Размеры, масса и внешний вид

Касатка, как и воронок, - ласточка средних размеров. Ее масса в зависимости от сезона и обилия пищи сильно колеблется: от 11 до 24 граммов (находили птиц еще меньшей массы, но они вскоре погибали). Средняя масса касаток из Европы около 19 граммов.

20. Косицы в хвосте самца деревенской ласточки значительно длиннее, чем у его подруги

Облик касатки - типичный для ласточек: тело такой же, как у воронка, удлиненной формы, узкие заостренные крылья, хвост с выемкой, короткий, но широкий клюв. Но есть во внешнем виде касатки и отличающие ее от городской ласточки особенности. Так, крылья и хвост касатки длиннее, из-за чего деревенская ласточка, масса которой почти такая же, как у городской, выглядит крупнее. У европейских касаток длина крыла 114-135 миллиметров. Хвост деревенской ласточки вильчатый, и крайние рулевые перья удлинены в виде косиц; возможно, от них произошло название вида - косатка, касатка. Когда говорят "ласточкин хвост", подразумевают обычно хвост касатки. Вспомним "фрак с ласточкиным хвостом", существует технический термин "сечение в двойной ласточкин хвост" и т. д. У самцов длина косиц от 80 до 152, чаще 105-115 миллиметров, у самок - от 80 до 115, в основном 80-100 миллиметров. По этому признаку часто удается определить пол касатки даже издали, например, наблюдая птиц одной пары. У пойманной деревенской ласточки можно отличить самца от самки по соотношению размеров различных частей хвоста; так, у самцов двойной размер выемки хвоста превышает его длину на 10 миллиметров и более, а у самок - не более чем на 8-9 миллиметров. Советуют также обращать внимание на кончики косиц: у самок они более широкие и закругленные. Длина крайних рулевых, а также крайних маховых перьев с возрастом увеличивается. В некоторых, исключительных, случаях косицы достигают необычно большой длины (более нормы на 100-120 миллиметров) и у летящей птицы имеют вид лент, что придает такой особи чрезвычайно экзотический вид. Цевки и пальцы у касатки не оперены. Ноги более сильные, чем у воронка.

21. Косицы в хвосте самца деревенской ласточки значительно длиннее, чем у его подруги

Оперение деревенской ласточки сверху черного цвета с синеватым металлическим блеском, который лучше всего выражен на голове, плечах и спине; бывает также заметен зеленоватый или фиолетовый отлив. Рулевые перья, кроме центральной пары, имеют на внутреннем опахале по одному большому овальному белому (иногда с ржавчатым налетом) пятну - "зеркальцу". На лбу, подбородке и горле красно-каштановое оперение. В народе красноватое пятнышко на горле называли "огоньком", и в старину взрослые люди говорили детям, что если разорить гнездо ласточки, она этим огоньком подожжет хату. Окраска грудки и брюшка очень изменчива. Так, у европейской деревенской ласточки она может быть белой (некоторые орнитологи отмечают, что низ тела касатки никогда не бывает таким чисто-белым, как у воронка), цвета сливок, с розоватым и ржавчатым налетом, особенно заметным в передней части груди, по бокам тела (под крыльями) и на нижних кроющих хвоста. Светлые перья испода крыльев и зеркальца рулевых перьев могут иметь ржавчатый налет, если он имеется на нижней стороне тела. У сибирской деревенской ласточки цвет оперения на брюшной стороне темно-каштаново-рыжий, у китайской - ржавчатый, кремовый, реже белый, изредка светло-каштановый. Иногда особи с сильно ржавчатой нижней стороной тела неожиданно появляются в местах гнездования светлобрюхих касаток: в европейской части СССР и странах Центральной Европы. Как известно, деревенские ласточки имеют склонность к далеким путешествиям; их встречают далеко за пределами их гнездовой области. Возможно, в среднюю полосу европейской части СССР и Центральную Европу время от времени залетают "краснобрюхие" касатки из Восточной Сибири или с Балканского полуострова, Ближнего Востока, Северной Африки. У европейской касатки между красно-каштановым горлом и белой грудкой проходит полоса - "перевязь" - из черных перьев с синеватым металлическим блеском, местами с красно-каштановым налетом. У китайской касатки всегда, а у сибирской, как правило, горловое пятно прерывает перевязь на груди. Самки обычно окрашены более тускло, чем самцы, перевязь на груди у них уже, на нижней стороне тела налета нет или он слабее. Из трех наших обычных ласточек касатка окрашена наиболее сложно и красочно. Как пишет И. А. Бунин, у касаток "розово-белые грудки", "черно-синие головки и такие же черно-синие, острые, длинные крест-накрест складывающиеся крылышки". Клюв черный. Ноги красновато-черные или телесно-бурые.

Редко встречаются ласточки, похожие чем-то на касатку, чем-то на воронка. За последние полтора столетия отмечено не менее тридцати таких птиц. Многие из них больше походили на касаток, но отличались белым надхвостьем, бледной окраской подбородка и горла, нередко отсутствием полосы на груди, оперенностью цевки, иногда и пальцев; хвост у подобных особей был короче, чем у деревенской ласточки, но длиннее, чем у городской. Некоторые птицы имели большее сходство с воронком: оперение на лбу черного цвета, отсутствие зеркалец на рулевых перьях и так далее. Вероятно, все эти ласточки - гибриды касатки и воронка. В Северной Америке наблюдаются гибриды касаток и птиц из рода короткохвостые ласточки (Petrochelidon).

Деревенская ласточка образует шесть подвидов, которые различаются окраской нижней стороны тела, величиной красно-каштанового пятна на горле, оттенками металлического блеска на верхней стороне тела и общими размерами. В Советском Союзе гнездятся касатки трех подвидов: европейская, сибирская и китайская деревенские ласточки.