Но самое необычное во внешнем облике этих птиц - форма клюва. Именно по нему даже начинающий орнитолог-любитель сразу же узнает колпицу. Он черного цвета с желтой вершиной, длинный, прямой и имеет на конце расширение. Некоторым он напоминает лопаточку, поэтому одно из русских названий колпицы - лопатень. А вот английское название этого вида переводится как ложкоклюв. На юге нашей страны колпицу называют косарь. Разыскивая корм на мелководье, колпицы опускают клюв в воду и поводят головой то вправо, то влево. Действительно, это напоминает движения косаря. В водоемах, имеющих хотя бы слабое течение, птицы всегда выстраиваются шеренгой и двигаются навстречу току воды, собирая со дна корм. При этом каждый шаг вперед они сопровождают широким движением опущенного в воду клюва в одну сторону, а при следующем шаге - в другую.

Колпицы на гнездах Фото Э. Головановой

Питаются колпицы различными насекомыми и их личинками, моллюсками, рачками, небольшими рыбками и лягушками, головастиками, а иногда и водными растениями. Осторожные птицы, они предпочитают кормиться на открытых участках водоема, где издали можно заметить опасность.

Гнездятся колпицы в Юго-Восточной Европе, Северо-Восточной Африке, Средней и Малой Азии, в Индии, Монголии, Китае.

У нас этот вид имеет спорадическое распространение. Колпица встречается в Приазовье, низовьях Днестра и Днепра, в Волжско-Уральском междуречье, Северном Казахстане, Туве, на Амуре и озере Ханка.

Колпица

Птицы, гнездящиеся в европейских странах, зимуют в Центральной и Восточной Африке, азиатские - в Индии и Китае.

Излюбленные места гнездования колпиц - густые заросли камыша, тростника, ивы возле проток, озер, речных стариц, в труднодоступных топях, дельтах и поймах рек.

Колпица - колониально гнездящийся вид. Птицы нередко селятся рядом с цаплями, каравайками, большими бакланами. Гнезда из сухих веток, иногда из кусков дерна и пучков водорослей, колпицы устраивают в заломах тростника и камыша, а также в развилках небольших деревьев. Собирает строительный материал самец, а постройкой гнезда (которая продолжается и во время насиживания кладки) занимается самка. Строится довольно внушительное сооружение высотой около 30 см. Так как гнезда колпиц обычно располагаются близко друг к другу, то они иногда сливаются в целостную платформу. Близкое соседство гнездовых пар не обходится без конфликтов. Колпицы периодически пытаются стащить стебли и веточки из соседнего гнезда, чтобы укрепить собственное. В результате возникают ссоры и драки.

Еда для колпиц

В полной кладке обычно бывает три-четыре белых яйца с коричневатыми пятнами. Насиживанием заняты оба родителя в течение 20-25 дней. При больших разливах рек иногда почти половина кладок может погибнуть. Нередко гибель кладок происходит в результате посещения колонии человеком. Осторожные колпицы слетают с гнезд, и в это время неохраняемые яйца становятся легкой добычей ворон. Поэтому, как бы ни было велико желание самому ознакомиться с гнездованием таких интересных птиц и посетить колонию, нужно всегда помнить о том вреде, который можно причинить этим птицам.

У вылупившихся птенцов клюв довольно толстый, несколько изогнутый и мягкий. Только на пятой неделе начинает формироваться лопатообразное расширение на его конце. Это связано с тем, что маленькие птенцы при кормежке засовывают 'клюв в пищевод родителей и выбирают оттуда отрыгнутую взрослыми птицами пищу. Когда же птенцы подрастут и станут ловить добычу самостоятельно, их клюв принимает «взрослую», ложкообразную форму. В гнезде птенцы находятся около 28 дней. Молодые птицы из соседних гнезд часто держатся вместе, образуя что-то вроде «детских садов».

Численность колпиц, к сожалению, постоянно снижается. Основные причины: осушение мелководных, хорошо прогреваемых водоемов - основных мест кормежки и сокращение площадей под тростниковыми зарослями, где традиционно происходит гнездование этой птицы. Нередки еще и случаи браконьерского отстрела.

Хотя численность колпиц на территории СНГ может показаться немалой - 2600-3700 гнездящихся пар, но быстрое сокращение популяции внушает серьезные опасения. Именно поэтому данный вид внесен в Красную книгу СССР.

Для спасения и охраны колпицы намечен ряд мер. В частности, полностью запрещена на нее охота, намечается создание заказников. Неплохо было бы также провести лесовосстановительные работы в дельтах и поймах рек, где обитает эта птица.

Колпицы плохо размножаются в неволе. Даже содержание этих теплолюбивых птиц в зоопарках связано с определенными трудностями. Зимой их необходимо помещать в закрытое обогреваемое помещение хотя бы с небольшим водоемом.