два вида обитают совместно, они образовали гибридную популяцию. В неволе в Италии получены гибриды от смешанной пары домового и черногрудого воробьев. Общая область распространения домового и полевого воробьев по-настоящему огромна, однако случаев их гибридизации не так уж много. Некоторые исследователи считают, что это происходит из-за различий в окраске видов. Нам известно два случая гибридизации. Летом 1982 г. в одной из утиных вольер Московского зоопарка мы часто видели в смешанной стае двух видов воробьев несколько молодых птиц в явно промежуточном оперении. В другие годы мы не отмечали гибридизации воробьев. Представляет интерес и случай гибридизации самца полевого воробья и самочки домового в неволе. Такая смешанная пара жила у известного любителя птиц из Камчатской области Анатолия Александровича Шевлягина. В кружке юных биологов при Елизовской школе-интернате есть довольно большой зооуголок. В одной из его вольер поселились воробьи. У А. А. Шевлягина мы наблюдали целую армию гибридных птенцов, содержавшихся в вольере вместе с родителями. Самцы-гибриды носили промежуточный наряд, а самочки были схожи с самками домового воробья. Пару таких гибридов мы привезли в Москву и передали их во Дворец пионеров и школьников.

Интересно содержание цветных воробьев. Нередко в городских популяциях (реже в сельских) встречаются частичные альбиносы - птицы, у которых часть оперения окрашена в белый цвет. Реже встречаются полные альбиносы и лютиносы, или хромисты, - птицы, окрашенные в желтый или палевый цвета. Наиболее редки меланисты - темные или почти черные особи. Все эти цветовые вариации не задерживаются в природе, поскольку в ней постоянно происходит так называемый стабилизирующий, или центростремительный, отбор, когда больше вероятности для выживания у птиц с нормальной окраской и средним весом тела. Отловленные цветные воробьи при их разведении в неволе могли бы дать устойчивые типы окраски чисто белых, пегих, палевых наподобие одомашненных японских и зебровых амадин. Но это, вероятно, в будущем...

Полевой воробей - Passer montanus L. - подобно своему родственнику домовому воробью - одна из самых распространенных и обычных наших птиц. Далеко не все различают домовых и полевых воробьев по внешнему виду, тем более, что нередко они держатся вместе в общих стаях. Между тем различия у этих видов довольно существенны. Во-первых, полевой воробей не имеет такого ярко выраженного полового диморфизма, как его домовый собрат. Самцы и самочки окрашены совершенно одинаково. Во-вторых, он значительно меньше домового воробья: его масса колеблется от 20 до 30 г, тогда как масса домового воробья - от 28 до 38 г.

Окраска взрослых полевых воробьев довольно нарядна. Верх головы, шапочка, коричневая. Уздечка, полоса под глазом, горло и кроющие уха черные, на белых щеках точка - "ямочка". Бока шеи также белого цвета. Оперение спины, крыльев и хвоста бурое, часто с темными настволиями и светлыми охристыми окаймлениями перьев. Брюшко беловатое, темнеющее к бокам. Клюв летом черный, зимой буровато-черный с желтоватым основанием. Ноги бледно-бурые. Оперение молодых птиц значительно тусклее, чем у взрослых. Верх головы и спина у них серовато- бурые с темными пестринами. Брюшко грязно-белое, горло, уздечка и кроющие уха серые. Орнитологи различают от 7 до 33 подвидов полевого воробья.

Полевому воробью посвящены многие исследования [11, 22 и др.]. Мы остановимся на наиболее интересных, на наш взгляд, особенностях биологии вида. Как и домовый, полевой воробей распространен исключительно широко: его ареал занимает практически всю Евразию, за исключением районов Крайнего Севера. В большинстве районов нашей страны оба вида воробьев обитают совместно, и лишь на юге Дальнего Востока полевой воробей живет один. Во Владивостоке, Находке и других городах и населенных пунктах Приморья (за исключением Уссурийска, где встречается и домовый воробей) полевой воробей заменяет своего более крупного родственника.

Как и домовый, полевой воробей получил такое широкое распространение только благодаря большой экологической пластичности. Он сумел хорошо приспособиться к жизни по соседству с человеком. Здесь птицы имеют разнообразную пищу, места для гнездования и, наконец, надежную защиту от многих хищников. Человек сам способствовал расселению воробьев. Так, полевые воробьи были завезены и выпущены на некоторых островах Индо- Австралийского архипелага, на юге Австралии и в Северной Америке, где единственное пока их местообитание находится в междуречье Миссисипи и Миссури и занимает всего около 22 000 км².

Полевой воробей обитает в различных биотопах на севере и в средней полосе, предпочитая редколесья, рощи, кустарники, парки, сады, окраины больших городов. Избегает селиться в больших сплошных лесах и тайге, куда проникает лишь в поселения человека. В степной полосе живет по обрывам в норах различных птиц, в пойменных лесах, а также в жилье человека. Многочислен в местах, где имеются поля с зерновыми культурами.

Обычно полевые воробьи гнездятся парами - это типичные моногамы, как и большинство других видов воробьев. Самец и самочка сохраняют верность друг другу в течение всего периода гнездования, а возможно, и всей жизни. Нередко можно найти и небольшие колонии по 5-6 гнезд и более. Гнезда типично ткачиковые - шарообразной формы, в диаметре до 125 мм, сделаны тщательно, так что постройка гнезда занимает много времени, иногда около месяца. Сплетается оно из тонких веточек, стеблей различных растений - чаще злаковых трав. Входное отверстие находится сбоку, в верхней части гнезда, его края несколько вы-даются вперед, образуя небольшую трубку. Лоток выстилается шерстью, перьями и пухом, в городе в качестве строительного материала порой используются вата, нитки и другие материалы.

Карта 2. Ареал полевого воробья: 1 - естественное расселение; 2 - искусственно заселенные территории

Свои гнезда воробьи умудряются помещать в самых различных местах. По разнообразию мест гнездования они держат первенство среди птиц. В норах, сделанных птицами (ласточками-береговушками, щурками, каменками) и зверьками (сусликами, хомяками, песчанками), и под крышами строений, в трещинах глинобитных построек, обрывов, скал и в колодцах, в дуплах деревьев и пустотах пней, в старых гнездах мелких птиц и скворечниках, синичниках и других искусственных дуплянках, в основании гнезд некоторых крупных птиц и, наконец, просто на ветвях деревьев.

П. Н. Романов, бывавший в экспедициях в Западном Казахстане, рассказывал, что в гнезде орла-могильника, близ поселка Джаныбек, поселилось около 30 пар полевых воробьев. Здесь птички чувствовали надежную защиту со стороны могучего орла. Гнездятся воробьи также в стенках гнезд грачей, ворон, сорок, коршунов. Во Владивостоке один из авторов часто находил их гнезда на чердаках больших зданий. Как правило, они были труднодоступны для человека. Открытое, без специальных укрытий, поселение воробьев, по-видимому, исходный тип гнездования. Оно встречается довольно редко, в основном в лесостепной и степной зонах, где наряду с избытком корма ощущается недостаток мест для гнездования.

В настоящее время полевой и домовый воробьи отнесенены к категории дуплогнездников. У типичных дуплогнездников яйца не имеют защитной окраски, а у воробьев, напротив, отличаются хорошо заметной пигментацией в виде многочисленных буроватых пятен на светло-оливковом или кремовом фоне.

Полевой воробей неприхотлив в выборе дупла для постройки гнезда и меньше других видов птиц реагирует на беспокойство. Он успешно освобождает дупла, занятые синицами, мухоловками, горихвостками, поползнями, малым пестрым дятлом и мелкими зверьками - орешниковыми сонями, иногда даже убивая более слабых хозяев. Полевого воробья может выселить домовый воробей, скворец, вертишейка и стриж. Стрижи и скворцы изредка занимают гнезда домового воробья.

У полевого воробья есть и враги иного рода, которые разоряют его гнезда, поедают яйца и птенцов. К ним относятся куница, белка, большой пестрый дятел.

В некоторых регионах, например в Западном Забайкалье, выявлены две экологически дифференцированные популяции полевых воробьев: первая гнездится в населенных пунктах, вторая - в природных местообитаниях. Они различаются по характеру размножения, использованию кормовых объектов и некоторым особенностям экологии.

Как и домовые, полевые воробьи в большинстве мест обитания относятся к оседлым или кочующим птицам, и лишь в некоторых южных и окраинных местностях это настоящее мигранты. Сроки начала размножения зависят от географической широты местности и хода весны. Гнездостроение в Центральном районе европейской части СССР наблюдали уже в марте. Обычно бывает две кладки, в период с конца апреля - начала мая по июль. В южных частях ареала продолжительность гнездового периода больше.

М. Вонг [39] изучал влияние избытка кормов на гнездовую биологию полевого воробья в Западной Малайзии. На птицеферме в Серданге, где воробьи круглый год обеспечены избытком корма, период их размножения на 2 месяца дольше, чем в соседнем Сингапуре, и длится с декабря по июль. В последнем продолжительность периода гнездования, видимо, зависит от количества насекомых, являющихся кормом для птенцов, а также обусловлена необходимостью закончить линьку до сезона дождей.

В кладке полевых воробьев от 3 до 8 яиц, чаще 5. В одном гнезде 9 и даже 10 яиц, но подобные феномены, вероятно, следует отнести к внутривидовому гнездовому паразитизму. Скорее всего, это исключение из правила. Гнездовая биология полевого воробья в целом сходна с гнездовой биологией домового.

Питаются воробьи обоих видов также почти одинаково. Однако следует отметить, что полевой воробей, как более мелкий вид, может потреблять и более мелкий корм. В этом его преимущество перед домовым, так как спектр питания богаче. В литературе неоднократно обсуждался вопрос, приносят ли полевые воробьи пользу или вред. Мнения специалистов расходятся. Некоторые из них признают, что в отдельных районах Европы (ФРГ, Чехословакия) воробьи играют важную роль в биологическом контроле численности вредителей полей и огородов. Воробьями в свою очередь кормятся полезные хищные птицы и совы. В ЧССР полевые воробьи в гнездовой период питаются массовыми видами насекомых, в остальное время - семенами сорняков. Однако в южных районах полевые воробьи сильно портят зерновые культуры. Так, в Турции ущерб урожаю ячменя, причиняемый перелетными полевыми воробьями, колеблется от 11 до 66%, а пшеницы - от 5 до 49%. В Китае изменения в рационе воробьев обусловлены периодами созревания урожая зерновых, а в мае - июне воробьи поедают тлей и других насекомых и выкармливают ими птенцов. Следует отметить, что, как и большинство ткачиковых, относящихся к когорте зерноядных птиц, воробьи выкармливают птенцов преимущественно пищей животного происхождения - различными насекомыми и их личинками, пауками, многоножками и прочими беспозвоночными.

Содержать и кормить полевого воробья в неволе следует так же, как и домового. Наибольший интерес представляет содержание ручных птиц, которые, не боясь человека, ведут себя в условиях вашей квартиры естественно. Как известно, лучше приручаются птицы, взятые из гнезд птенцами и выкормленные человеком. В этом случае человек воспринимается птицами как особь своего вида или как постоянный источник пищи. Выкармливание птенцов - всегда трудоемкий процесс, который доступен только истинным любителям птиц, владеющим методикой выкармливания. Методика включает знания о составе (процентном соотношении компонентов) корма, способах его приготовления и подачи птенцам, периодичности кормления (нельзя делать большие промежутки между едой, так как у птиц высокий уровень энергетического обмена и птенец при всех других благоприятных обстоятельствах может погибнуть), температуре воздуха, особенно в первые дни и недели, когда еще не установилась нормальная терморегуляция тела (вредны как переохлаждение, так и перегрев). В последние годы разработаны способы искусственного выращивания птенцов различных видов птиц начиная с возраста 1-3 дней. Так, Христа Гинсберг [18], прочитав книгу Клары Киппс "Кларенс и удивительный воробей", решила повторить эксперимент по выращиванию 2 птенцов полевого воробья 3-4-суточного возраста. Эксперимент Удался. Х. Гинсберг дает следующие рекомендации. Птенцов поместите в искусственное гнездо, которым может служить обыкновенный глиняный цветочный горшок, дно которого выстлано шерстью. Горшок прикройте кусочком тонкого материала или носовым платком. Над ним поместите настольную лампу. Температура в гнезде не должна превышать 30-35 °С. При отсутствии термометра ее можно контролировать рукой. Теперь о корме. В слегка сбитое сырое куриное яйцо добавьте мясокостную муку, яичный бисквит, вареный рис, порезанного свежевылинявшего мучного червя. Все это в равных частях перемешайте с творогом, затем скатайте в небольшие шарики. Перед скармливанием шарики смочите слюной. Слюна содержит ферменты, помогающие птенцам переварить пищу.

Нам неоднократно удавалось выращивать птенцов полевого воробья, но не ранее чей с возраста в 10-14 дней. Мы выкармливали воробьишек смесью из крутосваренного куриного яйца, творога, белого хлеба, смоченного в молоке, и различных насекомых (гусениц, личинок жуков, саранчи, мух).

Насекомые - необходимый компонент рациона. Как-то один из авторов решил попытаться вырастить полевых воробьев при помощи канарейки. Яйца канарейки были заменены на кладку из 5 яиц полевого воробья. Через несколько дней началось вылупление, длившееся 3 дня. Воробьята были совершенно голые, не похожие на птенцов канарейки, однако самочка усердно кормила их. Кроме зерносмеси, в ее рацион входили вареное куриное яйцо и пшенная каша. Птенцы хорошо росли первые 5 дней, затем начали хиреть и спустя 2-3 дня погибли. Видимо, птенцов необходимо было докармливать из пинцета насекомыми.

В неволе воробьи живут долго, хорошо линяют, а самцы-выкормыши даже перенимают элементы песен у других птиц. У нас был самец, взятый слетком, который воспроизводил некоторые элементы песни канареек. Наиболее часто он повторял журчащие трельки. Воробей хорошо уживался в большом садке с различными амадинами и астрильдами, овсянками, снегирем и канарейками. Но весной, когда наступала брачная пора, он часто дрался с кенарами. Разбуянившегося воробья мог усмирить только снегирь, не любивший лишнего шума и возни.

Как и домовый, полевой воробей может размножаться в неволе. Для этого пару птиц в конце марта или в апреле поместите в просторный садок или вольеру. В верхнюю часть вольеры подвесьте скворечник с летком диаметром 3,5-5 см и сторонами длиной 20-25 см. В Московском зоопарке полевые воробьи пытались размножаться в вольерах размером 1,5 X 2,5 X 3 м, где их держали совместно с другими видами птиц: серыми куропатками, певчими попугаями, масковыми ткачами, хохлатыми жаворонками и пр.

Полевой воробей может быть рекомендован к комнатному со-держанию даже в большей степени, чем домовый. Перед домовым воробьем он имеет преимущества - меньшие размеры тела, яркую и привлекательную окраску. Полевому воробью, так же как и домовому, свойственны вариации расцветки - альбинизм, частичный альбинизм, меланизм и хромизм. Все эти цветовые формы нам удалось наблюдать в природе. Подобные птицы могли бы послужить началом для выведения различных пород воробьев в искусственных условиях. Воробьев в неволе можно было бы использовать как птиц-нянек при разведении их редких собратьев, таких, как внесенный в "Красную книгу СССР" пустынный воробей [7], рыжий и монгольский земляные воробьи [6], занесенные в "Красную книгу РСФСР".

Для того чтобы дать наиболее полное представление о подсемействе воробьев, мы решили вкратце рассказать о некоторых характерных его представителях и прежде всего о ближайших родственниках домового и полевого воробьев.

Черногрудый, или испанский, воробей - Passer hispaniolensis Temm. - несколько крупнее домового воробья, но внешне очень напоминает его. Грудь у него черная, на боках черные пестринки в форме заостренных чешуй. Верх головы коричневый, как у полевого воробья, щеки белые. Самка практически неотличима от самки домового воробья.

Населяет Азербайджан, Среднюю Азию и юг Казахстана. Живет в лесопосадках, парках, древесных насаждениях городов и поселков. Вне СССР обитает в Юго-Западной Азии, в странах Средиземноморья, в том числе и африканских, на Канарских островах. На севере ареала - это мигрирующая и кочующая птица.

Гнезда открытого типа, шарообразные птица строит на деревьях. Часто гнездится колониями. Как и другие виды воробьев, хорошо приживается в неволе, где может размножаться. Известны гибриды с домовым воробьем, полученные искусственным путем, а также природные. Ярко окрашенный и неприхотливый черногрудый воробей может быть рекомендован для вольерного содержания совместно с другими видами птиц. Мы имеем опыт длительного содержания этого вида в уличной вольере Московского зоопарка. Среди птиц, живущих в той же вольере, самец черногрудого воробья выделялся своей яркой окраской и задорным нравом, особенно весной и летом. Песенка его проста, он чирикает более грубо и резко, чем домовый воробей. В рационе питания сходен с домовым, но еще более зернояден. Приносит немалый вред полям.

Рыжий воробей - Passer rutilans Temm. - обитает в Южной и Юго-Восточной Азии - от юга Сахалина, Южных Курильских островов и Японии до юга Китая, Гималаев и северо-запада Индии.

Внешне похож на полевого воробья, однако в отличие от последнего в его окраске выражен половой диморфизм - самцы значительно наряднее самок. Отсутствует и черное пятно на щеках. У самца черные только горло и полоска, проходящая от клюва к глазу. Верх головы, спина и надхвостье коричнево-рыжие с черными пестринами. Бока головы белые, грудь и брюшко серовато-белые, крылья и хвост бурые. Самка окрашена бледнее, в ее оперении нет рыжих и черных цветов. Верхняя часть тела бурая, над глазом проходит светлая полоска. Молодые птицы похожи на самку.

В нашей стране это редкая перелетная птица, гнездящаяся в широколиственных лесах. Сторонится поселений человека. Прилетает в конце апреля - начале мая. Первыми на местах гнездования появляются самцы, через 1 -1,5 недели самочки. Птички поселяются парами, но разреженной колонией. Расстояние между гнездами от 30 до 50 м. Гнезда строят в дуплах на высоте от 2 до 10 м. Строительным материалом служат стебли и корни различных трав, лишайники, лоток выстилается перьями и волосом. В кладке 5-6 яиц, окраска которых сходна с окраской яиц полевого воробья: общий тон голубоватый или белесый с бурыми крапинками у тупого конца. Точные сроки инкубации и выращивания птенцов неизвестны. Видимо, они соответствуют таковым у домового и полевого воробьев. Повторного гнездования у дальневосточных рыжих воробьев не отмечено. По-видимому, это связано с ранним отлетом птиц этого вида (в начале августа). Мы неоднократно участвовали в экспедициях на о. Кунашир (Южные Курилы) в весеннее и осеннее время, но в сентябре уже не встречали рыжих воробьев. Это тем более удивительно, что климат Южных Курил довольно мягкий. Влияние моря здесь сказывается очень сильно, и осень всегда стоит теплая. Многие виды мелких воробьиных птиц кончают линьку и готовятся к отлету только в конце октября, а пролетные явления не затихают весь ноябрь.

Если для нашей страны рыжий воробей является редким видом и даже занесен в "Красную книгу РСФСР", то в более южных районах ареала, например в Японии и Китае, он обычен. В последние годы наблюдается снижение численности рыжего воробья на Сахалине, совершенно исчез он на соседнем острове Монерон. Меньше его стало и в Японии. Вероятно, это связано с тем, что в этой стране ведется борьба с птицами - вредителями сельского хозяйства. К сожалению, средства, применяемые для уничтожения зерноядных птиц, опасны как для массовых, так и для редких видов...

Саксаульный воробей - Passer ammodendri Gould - отличается от других видов воробьев окраской головы. У самца вдоль середины головы идет широкая черная полоса, окаймленная над глазами широкими охристо-рыжими полосами. От клюва через глаз проходит узкая черная полоска. Горло и верхняя часть шеи также черные. Остальное оперение окрашено в охристо-бурые и песочно-серые тона. У самки и молодых птиц наряд значительно бледнее, вместо черного цвета преобладает серый. Гнездится чаще отдельными парами. Предпочитает для этой цели дуплистые деревья (саксаулы и др.), реже селится в постройках человека, под крышами. Характерен очень мелодичный голос. Песня негромкая, но довольно приятная и разнообразная. Обитает в пустынях Средней и Центральной Азии с зарослями саксаула и в тугайных зарослях по берегам рек. Везде довольно редок. Ведет как оседлый, так и кочующий образ жизни. Мы встречали саксаульного воробья в песчаных пустынях на юге Монголии. Птички держались в зарослях саксаула, ловко прятались среди его прозрачных ветвей и были крайне осторожны. За оригинальную внешность самца и приятный голос саксаульного воробья можно рекомендовать к комнатному содержанию. Однако нам не приходилось иметь у себя эту птичку, не слышали мы о таком опыте и от других любителей.

Пустынный воробей - Passer simplex (Lichtenstein) - занесен в "Красную книгу СССР" [7]. От домового воробья отличается меньшими размерами, окраской и особенностями экологии, связанными с жизнью в пустыне. Спина у взрослого самца светлосерая. Полоса, идущая от клюва через глаз к уху, и горло черные. Хвост и крылья буроватые, со светлыми полосками, щеки, грудь и брюшко белые, с охристым оттенком. У самок и молодых птиц цвет вместо черного буроватый. Поет короткими трелями. Населяет барханные и бугристые пустыни с зарослями кустарников и деревьев: в СССР - это восточные и центральные части Каракумов; вне СССР - Восточный Иран. Два других подвида пустынного воробья обитают в пустынях Северной и Восточной Африки. Селится в зарослях кустов и саксаула, где строит большие шарообразные гнезда с цилиндрическим входом.

Пустынный воробей - оседлая птица, держится парами или небольшими стайками. Гнездование в апреле-мае. В кладке 5-6 белых с темными пятнами яиц. Насиживание, в отличие от других видов воробьев, начинается с первого яйца. У пустынных воробьев отмечено так называемое "фиктивное" насиживание - пребывание птиц в гнезде без соприкосновения с яйцами. "Фиктивное" насиживание необходимо для улучшения теплоизоляции гнезда и стабилизации режима влажности в нем. Это поведенческое приспособление к условиям жизни в жарком климате пустыни. Другим приспособлением пустынного воробья является совершенство изоляционных свойств гнезда.

Нам известен лишь один случай содержания этого вида в неволе. Пустынный воробей жил в клетке у Р. Г. Василевского лет 7-8. Мы считаем, что, получив опыт содержания других видов воробьев рода Passer, можно уверенно сделать попытку разведения и нашего "краснокнижного" вида.

Желтый воробей - Passer luteus (Lichtenstein) - чаще известен среди любителей под названием "золотой воробей". У самца голова, шея и брюшко серого цвета с золотистым оттенком. Спина и второстепенные маховые перья темно-коричневые, первостепенные маховые и кроющие крыла, а также надхвостье и хвост темно-бурого цвета, ноги розовые, клюв черный. Самочка очень похожа на самку домового воробья, но нижняя часть тела имеет золотистый оттенок. Величина желтых воробьев не превышает величину домовых.

Обитает желтый воробей в саваннах и полупустынях Африки, °т Судана на западе до Мали. Гнездится колониями. Гнезда строит в кронах невысоких деревьев или кустах. Они представляют собой довольно небрежные массивные шары из веток с большим четным отверстием.

Желтых воробьев содержат любители различных европейских стран, периодически появляются они и в нашей стране. Однако эти птицы не пользуются популярностью из-за своего сварливого нрава, который они проявляют при содержании с другими птицами в садках или клетках. В этом они схожи с большинством настоящих воробьев. В просторных вольерах птицы ведут себя хорошо. Размножать желтых воробьев удавалось лишь в уличных вольерах. Так, чешские любители [35] разводили их в таких вольерах, где кроме них, обитали различные астрильды и амадины. Желтые воробьи загнездились в "астрильдовой" дуплянке со сторонами в 12 см и широкой входной щелью. Строительный материал они использовали разнообразный - веточки, метелки проса, сено и и т. д. Вход в гнездо птички уменьшили, леток выстлали пером. В кладке всего 2 яйца. Как уже отмечалось, у тропических птиц величина кладки значительно меньше, чем у родственных им птиц умеренных и высоких широт. Насиживание у желтых воробьев длилось 10 дней. В нем принимал участие и самец, сменяя самку, когда она кормилась. Как только вылупились птенцы, вся забота о них легла на самочку.

В период выкармливания птенцов кроме основного корма - проса - следует давать мягкие и зеленые корма, в которые добавляют муравьиные яйца и мореных муравьев, особенно в первые дни. Кроме того, самочка ловила разных насекомых, залетевших в вольеру, и кормила ими птенцов. Молодые птицы очень похожи на птенцов домового воробья.

В Пражском зоопарке удалось скрестить самца желтого воробья с самкой домового и получить потомство, внешне схожее с домовыми воробьями [35]. Вероятно, желтых воробьев можно разводить не только в вольерах, но и в больших садках.

Начиная с этого очерка и в последующих, мы опишем воробьев, принадлежащих к другим родам, т. е. отстоящим по родственным связям дальше от центрального рода Passer. Эти птицы имеют свою экологическую специализацию и порой сильно отличаются от рассмотренных выше видов.

Монгольский земляной воробей - Pyrgilauda davidiana Verreaux - распространен в степях и полупустынях Монголии, где нам неоднократно приходилось наблюдать его. В СССР обитает в Юго-Восточном Забайкалье и на Алтае, где немногочислен. Здесь пролегает северная граница его ареала. Ввиду своего ограниченного распространения в нашей стране монгольский земляной воробей занесен в "Красную книгу РСФСР" [6].

По величине монгольский земляной воробей значительно уступает домовому. Селится он по предгорьям и в лощинах между холмами в степной и лесостепной зонах. Гнезда строит в норах грызунов, в основном сусликов, полевок, хомячков и сеноставок. Гнезда располагаются на глубине 50 см и более и имеют шарообразную форму. Гнездовым материалом служит сухая трава. Внутри гнездо выстилается шерстью и перьями. В расширениях и тупиковых ходах норы можно часто встретить лисий кал и погадки. Вероятно, эти "украшения" служат для отпугивания мелких хищников и грызунов. Как и у снежных вьюрков, у земляных воробьев яйца чисто белого цвета. Это следствие норного образа жизни. В этом случае яйца не требуют защитной окраски, скрывающей их от возможных хищников. В кладке обычно 5-6 яиц. Птенцы покидают гнездо поздно, уже полностью оперенными, с отросшими рулевыми и маховыми перьями.

Окраска воробьев довольно скромна и состоит из сочетания грязно-серых и бурых тонов. Самки и самцы внешне неотличимы. Спина и верх головы охристо-сероватые, крылья и хвост бурые, лоб, полоса от клюва к глазу, горло и верхняя часть зоба черные, бока головы, брюшко и грудь белые, такого же цвета полоски на крыльях и пятна на хвосте. Песня - тихое щебетание. Лапки относительно короткие. Весь облик птички говорит о хорошей приспособленности к жизни в норах.

Монгольские земляные воробьи ведут оседлый образ жизни, также и кочуют. Зимой собираются в стаи до 100 птиц и более, нередко вместе с другими видами. Нам, к сожалению, не случалось содержать у себя земляных воробьев, не имеем мы и сведений об их содержании от других любителей птиц.

Каменный воробей - Petronia petronia L. - величиной не уступает домовому. Окраска у самцов и у самок практически одинакова. Общий тон серовато-бурый. По всему телу расположены бурые пятна, на груди крупное, с 1-2-копеечную монету, лимонно-желтое пятно. У самцов оно ярче, у самок меньше и тусклее. На концах рулевых перьев белые пятна, образующие полоску. На голове, над глазами, светлая и темная полосы. Клюв светло-бурый, ноги бурые.

Ареал простирается с юга Европы до Центральной Азии, захватывает острова Мадейра и Канарские, а также северо-запад Африки, где каменный воробей гнездится в предгорьях. Гнезда строит в щелях и трещинах скал, в осыпях камней. Для гнездования использует и постройки человека. В отличие от большинства других воробьев - это полигамный вид: самец имеет в сезон размножения несколько самок. Это резко отличает его от других представителей подсемейства Passerinae и сближает с настоящими ткачиками подсемейства Ploceinae. Вместе с тем почти все элементы демонстративного поведения каменного воробья сходны с аналогичными элементами в поведении воробьев рода Passer. Только каменным воробьям свойственен порхающий полет.

Гнездятся колониями, иногда довольно большими - до 100 пар. Гнезда больших размеров, шарообразные, снаружи сделаны из корней, стеблей растений, внутри из мха, перьев и шерсти. В кладке 4-7, чаще 5-6 яиц белого или зеленовато-белого цвета с коричнево-бурыми и серыми пятнами. За сезон бывает 1-2 выводка. Зимой ведут оседлый или кочующий образ жизни.

Каменные воробьи хорошо переносят неволю. В Московском зоопарке 3 птицы этого вида содержатся вот уже несколько лет. Живут они в открытых уличных вольерах совместно с другими видами. Кормом является зерносмесь для зерноядных птиц, мягкие и зеленые корма. В гнездовой период охотно занимают домики типа скворечников. Судя по характеру брачного поведения возле гнезд, все зоопарковские птицы - самцы. Приспустив крылья, они демонстрируют входные отверстия в домики, как бы приглашая воображаемую самку посетить их, а может быть, и по-селиться там с будущим потомством.

В неволе после первой же линьки исчезает желтое пятно на груди. Вероятно, это связано с отсутствием в корме необходимого количество каротина. В Монголии нам приходилось изучать линьку и изменение массы тела у каменных воробьев в летний период. Мы нашли крупную ночевку птиц этого вида в полуразрушенных складах-землянках. Здесь ночевало около 200 воробьев. Отлавливали птиц паутинными сетями в вечернее и утреннее время, окольцевали и взвесили 90 птиц. Оказалось, что вечерняя масса (на сытый желудок) была на 2-3 г больше, чем утренняя (на голодный желудок). Таким образом, разовое содержимое кишечника воробья не превышает 3 г. В природе каменные воробьи питаются семенами различных трав, а при выкармливании птенцов используют насекомых.

Снежный вьюрок - Montifringilla nivalis L. - самый крупный представитель семейства ткачиковых в нашей стране. Он несколько крупнее домового воробья, имеет очень длинные и острые крылья, прямой хвост. По земле передвигается прыжками, как и типичные воробьи. Клюв несколько удлинен по сравнению с клювами воробьев, конический. Птицы окрашены неярко - под цвет камней, покрытых лишайниками. В высокогорье, где живут снежные вьюрки, часто и летом лежит снег, поэтому в оперении птиц преобладает белый цвет. Белые грудь, брюшко, полосы по бокам хвоста и широкая полоса на крыле. Благодаря этой особенности, снежные вьюрки несколько напоминают северных пуночек. У взрослых птиц спина окрашена в коричнево-бурый цвет, голова серая, хвост и пятно на горле черные. Молодые птицы окрашены в тусклый буровато-серый цвет, черное пятно на горле отсутствует.

Мы встречали снежных вьюрков в горах Монгольского Алтая. На земле птицы малозаметны, но в полете хорошо выделяются большие белые пятна на крыльях. Полет стремительный, маневренный. Держатся птицы стайками, к зиме собираются в большие стаи и ведут, как правило, оседлый образ жизни. Лишь в суровые зимы совершают небольшие перелеты вниз - к долинам и населенным пунктам.

Ареал снежного вьюрка разорванный: обитает он в Альпах, Карпатах, горах Югославии, Румынии и Болгарии, на Кавказе, в горах Средней и Центральной Азии. Известно четыре подвида, отличающихся размерами и деталями окраски.

Гнездится небольшими колониями и отдельными парами. Гнезда располагаются в щелях скал, в постройках человека и норах грызунов. Гнездование позднее, в конце мая - в июне. В кладке 4- 5 белых яиц. Голос - громкое чириканье, а песня довольно мелодична, но однообразна.

Снежных вьюрков можно рекомендовать содержать в вольерах на открытом воздухе круглогодично, поскольку они не боятся холодов. Возможно содержание совместно с другими ткачиковыми или вьюрковыми птицами. Декорировать вольеры хорошо крупными камнями, сложенными горкой. Корм - обычный для зерноядных птиц.

Ткачиковый воробей - Plocepasser mahali (Smith) - обитает в Кении. Латинское название рода состоит из двух исходных слов: Ploceus - род настоящих ткачей и Passer - род настоящих воробьев. В этом названии как бы подчеркивается сходство птиц как с ткачами, так и с воробьями. Однако родственные связи все же сближают ткачиковых воробьев с типичными воробьями. Характерной особенностью птиц является общественное гнездовое поведение. Ткачиковые воробьи гнездятся в саванне по 5-6 птиц на одиночных акациях. К размножению приступают после выпадения осадков. Их яйца находили с середины апреля до середины мая. Корм собирают главным образом около колонии. Питаются семенами различных трав и насекомыми, которых ловят, взлетая с присады подобно нашим мухоловкам. На кормление тратят около половины времени светлой части суток.

Расстояние между колониями около 50 м. Между птицами в одной колонии существует четкая иерархия (соподчинение), а территория около колонии охраняется от вторжения соседей. "Вожак" возглавляет охрану территории, но мало участвует в выкармливании птенцов.

Гнезда строят как в дождливый, так и в засушливый сезоны. Старые гнезда разбирают, и в каждой колонии устраивают 3-4 новых, из которых для вывода птенцов используется только одно, остальные служат для ночевок. На постройку гнезд уходит от 5 дней до 5-6 недель. Строительство активизируется после дождей, хотя строят гнезда из сухой травы. Интересно, что в строительстве гнезд и выкармливании птенцов принимают участие все птицы колонии, насиживает же яйца главным образом единственная самка. В кладке 2, реже 3 яйца, вылетает обычно 1 птенец. Таким образом, общественное гнездование помогает ткачиковым воробьям выращивать потомство в условиях засушливых районов Африки.

Африканский общественный воробей - Philetairus socius (Lath.) - имеет и другое название - общественный ткач. Долгое время его считали типичным ткачом, но со временем выяснилось, что это представитель подсемейства воробьев, хотя образ жизни его не обычен. Обитает общественный воробей в южных полупустынных и степных областях Африканского континента.

Окраска у птиц более чем скромная, но приятная. Оперение и облик сходны с таковыми у типичных воробьев, но клюв более Уплощен с боков, слегка изогнут по коньку и имеет конусовидную Форму. Цвет клюва и коротких крепких ног бледно-бурый. Верх головы светло-бурого цвета. Темно-бурые перья на спине имеют светлые окаймления, таким образом получается как бы чешуйчатый рисунок. Небольшие участки черно-палевого чешуйчатого рисунка можно увидеть и на боках. Брюшко бледно-бурое, уздечка и горло черные, крылья, хвост и верхние кроющие хвоста бурые. По размерам африканский общественный воробей лишь незначительно уступает домовому, вероятно, за счет более короткого хвоста.

Общественного воробья нередко считают примером типичного колониального вида. Для гнездования воробьи выбирают крупные деревья - акации, древовидные алоэ и др., а также используют телефонные столбы и опоры линий электропередач. Каждая парочка строит только свое гнездо, однако гнезда сооружают так близко друг к другу, что над ними образуется сплошная общая крыша из травы. Разросшаяся колония напоминает хижину туземца с большой соломенной крышей. Да и размеры ее велики. "Гнездо" достигает 5-7 м в диаметре и имеет высоту до 3 м. В нем обитает от нескольких десятков до нескольких сотен пар птиц. Интересно, что повторно в одном и том же гнезде парочка никогда яиц не откладывает. Для следующей кладки строится новая ячейка общественного дома. В связи с этим колония быстро растет. Когда общее "гнездо" достигает слишком больших размеров и массы для опоры, на которой оно крепится, сооружение может упасть на землю вместе со сломанной веткой. Тогда незамедлительно птицы приступают к новому строительству.

Вход в гнезда общественные воробьи располагают снизу. Гнездовые камеры строго изолированы друг от друга, лоток выстлан мягким растительным материалом и перьями. В брошенных старых гнездах нередко поселяются различные квартиранты - мелкие соколы, питающиеся насекомыми, попугаи, воскоклювые ткачики и другие птицы. Это в основном мирные соседи.

Общественные воробьи - моногамы. В кладке 3-4 голубовато- белых или серых яйца с мелким бурым крапом, расположенным чаще у тупого конца. Сроки насиживания и выкармливания птенцов, как и у других воробьев.

Основным кормом для взрослых птиц и подросших молодых служат семена различных трав. Птенцы выкармливаются в основном насекомыми. Общественные воробьи используют свои гнезда не только для вывода птенцов, но и для ночевок. Несмотря на колониальное существование, самцы агрессивны по отношению друг к другу, нередко схватки происходят в воздухе, но это ничуть не вредит "общественному" образу жизни птиц.

Нам удалось наблюдать жизнь африканских общественных воробьев в зоопарках ФРГ. Там их содержат в закрытых помещениях - в вольерах витринного типа. Боковые и задняя стенки вольер сплошные, декорированы камнем, передняя закрыта большим витринным стеклом. На дне вольеры насыпаны горки песка, имитирующие естественный ландшафт полупустынь Африки. В потолке имеется окно с открывающимися рамами, закрытое сеткой.

Это позволяет в летнее время производить естественное облучение солнцем. Вольера декорирована несколькими ветвями, на которых воробьи имеют возможность строить свои гнезда. Они, правда, невелики, их диаметр не превышает 50-60 см, но все же это уже настоящие общественные гнезда. В вольерах содержится до 10-15 пар птиц. Следует отметить, что такая вольера довольно привлекательна для посетителей, несмотря на невзрачную окраску ее обитателей. Мы также долго не могли уйти от нее, хотя в других вольерах нас ждали интересные встречи с редкими животными. Поведение воробьев, их семейная жизнь являли собой увлекательное зрелище.