Отряд ракшеобразные (Coraciiformes)

У северной границы ареала предпочитает разреженные сосновые боры и дубравы, охотно держится по вырубкам и гарям, густых еловых лесов избегает. В лесостепной полосе гнездится преимущественно в колковых и долинных лесах, в степных дубравах, в садах и ивовых насаждениях. В чисто степных районах обитает по обрывам, оврагам, берегам рек и т. п.

В лесных местностях устраивает гнезда почти исключительно в дуплах деревьев и в пустотах пней. В степной зоне гнезда чаще делает в обрывах и оврагах, в глинистых берегах рек, в трещинах зданий и колодцев.

Норы роет в высоких обрывах (от 3 до 5 м) с горизонтальным ходом около 60 см длины, который перед гнездовой камерой иногда заворачивается в сторону. Диаметр отверстия норы 10 см. Диаметр гнездовой камеры около 25 см, высота - 15 см. Гнездовая камера или без подстилки, или же подстилка плотная, из сухой травы с примесью небольшого числа сухих листьев; лоток сделан из тех же, но более нежных материалов. Дупла, занимаемые для гнезд, бывают расположены на различной высоте, от самой земли до 15 м высоты. Размеры гнезда в дупле: диаметр гнезда 12 см, высота гнезда 7,5 см, диаметр лотка 7,5 см, глубина лотка 4 см.

Кладка из 4 - 6 яиц почти правильной круглой формы, с гладкой, блестящей белой скорлупой, без рисунка. Размеры яиц; 32 - 40X25 - 31 мм, в среднем 35X28 мм.

Весенний прилет в среднюю полосу начинается с конца апреля и продолжается до середины мая. В конце мая или начале июня птицы приступают к обкладыванию яиц. Насиживание начинается с первого яйца и продолжается 18 - 19 суток. Птенцы находятся в гнезде 26 - 28 суток. Вылет молодых из гнезд наблюдается начиная с середины июля. После вылета птенцов родители продолжают некоторое время кормить их, и выводки в это время держатся близ гнезда. Позже сизоворонки переходят к кочевому образу жизни. Осенний отлет начинается со второй половины августа и заканчивается в начале сентября.

Населяет открытые степные пространства, пересеченные обрывами, оврагами, балками и реками с обрывистыми, глинистыми берегами, поросшими кустарниками, лесом или отдельно стоящими деревьями.

Гнездится колониями от немногих пар до нескольких сотен пар, преимущественно в высоких (от 3 до 5 м высоты) обрывах, совершенно голых или поросших кустарниками; иногда роет норы и в ровной поверхности. Грунт не играет большой роли для постройки норы, но суглинки предпочитаются. Роют нору самец и самка.

Нора имеет вид длинного, почти горизонтального хода, иногда имеющего изгиб. Длина хода достигает 2 м, обычно 1 - 1,5 м. Ход заканчивается расширением - гнездовой камерой, ширина которой 15 - 25 см, высота до 12 - 15 см. В свежих норах какая-либо подстилка в гнездовой камере отсутствует и яйца лежат прямо на земле; в старых норах гнездовая камера усыпана массой хитиновых остатков насекомых, образующих слой иногда толщиной до 2 - 4 см; много хитиновых остатков имеется и на протяжении хода. Отверстие норы и диаметр хода 8 - 10 см.

Кладка обычно из 5 - 6, реже из 4 или 7 - 8 (до 10) яиц. Яйца блестяще-белого цвета, без рисунка, до насиживания - с легким розоватым оттенком. Форма яиц почти шарообразная. Размеры яиц: 24 - 27X20 - 23 мм, в среднем 25X21 мм.

Весной прилетает во второй половине мая. Первое время после прилета щурки ведут бродячий образ жизни, отыскивая старые норы или выбирая места для новых. Около середины июня они приступают к гнездованию и откладке яиц. Насиживание начинается с откладки первого яйца и длится около 20 суток. В месячном возрасте птенцы покидают гнездо, что наблюдается в конце июля - начале августа. Первое время птенцы держатся вместе с родителями, которые продолжают их кормить в течение 2 - 3 недель. Осенний отлет происходит с начала августа до середины сентября.

Любимые места обитания зимородка - берега лесных речек, ручьев, а также озер и прудов, при наличии обрывистых песчано-глинистых берегов, в которых птичка роет гнездовые норы. Голых, безлесных районов зимородок избегает: ему необходимы прибрежные кусты, большие камни, тростники, с которых можно было бы высматривать в воде добычу, состоящую из мелкой рыбешки.

Нора зимородка горизонтальная, иногда несколько поднимается по направлению к расширенной гнездовой камере, расположенной на ее конце. Норы бывают различной длины, от 0,3 до 1 м. Земляной ход имеет диаметр 4 - 6 см. Входное отверстие почти всегда прикрыто ветвями деревьев, кустарников, нависшими корнями, пластами дерна или спускающимися сверху пучками травы. В гнездовой камере помещается гнездо. Размеры гнездовой камеры: длина 12 - 23 см, ширина 11 - 20 см, высота 9 - 14 см. Как все норники, зимородок настоящего гнезда не строит. В норе, вырытой в первый год, яйца лежат или прямо на земле, или же на тоненькой подстилке, сделанной из сухих травянистых растений. В старой норе они лежат в углублении, образовавшемся в подстилке из измельченных пищевых остатков. За период высиживания яиц и выкармливания птенцов в гнезде скапливается толстый слой перемешанных и измельченных мелких рыбьих костей, чешуи, надкрылий жуков и экскрементов птенцов. Норы зимородков весьма грязны, кишат личинками мух и издают зловоние от разлагающихся мелких рыбешек.

Кладка из 5 - 9 относительно крупных, почти шарообразных блестяще-белых яиц. Размеры яиц: 21 - 24X17 - 18 мм.

Весной прилетает во второй половине апреля - начале мая. Полная кладка бывает около середины или во второй половине мая. В первой половине июня вылупляются птенцы, а в конце этого месяца или в первой половине июля они вылетают из гнезда. Впрочем, гнездовой сезон у зимородков сильно растянут: можно одновременно встретить гнезда с яйцами, с неоперившимися птенцами, а также хорошо летающих молодых птиц. Осенний отлет происходит сравнительно рано, в конце сентября.