Почему написана эта книга?

В наш индустриальный век общение человека с природой, особенно в больших городах, затруднено. И нет ничего удивительного в том, что в последнее время повышается интерес "к братьям нашим меньшим", растет армия любителей природы и немалое место в ней занимают любители певчих и декоративных птиц. Большинство людей, каких бы животных они ни держали, в конце концов увлекаются птицами. И это навсегда. Да и как можно не любить птиц? В свое время великий ученый-натуралист Чарльз Дарвин очень много внимания уделял жизни птиц, изучал их и не переставал восхищаться ими. Это ему принадлежат слова: "Я начал с удовольствием следить за жизнью птиц... и в своей простоте удивлялся, как это каждый джентльмен не делается орнитологом..." И действительно, пернатые всегда вызывали и вызывают у нас наибольший интерес, а содержание их у себя дома, кроме новых знаний, дает людям чисто эмоциональное наслаждение.

В каждом живом уголке юных натуралистов, будь то в школе или во дворце пионеров, не менее половины всех обитателей составляют пернатые. Занятие птицами развивает в юннатах наблюдательность, любовь к природе, бережное отношение к ней. Увлечение детей птицами необходимо всесторонне поощрять. Известный советский ученый-зоолог профессор Лев Борисович Бёме писал: "Дети, ухаживающие за своими комнатными птицами, привыкают к аккуратности и порядку, привыкают к бережному и любовному отношению к своим питомцам, развивают в себе качества наблюдателя и исследователя". Однако необходимо помнить, что занятие это серьезное и, заводя птицу, человек, кроме ответственности за жизнь и состояние здоровья своего питомца, принимает немало забот, требующих сил, времени, материальных затрат, а главное - специальных знаний. Пока вы не знаете особенностей содержания той или иной птицы, не приобретайте ее: она может оказаться не приспособленной к тем или иным условиям, а это может привести к печальному исходу - ее болезни и гибели. Каждое семейство, каждый род, а иногда даже и вид требуют особого подхода и нуждаются в определенных условиях содержания или кормления, создать которые можно, только обладая определенными знаниями.

У наших любителей имеется большой опыт содержания таких птиц, как волнистые попугайчики и канарейки, но стоит появиться новой птице, как тут же возникают в огромном количестве как?, что? и почему? Начинаются поиски вслепую. Так, в 60-х и 70-х годах нашего столетия в СССР было завезено много видов экзотических птиц. Они продавались в магазинах Зоообъединения, их с удовольствием приобретали любители. Большинство проданных птиц относилось к отряду воробьинообразных, подотряду певчих, семейству астрильдовых. Отсутствие у любителей необходимых знаний привело к массовой гибели этих замечательных птиц. Так, были совсем утрачены ангольские астрильды, луковично-зеленые попугайные амадины и некоторые другие виды. Известный ученый-орнитолог Н. А. Гладков говорил: "Успехи зоологической науки... побуждают людей все чаще обращаться к книгам о животных". Но, увы, не всегда можно найти то, что ищешь, даже в той массе литературы о животных, которая имеется на прилавках магазинов и книжных полках библиотек. Об астрильдовых, например, в нашей литературе почти ничего не написано. В пятом томе "Птицы" шеститомника "Жизнь животных" (М.: Просвещение, 1970) астрильдовые представлены всего одним видом - рисовкой.

В 1972 г. я приобрел первую пару птиц этого семейства. Чтобы пополнить свои знания о вновь приобретенных птицах, мне пришлось обойти многих любителей и обратиться во многие библиотеки. На русском языке я ничего не нашел, и пришлось мне засесть за словари. В то время большим подспорьем для меня была книга X. Доста, изданная на немецком языке в 1964 г. Когда уже наши любители стали приобретать какой-то опыт, появилась "Иллюстрированная энциклопедия птиц", изданная в Чехословакии на русском языке (Артия, 1974), но и там было мало сведений, необходимых для практического руководства. Приблизительно в то время у нас вышла в свет книга М. М. Глазунова "Птицы в уголке живой природы" (М.: Просвещение, 1974), являющаяся пособием для учителей. Конечно, эта книга полезна для учителей и юннатов, но приведенные в ней сведения по астрильдовым явно недостаточны. Да и книга уже стала библиографической редкостью.

Я глубоко убежден, что, зная природные условия, в которых обитают астрильдовые у себя на родине, а также рацион их питания и кормления птенцов, при правильном содержании и заботливом уходе можно добиться хороших результатов, обеспечив птицам не только долгую жизнь, но и условия для благополучного размножения. Свой опыт, опыт советских и зарубежных любителей хотелось бы мне передать любителям птиц, для этого и написана данная книга.

Читатель найдет в ней описание всех видов астрильдовых, а о самых интересных и распространенных в Европе получит более полные сведения и необходимые рекомендации. Цель этой книги - как можно полнее рассказать о великолепных птицах из семейства астрильдовых; дать представление о местах и условиях их обитания и, обобщив опыт советских и зарубежных любителей, подробнее описать условия, необходимые для правильного содержания и успешного разведения птиц у нас дома и в школьных живых уголках. Автор будет считать, что цель достигнута, если изложенный в книге материал принесет пользу любителям и юным натуралистам, увлекающимся астрильдовыми. Конечно, не каждый опытный любитель будет полностью удовлетворен предложенным материалом, но что-то новое для себя он, несомненно, найдет в этой книге.

Выражаю благодарность всем любителям, любезно поделившимся своими наблюдениями и опытом.

Отзывы о книге прошу направлять по адресу: 101000 Москва, ул. Кирова, 40а, издательство "Лесная промышленность".