Способов постройки гнезда и материалов, из которых оно строится, существует чуть ли не столько же, сколько видов, их строящих. Глина, щепки, перья, камешки, прутики и трава - вот наиболее обычный материал для сооружения жилья, которое может быть и примитивным, как углубление в траве у краснозобой гагары, и очень сложным по конструкции, как двухкомнатный домик, вылепленный рыжим печником из смеси песка и навоза. Стрижи для скрепления гнезда часто пользуются слюной. Многих птиц привлекают яркие украшения, вроде цветных бумажек, проволочек.