Род Lagonosticta, Cabanis, 1851

Род объединяет большое количество видов довольно мелких африканских астрильдовых, называемых во всех странах амарантами. Отличаются они преобладающим красным цветом в оперении самцов.

Масковый амарант - Lagonosticta larvata (Ruppell, 1840)

По поводу этого вида до сих пор не решен спор между специалистами разных стран. Учитывая, что все эти птицы имеют одинаковую черную маску и мало чем отличаются друг от друга, их следует отнести к одному виду - масковому амаранту, разделив на четыре географические формы. Из них суданскую форму нужно считать номинативной, или основной.

У самца суданской формы верх головы и спина коричнево-серые, крылья коричневые, надхвостье и верхние кроющие хвоста темно-красные, а рулевые ярко-красные. Лоб, стороны головы и горло черные, стороны шеи красные. Грудь темно-розовая до красного, по бокам окаймлена белыми с черной окантовкой точками. Остальная, нижняя часть корпуса черновато-серая, на боках постепенно переходящая до красного.

Самка резко отличается от самца. У нее вся голова темно-серо-коричневая, без черной маски. Спина чистого коричневого цвета, без серого. Нижняя часть корпуса темно-желто-коричневая, по бокам более коричневая с красноватым отливом и покрыта белыми точками. Длина этих птиц около 11 см.

Масковые амаранты ввозились и ввозятся в Европу довольно редко и в малых количествах, а поэтому и считаются птицами редкими в коллекциях. Содержать их нужно в свободных, просторных вольерах, где бы они могли свободно летать. Кроме того, масковые амаранты - жители мест с жарким и очень сухим климатом, а поэтому они нуждаются в сравнительно высокой окружающей температуре, при понижении ее ниже 20 ° С чувствуют себя плохо и держать их нужно в комнатных вольерах. В общих вольерах хорошо уживаются с другими птицами, но с представителями своего вида постоянно ссорятся. В вольере не рекомендуется держать больше одной пары масковых амарантов, а также не следует держать птиц одного пола. Масковые амаранты быстро привыкают к людям и становятся очень доверчивыми и спокойными.

В природе питаются всевозможными мелкими семенами и мелкими летающими насекомыми. При клеточном и вольерном содержании им дают просо мелких сортов, могар, семена салата и звездчатки (мокричника). В качестве зеленого корма им дают сочные листья той же звездчатки, которые они охотно поедают. Из кормов животного происхождения с удовольствием поедают мучных червей, длинноногих пауков и мягкий корм. Если масковым амарантам предоставить возможность ловить мелких летающих насекомых, то они целиком отдаются этому занятию и не обращают никакого внимания на происходящее вокруг. При этом птицы сначала трясут крыльями, а потом стремительно бросаются за насекомыми.

В природе масковые амаранты строят свои гнезда в безлистном кустарнике, в невысоких деревцах и в тростниковых зарослях на высоте до 2 м от земли. Прочные круглые гнезда с боковым летком строят из грубых кокосовых и агавовых волокон, лыка, листьев и стеблей мягких трав и корешков. Внутри гнездо выстилают шерстью и перьями. В вольерах чаще всего птицы устраивают гнезда в гнездовых будках. Во время брачных игр самец постоянно ухаживает за самкой на чистой площадке земли или пола, держа в клюве стебелек или веточку. Спаривание проходит тоже на земле, а не на ветке.

В кладке бывает до 5 яиц, на которых большую часть времени сидит самка. Ночью в гнезде тоже находится одна самка, а самец ночует рядом с их гнездом. В течение всего времени, пока самка насиживает яйца, самец с закрытым клювом поет тихую песню, издавая странные клохчущие звуки. На 11-й день выклевываются чернокожие птенцы, покрытые редким пушком. Впервые дни родители усердно кормят их длинноногими пауками-сенокосцами. Потом постепенно переходят на другой корм, преимущественно животного происхождения: свежие измельченные мучные черви, мелкие насекомые и пауки. Приблизительно на 8-й день родители уже не обогревают птенцов и посещают гнездо лишь для того, чтобы накормить свое потомство.

Контролировать гнездо масковых амарантов нужно очень осторожно (даже когда птенцы уже покрыты перьями), чтобы родители не перестали их кормить. При недостатке разнообразных животных кормов, когда птенцам еще не исполнилось 10 дней, родители могут выбросить их из гнезда. Но если корма достаточно и он разнообразен, то в возрасте 19 дней птенцы вылетают из гнезда, а через 3-4 месяца они перелиняют и примут вид взрослых птиц, однако на гнездование их можно пускать лишь в возрасте 11-12 месяцев.

Голосок у них звенящий "спит-спит", как у синиц.

Некоторые любители держат масковых амарантов винно-красной формы, которых раньше относили к отдельному виду. Распространены эти птицы между Сенегалом и Гвинеей. Держатся обычно вблизи от воды в стайках с астрильдами рода Uraeginthus или с другими амарантами, но нигде не встречаются в больших количествах. Питаются мелкими семенами трав и различными мелкими насекомыми. Живут они в бамбуковых зарослях, в травянистых степях и на лесных полянах, но избегают девственных лесов.

У самца на голове типичная для вида маска, верх и низ корпуса темно-винно-красные, середина брюха серая. По сторонам груди несколько белых точек. Верхние кроющие хвоста и рулевые ярко-красные, нижние кроющие хвоста черные. Глаз коричневый, веко голубовато-серое. Клюв и ноги темно-серые до черного.

У самки нет черной маски, стороны головы серовато-желтые, нижняя часть корпуса светло-розовая, брюхо и нижние кроющие хвоста грязно-желтого цвета.

Винно-красные масковые амаранты очень теплолюбивы и температуру ниже 22 °С переносят плохо, при 18 °С птицы заболевают, сидят нахохлившись, прячут голову под крыло и становятся безразличными к корму. При температуре выше 22 °С они очень подвижны, в вольерах не оставляют необследованным ни одного уголка, заглядывают во все щелки и трещинки, собирают мелких паучков, гусениц, зеленых тлей и ловят мелких мушек, но панически боятся шершней и шмелей. Здесь необходимо отметить, что шершней, ос, шмелей и похожих на них окраской насекомых боятся почти все астрильдовые.

Гнездятся эти птицы легко, но довольно часто выбрасывают своих птенцов из гнезда из-за недостатка или однообразия животного корма. Лучшими наседками для выкармливания этих амарантов считаются зебровые амадины, но даже у хорошей пары "нянек" птенцы вырастают недостаточно жизнеспособными, хотя при нормальном и правильном кормлении в дальнейшем они набирают силу.

Обычно самец токует на земле. Держа в клюве стебелек из травы, он ритмически покачивается и, с повернутым в сторону самочки хвостом, обегает вокруг нее. Спариваются как на земле, так и на ветках. Самочка откладывает 4-5 белых яиц, из которых через 11-12 дней вылупляются птенцы. А еще через 18-19 дней птенцы покидают родительское гнездо. В этот период температура в помещении ни в коем в случае не должна опускаться ниже 25 °С, потому что птенцы в это время особенно чувствительны к понижениям температуры и могут заболеть. На 4-м месяце у птенцов заканчивается линька и они принимают окраску взрослых птиц, но молодых самцов в раннем возрасте можно отличить по песенке флейтового напева.

Кормить птиц нужно могаром, чумизой и другими мелкими сортами проса, мучными червями, мелкими насекомыми и яичной смесью. Кроме того, им дают недозрелые колосья красного проса.

Чернобрюхий амарант - Lagonosticta rara (Antinori, 1864)

Этот вид немецкие любители называют редкий амарант. Действительно, в любительской практике и на европейском рынке они чрезвычайно редки. Содержать чернобрюхих амарантов весьма хлопотно, так как для них необходим большой и густо заросший вольер, в котором температура не должна опускаться ниже 22 °С, а этого добиться очень трудно. Кроме того, птицы очень разборчивы в выборе корма. Кроме мелких семян трав, могара и рапса, семян салата и недозрелой звездчатки (мокричника), им необходимо давать большое количество разнообразного корма животного происхождения: мучных червей (мелких или измельченных), мелких мушек и паучков, мелких гусениц и большое количество зеленых тлей.

Хотя птицы всегда бодры и почти непугливы, в клетках невозможно добиться их гнездования, так как им нужен большой простор. Даже в вольерах не всегда можно добиться успеха, и тогда их содержат в просторных птичьих комнатах, большая часть которых засажена или заставлена множеством растений. Если же чернобрюхих амарантов держать в одном помещении с другими астрильдовыми, то необходимо помнить, что вторая пара амарантов любого вида нежелательна, так как между птицами будут ссоры. Это указывает, что в природе чернобрюхие амаранты имеют определенные гнездовые территории, которые ревниво охраняют от представителей своего рода. В общие стаи они никогда не собираются. Ночь птицы проводят в ветвях кустарника.

Во время передвижения в зарослях растительности чернобрюхие амаранты все время перекликаются между собой, издавая разные звуки: самец извещает о своем присутствии пронзительным "ции" или мягким "зюют", а самка отвечает коротким "зиу", понижая к концу звук "у". Типичная песнь самца слышится лишь с земли во время отыскивания корма. В совокупности она звучит цельно и благозвучно: "тюи-и-цию-тии,- квитквиит-квититиеи,- квииквииттитие,- таи-тюи", а иногда заканчивается еще дополнительным "тиир", однако слышится она не слишком часто. Самка тоже поет, но исключительно редко и, в противоположность самцу, исполняет песню, сидя высоко в ветвях. Ее песня короче, но значительно звонче, чем у самца. Она звучит наподобие "тутиттирртеритуетт". Эта строфа может сразу повториться. У самца есть еще одна коротенькая песенка, которую он исполняет в брачный период.

Токование всегда проходит на небольшой чистой площадке на земле. Самец со стебельком травы или с пером в клюве все время перелетает через сидящую на земле самку, совершая полукруги радиусом около 0,5 м, лишь на короткий миг садясь на землю. Постепенно радиус полуокружности перелета уменьшается и, наконец, наступает вторая фаза брачного ухаживания. Самец с опущенным к земле хвостом начинает перепрыгивать через спокойно сидящую самочку. Сначала он это делает медленно, потом быстрее и, наконец, скачет очень быстро. При этом он держит голову кверху и чуть наискосок, а из клюва не выпускает гнездовой символ и напевает свою брачную песенку "квиит-квит-квит". Когда самка начинает часто вибрировать хвостом и чуть-чуть опускает крылья, происходит непродолжительное спаривание.

На родине чернобрюхие амаранты гнездятся в тростниковых и кустарниковых зарослях, но встречали их гнезда и в папоротниковых зарослях, и в сплетениях растений на стенах построек. Гнезда строят в форме шара величиной с футбольный мяч в ветвях на высоте до 3 м и непосредственно на земле, используя всевозможные растительные волокна и другие растительные материалы.

В вольерах не пользуются гнездовыми будками, а вьют гнезда самостоятельно в укромных местах. Самка откладывает от 3 до 5 яиц, которые хорошо насиживают оба родителя. На 11-й день выклевываются птенцы с темно-красной кожей, поросшей на спине редким пухом. На белом поле внутренней части надклювья у них расположены пять черно-красных точек, зев и краешки рта красные. Снаружи в красных уголках рта с каждой стороны расположены по две бирюзовые папиллы. Через 3 недели птенцы вылетают из гнезда, но еще некоторое время родители их прикармливают.

Кормить чернобрюхих амарантов нужно могаром, мелкими семенами трав, рапсом, мелкими мучными червями и другим животным кормом. Однако больше всего они любят мелких пауков и мушек. Кроме того, им дают зеленых тлей и яичную смесь, сдобренную морковным соком. Нужен птицам и зеленый корм. Иногда дают сдобу, намоченную в молоке.

Если будут выдержаны все условия и птицы получат в достаточном количестве разнообразный животный корм, то можно надеяться на успешное разведение.

Различают две географические формы чернобрюхих амарантов. На востоке Сьерра-Леоне и в Нигерии распространены основная (номинативная) форма. В местах обитания этих птиц очень высокие температуры. В Сьерра-Леоне средняя температура держится около 27 °С, осадков выпадает от 2000 до 2500 мм в год. На большей части территории Нигерии климат экваториально-муссонный. Здесь с февраля по апрель температура держится около 30 °С и выше. В саваннах, поросших отдельными группами деревьев и кустарником, где температура нередко поднимается за 40 °С, чернобрюхие амаранты чувствуют себя хорошо, большую часть времени проводят на земле либо лазают по сучьям как наши синицы. Ф. Проебстинг наблюдал птиц на их родине и отмечает, что они чувствовали себя превосходно и были исключительно бодры при температуре 47° С. У самца птиц этой формы темя пурпурно-красное, затылок, шея и спина винно-красные, надхвостье и верхние кроющие хвоста пурпурные, рулевые черные с пурпурно-красным краем в верхней трети пера. Лоб, стороны головы, горло и верхняя часть груди винно-красные, а уздечка пурпурная. Глаз красно-коричневый, веко желто-белое. Нижняя часть груди, брюхо и нижние кроющие хвоста черные. Крылья серо-коричневые, большие кроющие крыла с винно-красным оттенком. Надклювье черное, подклювье светло-красное.

У самки темя, затылок, верхняя часть спины и шея грязно-коричнево-серые с красноватым оттенком. Уздечка и надхвостье пурпурные, щеки и кроющие уха желто-коричневые. Брюхо черно-серое. Остальное оперение, как у самца.

Вторая форма встречается в центральных районах Камеруна и Центральноафриканской Республики, северо-восточных приграничных областях Заира и северных районах Уганды. Климат в травянистых и кустарниковых степях этих стран, где обитают чернобрюхие амаранты, тоже жаркий и время года в большинстве районов делится на сухой и дождливый сезоны, Самец окрашен так же, как самец предыдущей формы, только оперение имеет более матовый цвет. А самка отличается от номинативной формы тем, что нижняя часть корпуса у нее желто-коричневого цвета, брюхо серо-коричневое.

При содержании чернобрюхих амарантов допускать понижение температуры ниже 22 °С нежелательно.

Розовый амарант - Lagonosticta rhodopareia (Heuglin, 1868)

Розовый амарант

Розовые амаранты длиной 11 см, размах крыльев у них 12 см. Впервые в Европу были ввезены в 1911 г. и до 50-х гг. довольно часто предлагались на европейском рынке. Живут парами и небольшими сообществами в сухих африканских степях, поросших колючим кустарником и отдельными деревьями. Питаются на земле мелкими семенами трав и мелкими насекомыми. Шарообразные гнезда устраивают в колючих зарослях или в отдельных кустах, заросших травой, низко над землей. Гнездо строят из грубых стеблей травы, а гнездовую лунку выстилают мелкой травой и перьями.

Различают три географические формы розовых амарантов, из которых основной (номинативной) формой считается восточная, которая распространена в Эфиопии, на юго-востоке Судана, на востоке Уганды и на севере Кении. В местах обитания этих амарантов держатся высокие температуры. На севере Кении средняя годовая температура 30 °С, осадков выпадает очень мало; на юго-востоке Судана и в степях Эфиопии минимальные годовые температуры около 26 °С, а средние дневные температуры 30 °С. Дожди выпадают строго по сезонам. Летом, когда над сильно нагретыми аравийскими пустынями создается зона низкого давления, и до Эфиопии доходят воздушные потоки с Гвинейского залива Атлантического океана из зоны влажных экваториальных лесов Конго, начинается сезон дождей, который длится с июня по сентябрь. И лишь на востоке Уганды температуры несколько ниже. Здесь средняя температура самого теплого месяца 24 °С, самого холодного 21 °С.

У самца основной формы голова и горло ярко-красные, лишь кроющие уха слегка черноватые. Спина и крылья рыжевато-коричневые с розовым оттенком. Верхняя часть корпуса, до красных кроющих хвоста, серовато-коричневая. Рулевые и нижние кроющие хвоста черные. Грудь и брюхо ярко-красного цвета с небольшим количеством мелких белых крапинок по сторонам груди. Вокруг коричневого глаза коричневато-белое кольцо. Клюв голубовато-серый с черным кончиком.

У самки стороны головы и вся нижняя часть корпуса желто-красные, уздечка ярко-красная. Остальное оперение, как у самца.

Содержать розовых амарантов и добиться успеха в их разведении не легко. Они не переносят даже незначительных колебаний температуры, которая не должна опускаться ниже 22 °С; им необходимо обилие солнечного света и тепла. Никогда не загнездятся в клетках - им необходимы большие вольеры, заросшие густыми кустами и травой; никогда не гнездятся в гнездовых ящиках и других искусственных гнездовьях, а строят шарообразное гнездо, выбрав куст погуще. Очень требовательны к разнообразию корма.

Кормят розовых амарантов мелкими сортами проса, могаром, чумизой, канареечным семенем, семенами салата и всевозможных трав, измельченными мучными червями, зелеными тлями и разными мелкими насекомыми. Кроме того, птицы охотно употребляют лесную землю, которая, очевидно, требуется их организму, как это замечено у некоторых других видов астрильдовых. Они вообще любят копаться в вольере, где пол покрыт лесной землей. В период выкармливания птенцов, кроме животного корма и сухих семян, розовым амарантам необходимо давать много полузрелых семян трав и злаков, которые птицы охотно поедают.

Освоившись в хорошо подготовленном вольере, птицы выбирают место в понравившемся кусте и начинают строить гнездо. Строят гнездо самец и самка вместе. Брачные игры проходят на земле. В это время самец со стебельком в клюве, повернув в сторону самки хвост, исполняет свадебный танец. Через некоторое время самка откладывает 3 или 4 яйца, на которых, чередуясь в течение дня, сидят оба родителя. Ночью же на яйцах сидит только самка, самец в гнезде не ночует. Через 12 дней вылупляются темнокожие птенцы с клочком редкого белого пуха на голове. Уже в первые дни после появления на свет из гнезда слышится их просящий крик. Птенцы выпрашивают корм, вращая головой и издавая голосистое "пить-пить". Родителям не трудно обнаружить в гнезде свое прожорливое потомство. Красный зев, белое нёбо с пятью темными точками и светло-голубые папиллы в фиолетовых уголках рта, отражая ничтожные лучики света, фейерверком светятся в глубине темного гнезда. Через 17 дней птенцы покидают родительское гнездо. В первую неделю после вылета они особенно беспокойны и пугливы. Они еще долгое время держатся в густых зарослях и покидают свое убежище лишь тогда, когда слетают на землю за кормом. Через месяц после вылета из гнезда у них начинается линька, а еще через 2 месяца птенцов не отличить от взрослых.

К другим птицам в общем вольере розовые амаранты относятся безразлично и всегда держатся обособленно. Следует помнить, что контролировать гнездо нельзя, так как птицы покинут его.

Темно-красный амарант - Lagonosticta rubricata (Lichtenstein, 1825)

Темно-красный амарант

Темно-красные амаранты распространены в Юго-Восточной Африке. Климат здесь очень жаркий, летом средние температуры около 30 °С, зимой - выше 20 °С. Самые знойные районы - долины рек, и лишь с удалением от океана зимой средние температуры несколько снижаются. В таких климатических условиях и живут темно-красные амаранты. Обитают чаще всего в вечнозеленых жестколиственных кустарниках и на окраине лесов. Держатся вдали от человеческого жилья.

У самца темя и шея серые, спина темно-коричневая, верхние кроющие хвоста темно-красные. Средние кроющие крыла серые, остальные перья крыла оливково-коричневые. Рулевые перья черные. Лоб, уздечка, щеки, оперение вокруг глаза до кроющих уха, верхняя часть груди и бока темно-красные. На сторонах груди несколько белых крапинок. Середина брюха серо-коричневая до черного, нижние кроющие хвоста черные. Глаз темно-коричневый с красноватым веком. Надклювье черное, подклювье красноватое, ноги темно-серые.

У самки окраска оперения матовая. Нижняя часть корпуса, там, где у самца темно-красная, у самки светло-красно-коричневая. Бока покрыты большим количеством белых крапинок, чем у самца.

Во время гнездования темно-красные амаранты живут парами, а в межгнездовой период собираются в небольшие семейные стайки. Пищей для них служат мелкие семена разнообразных трав, мелкие насекомые и их личинки. Шарообразное гнездо, сплетенное из стеблей травы, искусно прячут в густом кустарнике, однако обнаружить его нетрудно по присутствию поющего самца, который всегда находится поблизости. Песня его отдаленно напоминает канареечный напев и звучит в виде "тью-тью-тью, вививи-ви". Перекликаются птицы между собой своеобразным "пью" или "пьюи", а при беспокойстве или возбуждении издают крик "чекк" или "черр".

Во время токования самец ритмично покачивает всем телом вверх и вниз, задрав голову и держа клюв вверх. При этом он незначительно помахивает хвостом в горизонтальной плоскости, держа его почти параллельно земле. Перед спариванием самка начинает быстро вибрировать хвостом. Короткое спаривание происходит не всегда на земле, но иногда на ветке куста или дерева.

Содержать темно-красных амарантов нужно в заросших вольерах. При этом температура не должна опускаться ниже 20 °С. Учитывая миролюбивый характер темно-красных амарантов, держать их можно в общем вольере с другими видами птиц. В вольере самец и самка всегда сидят рядом, тесно прижавшись друг к другу. Они так же дружелюбно относятся и к другим видам амарантов и вполне могут вольно спариваться с крошечным амарантом. В нормально созданных условиях птицы довольно легко гнездятся. Самка откладывает обычно 4 яйца, из которых через И дней выклевываются птенцы с темно-серой кожей, покрытой белой реденькой порослью пуха. В последующие дни их кожа еще больше темнеет. В это время птицам необходимо давать большое количество мучных червей, мелких живых пауков, винных мушек, полузрелые или проращенные семена трав, проса, могара и салата. Позднее можно добавлять мягкий корм. Зеленый корм необходимо давать постоянно. Уже на 5-й день из гнезда доносятся голоса птенцов, выпрашивающих корм. При выпрашивании корма птенцы вращают головами более интенсивно, чем птенцы других астрильдовых, и кричат "вивививи", переходя на "вававава". На 7-й день у птенцов через серо-черную кожу начинают пробиваться перья, а через 3 недели они вылетают из гнезда. Как только птенцы вылупятся, большая часть забот ложится на самца. Чадолюбивый отец в несколько раз чаще самки кормит свое потомство и следит, чтобы птенцы не замерзли: все время обогревает их. Но в насиживании он принимает небольшое участие: почти все время поет песню, находясь поблизости от гнезда. После вылета птенцов из гнезда докармливает их вообще один самец. В это время у молоди еще не утрачены в уголках клювиков их младенческие знаки отличия и светофоры - сиреневые папиллы.

Контролировать гнездо можно на протяжении всего гнездового периода, так как птицы всегда быстро возвращаются в него.

Различают 10 географических форм темно-красных амарантов, но различия между ними столь незначительны, что останавливаться на них не стоит. Поведение всех птиц в природе и в неволе, а также условия их содержания совершенно одинаковы.

Крошечный амарант - Lagonosticta senegala (Linnaeus, 1766)

Крошечные амаранты (внизу самец)

Длина крошечных амарантов 100 мм, третья часть приходится на хвост. Распространены они от границ Сахары и Нубийской пустынь до провинций Натал и Трансвааль в ЮАР. Живут в высокой траве и колючих кустарниках в сухих степях и саваннах, поросших редкими кустами, вместе с астрильдами рода Uraeginthus, с другими видами амарантов, с воробьями и малыми вдовушками, которые, пользуясь безграничной доверчивостью крошечных амарантов, откладывают свои яйца в их гнезда. Селятся эти амаранты вблизи и даже внутри поселков и деревень, в садах, огородах и даже на домах. Эти доверчивые птицы скачут в нескольких шагах от человека, клюют корм вместе с курами либо собирают рассыпанные зерна у торговых палаток. Случается, залетают внутрь помещений. Свои гнезда строят в дуплах деревьев, в густом кустарнике, в густой высокой траве и даже на всевозможных строениях и на крышах хижин. Гнезда всегда шарообразные с боковым влетным отверстием - летком. Строительным материалом служат сено, листья и корешки травы. Внутри гнездо выстилают перьями (обычно белыми). Питаются сухими и полузрелыми семенами различных трав и мелкими насекомыми.

Различают девять географических форм крошечных амарантов, незначительно отличающихся по окраске. Основной (номинативной) считают сенегальскую форму, распространенную от Сенегала и Гамбии до северных и центральных районов Нигерии.

У самца этой формы голова, горло, нижняя часть шеи, вся нижняя часть корпуса темно-красно-коричневые с расположенными поперек нижней части груди несколькими мелкими белыми крапинками. Верх корпуса коричневый, надхвостье и верхние кроющие хвоста красные, хвост черный. Вокруг глаза кремоватый кружок. Клюв красный, к основанию светлее, ноги коричнево-красные.

Самка вся коричневая. Верхняя часть корпуса темнее, нижняя - светлее. Надхвостье, кроющее хвоста, клюв и кружок вокруг глаза, как у самца.

Птенцы серо-коричневые, лишь уздечка, надхвостье да верхние кроющие хвоста матово-красные. Клюв черный. Кольцо вокруг глаза появляется только после линьки.

Крошечные амаранты камерунской формы живут на северных нагорьях Камеруна до восточных районов Нигерии. У птиц этой формы красное оперение более яркое, чем у птиц номинативной формы, а нижняя часть корпуса охристо-желто-коричневая. Самка окрашена так же, как самка номинативной формы, только оперение у нее более матовое.

У самца нигерийской формы верхняя часть корпуса землисто-коричневая без всякой красноты, а красный цвет надхвостья и верхних кроющих хвоста более матовый. Нижние кроющие хвоста и кроющие уха охристо-коричневые. У самки оперение верхней части корпуса матовое желтовато-коричнево-серое, а нижней - серо-желтое. Обитают эти птицы в северо-восточной части Нигерии.

Птиц северной формы называют еще коричневоголовым амарантом. У самца верхняя часть корпуса землисто-коричневая, иногда с красноватым оттенком. У самки верхняя и нижняя части корпуса окрашены в оливково-серо-коричневый цвет. Обитают они в северной части тропического пояса Африки.

У самца сомалийской формы верхняя часть корпуса с розовато-красным оттенком, подхвостье и нижние кроющие хвоста матово-серо-коричневые. Обитают птицы в Сомали.

Птицы восточной формы отличаются от птиц сомалийской менее серой и более желто-коричневой общей окраской. Иногда у них брюшко и нижние кроющие хвоста желтоватые. А самки темнее, желтее и мельче самок предыдущей формы. Обитают на территории от южных районов Кении до северных районов Мозамбика.

Амаранты юго-восточной формы очень похожи на птиц сомалийской формы и отличаются лишь тем, что у самки и самца одинаковое количество белых крапинок и расположены они не по бокам груди, а более обильны в ее центре. Живут в южных районах Танзании, в Зимбабве, в северных районах Мозамбика и в юго-восточных районах Замбии.

Границы распространения юго-западной формы точно не определены. Известно лишь, что представители этой формы встречаются на западе и на юге зоны распространения крошечного амаранта. У них все оперение блестящее, будто покрыто лаком. Грудь чуть сероватая, а остальная нижняя часть корпуса, вплоть до нижних кроющих хвоста, белая.

Птиц центральноафриканской формы называют великолепными амарантами. У самца великолепного крошечного амаранта верх и нижняя часть головы карминово-красные, затылок и щеки коричневые, стороны головы и нижняя часть корпуса с сильным красным, до винно-красного, отливом. Как утверждает Ф. Робиллер, по сторонам груди в большинстве случаев отсутствуют белые точки, хотя иногда они и могут быть. Низ брюха и нижние кроющие хвоста серо-коричневые до серого, кроме того, нижние кроющие хвоста поперек пересекает узкая белая полоска.

Самка оливково-серо-коричневая и тоже не имеет белых точек в оперении груди, а если и имеет, то очень малое количество.

Живут эти амаранты в двух обширных зонах Африки. Одна зона занимает территорию от южных районов Судана до северо-западного и западного берегов озера Танганьика, вторая - от северо-восточных районов Замбии и северозападных районов Мали на востоке до побережья Атлантического океана в южной части Анголы на западе.

Крошечный амарант давно стал фаворитом у европейских любителей. Несмотря на то, что впервые в Европу эти птицы были ввезены еще в 18 столетии и в 1790 г. англичанин Виенллот без особых трудностей добился успеха в их разведении, спрос на европейском птичьем рынке на них не падает. Эти мирные птицы - самые нетребовательные из всех амарантов. Они легко переносят понижение температуры до 4 °С, а при температуре 25 °С без особого труда начинают гнездиться, хотя их можно пускать на гнездовье и при 20 °С. Зимовка нормально протекает и при 15 °С. Крошечные амаранты не очень требовательны к помещению и могут содержаться как в вольере, так и в клетке. В большой клетке они чувствуют себя не хуже, чем в вольере. Но если есть возможность, то лучше держать их в хорошо оборудованном вольере. Учитывая, что большую часть времени эти птицы проводят на земле, вольер нужно устроить так, чтобы растения располагались в его задней части и у боковых стенок, а середина оставалась свободной, не засаженной.

Где бы ни содержались крошечные амаранты, всегда они очень бодры и подвижны. В общем вольере всегда дружелюбно относятся ко всем птицам, даже к особям своего вида. Правда, иногда, как утверждает Ф. Робиллер, попадаются сварливые особи, ссорящиеся с особями своего вида, но это бывает очень редко. В основном ссоры затевает самец, когда самка в гнезде.

Пение, как у многих представителей семейства астрильдовых, у крошечного амаранта очень тихое, едва слышное. Издает он приятный свист, не раскрывая клюва. При беспокойстве издает резкое предупреждающее "чек-чек", на которое с беспокойством и внутренним напряжением реагируют все остальные птицы в вольере или в птичьей комнате, готовые при первой опасности взлететь или воспользоваться ближайшим укрытием. При возбуждении крошечные амаранты нервно подергивают хвостом вверх и вниз, как это всегда делает наш поползень, только у поползня хвост покороче.

Крошечные амаранты очень легко гнездятся. В нашей стране первых результатов при клеточном содержании добились москвичи С. М. Кудрявцев и А. В. Антонов. У Антонова птицы загнездились в клетке величиной 80 X 50 X 40 см и сами высиживали и выкармливали птенцов. Птенцы выросли крепкими и здоровыми. Крошечные амаранты охотнее всего гнездятся в дуплянках и гнездовых ящиках, но никогда не отступают от правила и всегда строят гнездо в виде шара, ограниченного размерами ящика. В качестве строительного материала им предлагают мягкую солому, сено, траву и перья. Когда гнездо уже почти готово, начинаются свадебные игры. Самец исполняет свадебный танец, как красноухий астрильд. Со стебельком в клюве, тихо посвистывая или в полном молчании, самец ритмично скачет возле самки. При спаривании он хватает самочку клювом за перья на затылке.

В кладке обычно бывает 4-5 яиц, но чаще 4. В насиживании принимают участие оба родителя, чередуясь в течение дня. Ночью же сидит только самка, а самец ночует на ветке неподалеку от гнезда. Насиживание длится 11 дней. Птенцы появляются на свет с серо-коричневой кожей, покрытой беловатым пухом. Во рту у них на белом поле верхнего нёба три черные точки, а с внутренней стороны подклювья фигура в виде подковы. В центре зева виден шевелящийся желтый язык. Яркий и подвижный, он вызывает у родителей инстинкт кормления. А чтобы родители безошибочно находили их маленькие рты, в уголках маленьких клювиков расположены очень хорошо выраженные белые и голубые папиллы, которые в темном гнезде отражают ничтожные лучики проникающего света. Птенцы выпрашивают корм, издавая звуки "вин-вен". Взрослые птицы кормят птенцов очень старательно, однако при недостатке разнообразного животного корма могут выбросить их из гнезда. В это время нужно особенно внимательно следить за птицами. А. В. Антонов, например, выброшенных птенцов снова помещал в гнездо. Если родители опять выбрасывали птенцов, то он еще раз возвращал птенцов в гнездо и т. д. В таких случаях птицы нередко перестают выбрасывать птенцов и успешно их выкармливают.

Хотя крошечные амаранты не взыскательны к пище, однако корм необходимо разнообразить, особенно в период гнездования. Кормят их разными сортами проса, могаром и чумизой как в сухом, так и в наклюнутом виде. Животному корму крошечные амаранты всегда рады и охотно его поедают. Обычно им дают яичную смесь с добавлением тертой моркови, мучных червей. Как большинство астрильдовых, больших мучных червей они высасывают, а мелких или разрезанных на части глотают целиком. А. В. Антонов выкармливал своих птенцов, применяя животный корм, состоящий исключительно из яичной смеси с добавлением резаных мучных червей или мотыля - красных личинок комаров семейства долгоножек. В возрасте 18 дней птенцы вылетают из гнезда, и родители их кормят еще в течение 2 недель. Большая доля забот в это время ложится на самца, так как самка в это время обычно уже садится на следующую кладку. Старших птенцов можно не отсаживать в другое помещение, так как родители их не преследуют. Достаточно лишь в клетке повесить вторую дуплянку, в которой птенцы будут ночевать.

Обычно пол птиц определяется сразу после линьки, которая у молодых птиц оканчивается через 6 месяцев. При этом в каждом гнезде самцов оказывается больше, чем самочек. Принято считать, что у любителей самцов в 3 раза больше, чем самочек, поэтому и ценятся самки значительно выше.

Чешский специалист и знаток астрильдовых Р. Вит пишет, что крошечных амарантов можно приучить к свободному вылету из вольера на природу. Ночевать они возвращаются в вольер.

Гибриды были получены с краснохвостым астрильдом, зебровой амадиной, с серым астрильдом, с темно-красным и крапчатым амарантами.

Крапчатый амарант - Lagonosticta rufopicta (Fraser, 1843)

В любительской практике пока еще очень мало сведений о крапчатых амарантах, так как в Европу они ввозились очень редко и в малых количествах. В основном они попадали еще птенцами вместе с другими видами амарантов.

Различают две географические формы крапчатых амарантов. Птицы основной (номинативной) формы распространены от Гамбии до Камеруна и Центральноафриканской Республики. У самца этой формы вся голова и грудь винно-красного цвета. Остальная, нижняя часть корпуса, вплоть до нижних кроющих хвоста, серо-коричневая с розовым оттенком. На зобе и груди мелкие белые крапинки и короткие поперечные штрихи. Вокруг темно-коричневого глаза желтый кружок. Верх корпуса и крыло серо-коричневые, верхние кроющие хвоста темно-красные, хвост черный. Клюв красный, у основания беловатый.

Самка серо-коричневая. Уздечка и щеки у нее красные, нижняя часть корпуса со слабым красноватым оттенком. На груди несколько белых точек, значительно меньше, чем у самца.

Птицы второй формы населяют африканские ландшафты от северо-восточных районов Конго и юга Судана до северо-восточных районов Уганды. Эти птицы отличаются от предыдущей формы тем, что у них верхняя часть корпуса, подхвостье и нижние кроющие хвоста более серые, а коричневый цвет не так сильно выражен. Крапинки на груди расположены в виде поперечной волнистости.

Живут крапчатые амаранты в высокой траве по берегам рек, в саваннах, а также вблизи человеческих поселений в земледельческих районах, но нигде не встречаются в больших количествах. Во время гнездования живут парами, а в межгнездовой период встречаются семейными группками, которые к следующему гнездовому сезону распадаются. Свои гнезда они устраивают в кустарнике на высоте от 1,5 до 3 м от земли, в высокой траве и в тростниковых завалах. Находили гнездо и во вьющихся растениях на стене дома, но это, пожалуй, единичный случай. Гнезда строят из грубых стеблей и листьев травы и выстилают внутри мягким сеном, шерстью и большим количеством перьев, преимущественно светлых тонов.

Во время токования самец исполняет брачный танец, ритмично и грациозно покачивая вверх и вниз корпусом, приседая на ногах и держа в клюве стебелек травы или перо. Оканчивается токование круговым полетом вокруг самки, во время которого самец беспрерывно издает частый и негромкий свист. Кульминацией брачных игр является кратковременное спаривание. Вскоре самка откладывает 4 яйца, из которых через 12 дней вылупляются птенцы. 2 недели родители кормят птенцов в гнезде, после чего они вылетают и родители продолжают их кормить на полу вольера. У вылетевших птенцов матовое оперение, а нижняя часть корпуса намного светлее, чем у взрослых птиц. Кроме того, у них черный клюв и на груди отсутствуют белые крапинки. Первая линька у птенцов продолжается 5-6 месяцев, а иногда может продлиться и дольше. В вольере крапчатые амаранты хорошо уживаются со всеми птицами. Большую часть времени они проводят на земле или копаются в гнилом пне, брошенном в вольер.

В период гнездования птиц кормят проращенными семенами трав и злаков, молодым салатом, всходами рапса, вареными и мелко нарезанными мучными червями, тлями. Кроме того, им дают полузрелые семена сорняков, луговых трав, суданской травы и канареечного семени. От яичного корма крапчатые амаранты отказываются.

Легко и даже вольно спариваются с крошечным амарантом, и гибриды их плодовиты. При повторном спаривании с одним из видов по родительской крови получается новое поколение восстановленного вида с обновленной кровью. Кстати, этим методом весьма успешно пользуются немецкие и чешские любители для того, чтобы обновить кровь птиц и избежать их деградации.

При хорошем и заботливом содержании крапчатые амаранты живут в неволе более 8 лет.

Длина взрослой птицы 10 см, из которых 40% приходится на хвост. Размах крыльев 10-10,5 см.

Коричневый амарант - Lagonosticta nitidula (Hartlaub, 1886)

На родине коричневые амаранты живут в болотистых местах и тростниковых зарослях. Гнезда строят в высокой траве или в завалах тростника. Гнездо всегда шарообразное с просторным боковым летком. Питаются семенами трав и насекомыми.

Различают две географические формы коричневых амарантов.

Основная (номинативная) форма распространена в Конго и Анголе. У самца верхняя часть корпуса до самого хвоста насыщенного коричневого цвета, а хвост черный. Оперение вокруг коричневого глаза (веко беловатое) винно-красное. Стороны головы и горло красно-розовые. Грудь до середины ярко-красная с мелкими белыми точками, окруженными узкой черной каемкой. Остальная, нижняя часть корпуса желтовато-коричневая, а нижние кроющие хвоста темного серо-коричневого цвета. Клюв у основания красноватый, к кончику переходит в более красный. Сверху на надклювье голубовато-серая полоска, а снизу на подклювье - темно-серая. Ноги голубовато-серые.

У самки оперение такое же, как у самца, только розовая окраска на голове занимает меньшую площадь.

Птицы второй формы обитают в северной половине Заира. Оперение у них более светлое и более серое, а нижние кроющие хвоста грязно-белого цвета.

Содержать коричневых амарантов лучше всего в вольерах, так как они, не в пример крошечному амаранту, очень пугливы и недоверчивы, в клетках чувствуют себя неуверенно и все время держатся настороже. В вольере птицы находятся на расстоянии от людей, имеют достаточное пространство и много укрытий, поэтому ведут себя сравнительно спокойно и даже кажутся беспечными. В вольере им необходимо создать подобие чащи, где птицы могли бы проводить ночь, так как у себя на родине они ночуют в густых зарослях. Температура в вольере должна поддерживаться в пределах 20-25 °С, а ночью не должна опускаться ниже 18 °С.

Кормятся птицы почти исключительно на земле. Разыскивая зерна и насекомых, передвигаются прыжками, ковыряются клювом в земле, разбрасывая комочки почвы в разные стороны. Коричневые амаранты требуют много животного корма. Лучше всего им подходят горшечные черви - белые энхитреи, которых легко развести в ящичках или сосудах с землей. Кроме животного корма, коричневым амарантам дают семена разных травянистых растений, просо и могар. Особенно охотно поедают мелкосемянные сорта проса и могар, смешанные с сырой землей, рассыпанной на полу вольера. Возможно, что этим птицам, как и некоторым другим видам, в рацион необходимо включать и лесную землю?

Яичной смесью и мучными червями птицы пренебрегают.

В стайке коричневые амаранты держат связь друг с другом издавая негромкое "цюб-цюб-ця-цюб". При взлете слышится "т-трр" или "зе-трр". Когда же птицы возбуждены, то слышится, словно удары, резкое стоккато "тррт-т-т, ют-ют, трр-трр" или покороче "трр-цк-тцк". Призывный крик самца звучит как "тдьюрр", а песня представляет собой сочетание звуков общения в стае и призывных криков. Но при токовании самец поет совсем другую, свадебную песню, типичную только для этого вида, которую в другое время никогда не услышать. Она представляет собой набор звуков, который можно передать так: "циккедициккедицвии". Когда же коричневые амаранты прогоняют других птиц, то взъерошивают перья на голове и шее и ведут наступление с криком "та-рю" или "ца-рю".

Во время токования самец со стебельком травы или с пером в клюве быстро покачивает корпусом вверх и вниз около самки до тех пор, пока самка не расставит в стороны крылья и не завибрирует хвостом. После этого происходит спаривание. Самка вскоре откладывает 4-5 яиц. Насиживание длится 12-13 дней. В это время необходимо увеличить количество животного корма. На 3-й день из гнезда уже доносятся слабые голоса птенцов, выпрашивающих корм. У вылупившихся птенцов во рту фиолетовый рисунок, а в уголках клюва бело-восковые папиллы. На 5-й день на головах птенцов уже пробиваются первые перышки, на 7-й - открываются глаза, а на 18-19-й птенцы с короткими (всего 1 см) хвостами вылетают из гнезда. Оперение у них коричневатое, на груди нет белых крапинок и клюв весь черный. Вылетев из гнезда, птенцы уже больше не возвращаются в него, а остаются ночевать в густых зарослях.

У нас в стране одну пару коричневых амарантов содержал любитель В. Лебедев из Азова, но птицы у него не гнездились.