Род Lepidopygia, Reichenbach, 1862

Род включает в себя один вид - карликовых амадин. Несмотря на то, что птицы этого вида очень похожи на птиц рода Spermestes и рисунок во рту птенцов тоже имеет подковообразную форму, объединять их вместе нельзя, так как полученные от скрещивания птиц этих родов гибриды были бесплодными, что указывает на значительную их отдаленность.

Карликовая амадина - Lepidopygia nana (Pucheran, 1845)

Эти мелкие птицы, длиной до 9 см, обитают на Мадагаскаре и на острове Майотта в группе Коморских островов. Климат Мадагаскара и Майоты жаркий тропический. Средняя температура самого теплого месяца 27 °С, а самого холодного выше 20 °С. Дожди идут очень часто; здесь до 140 дождливых дней в году, и в восточных частях островов среднее количество осадков достигает 3000 мм в год; на западе количество осадков значительно меньше.

Живут карликовые амадины стаями как в травянистых саваннах, так и в земледельческих районах. Они очень подвижны, ловко лазают по вертикальным стеблям трав и веткам кустарников. Между собой общаются тихим "пить" или "пить-рить". Питаются мелкими семенами трав.

Время первого ввоза карликовых амадин в Европу точно не установлено. Ф. Робиллер пишет, что впервые эти птицы появились в Европе в 1818 г., а Р. Вит и Р. Буркард считают, что первые одиночные экземпляры были ввезены лишь в 1880-1881 гг. После второй мировой войны их снова ввезли в Европу в небольшом количестве. В 70-е годы карликовые амадины стали обычными на европейском птичьем рынке. Карликовые амадины снискали симпатию у любителей из-за своей нетребовательности к условиям содержания и легкого размножения. В Англии улетевшие из клеток несколько пар птиц спокойно загнездились в парках. Они очень выносливы и стойки и отлично подходят для клеточного содержания. Их можно рекомендовать школьным кружкам юннатов и начинающим любителям. Можно с уверенностью сказать, что акклиматизация карликовых амадин проходит легче всех остальных видов астрильдовых - почти без потерь. Птицы очень быстро привыкают к новым условиям и становятся совершенно непугливыми. В период гнездования плохо уживаются со всеми птицами и становятся весьма агрессивными, даже могут выгнать насиживающих птиц из их гнезд. Поэтому рекомендуется содержать карликовых амадин в клетках по одной паре.

Кормят карликовых амадин разными видами проса в сухом и наклюнутом виде и канареечным семенем. Кроме того, Ф. Робиллер рекомендует давать рапс, семена льна и коровяка. Дополнительно дают зеленый корм и полузрелые семена подорожника и разных трав. Во время выкармливания птенцов их рацион разнообразят: добавляют яичный корм, мучных червей и белый хлеб, размоченный в воде или молоке.

Определить пол птиц по внешнему виду невозможно. Обычно самца распознают по песне, но лучше всего несколько птиц поместить в общую клетку, чтобы они могли выбрать себе подходящего партнера, а потом уже отделить пару в приготовленную для них гнездовую клетку.

У самца и самки лоб, уздечка, полоска над глазом и борода черные, темя темно-серое, стороны головы серебристо-серые. Надхвостье и верхние кроющие хвоста оливково-зеленые, остальная верхняя часть корпуса серо-коричневая. Крыло тоже коричневое, а рулевые черные. Низ корпуса светло-коричневый, на брюхе со слабым розовым оттенком. Грудь седоватая, нижние кроющие хвоста серо-черные с желто-коричневой каймой. Глаз коричневый. Надклювье цвета черного рога, подклювье серо-голубое, ноги черно-красные. Птенцы целиком коричневые, только на горле черноватое пятно.

Токуют карликовые амадины так же, как и малые амадины (маникины). Самец топорщит перья на голове и корпусе и, едва наклоняя голову, кланяется самочке. При этом он поет песню с широко раскрытым клювом и одновременно покачивает корпусом из стороны в сторону. В паузах во время пения можно увидеть вздутый язык, которым он движет в разные стороны. Шаровидные гнезда чаще всего устраивают в гнездовых будках. Гнездо строят всегда в утренние часы, выстилая внутри мягкой мелкой травой. Самка откладывает от 3 до 5 яиц, но встречали кладки и с большим количеством яиц. Насиживание длится 11 -14 дней. Все эти дни в насиживании принимают участие обе птицы. У вылупившихся птенцов на светло-желтом нёбе расположен темный подковообразный рисунок. При хорошем кормлении птенцы покидают гнездо в возрасте 3 недель, но могут задержаться на день-другой или вылететь раньше, если к этому времени станут вполне самостоятельными. Наблюдались случаи, когда птенцы покидали гнездо в возрасте 1,5 недели. Вылетевшие птенцы через месяц начинают линять и через 5-6 месяцев заканчивают линьку, становясь взрослыми птицами.

Карликовые амадины очень плодовиты. Были случаи, когда в гнезде вместе с подрастающими птенцами находилась новая кладка, и присутствие птенцов не мешало взрослым птицам.

В нашей стране карликовые амадины появились лишь в 1980 г. Владельцы этих птиц утверждают, что их птицы успешно выкармливают свое потомство даже в тех случаях, когда из животных кормов им давали только яичную смесь. В нашей стране первым добился успеха в разведении москвич С. Кудрявцев в 1981 г.