1. ПОДОТРЯД: Американские грифы (Cathartae)

Представители семейства американских грифов (Cathartidae) отличаются «сквозными» ноздрями, сообщающимися между собой. Креме того, у этих птиц, по большей части, имеются гребенчатые кожные образования на основной части клюва и на лбу и ярко окрашенные выросты и складки на голой голове и голой верхней части шеи. Наиболее интересными американскими грифами являются птицы, принадлежащие к группе гребенчатых грифов (Sarcorhamphus). Они имеют вытянутое тело; длинный, сжатый с боков и загнутый крючком сильный клюв с гребнем на основании и с ксжистым образованием на подбородке; шея средней длины; ноги длинные с длинными пальцами; длинные, но довольно узкие крылья; длинный хвост; яркое и пестрое оперение, состоящее из относительно мелких перьев; голова и шея голые. Самец крупнее самки.

Более известным представителем этой группы грифов является кондор (Sarcorhamphus gryphus), оперение которого черного цвета со слабым темно-синим отблеском; перья крыльев матово-черные; самые внешние кроющие перья крыла и воротник, состоящий из мягких волосовидных, шерстистых, но довольно длинных перьев, белого цвета; малые маховые перья с белыми каймами на опахалах; плечевые перья, кроме своего основания, тоже белые; затылок, лицо и горло окрашены в черновато-серый цвет; шея - в мясо-красный; зоб бледно-красного цвета; узкий лоскут кожи на горле и бородавчатые складки на шее самца ярко-красного цвета. Глаза карминно-красного цвета; клюв у основания и по коньку черного цвета, по бокам и на вершине желтый; ноги темно-бурые. Длина птицы - 1 метр, размах крыльев - 2 метра 75 сантиметров. Самка меньше.

Кондор (Sarcorhamphus gryphus); 1/6 наст. величины

Родиной кондора являются высокие горы Южной Америки. В Андах он держится на высотах между 3 и 5 километрами; у Магелланова пролива и в Патагонии он гнездится на крутых скалах непосредственно у морского берега. В Перу и Боливии кондоры тоже спускаются к самому берегу, но на высотах их все же больше. Вообще кондоры гнездятся очень высоко, так как взлетают на высоту более, чем 7 километров.

Кондоры живут обществами, разбиваясь на пары только в период размножения. Обычно они проводят время на вершинах крутых скал. Снимаясь с места, кондоры медленно ударяют крыльями, а потом, не шевеля ими, плавно плывут в воздухе. Как только какой-либо из кондоров заметит что-либо съестное, он спускается вниз, а за ним следует вся стая. Насытившись, они возвращаются на скалы и проводят несколько часов в дремоте. Питаются они преимущественно падалью, но нападают также на горных оленей, на гуанако и на телят; этих животных они преследуют, нанося удары клювами и забивая насмерть. Обычно кондоры сопровождают стада домашнего или одичалого скота, пожирая тотчас же всякое издохшее животное. Нападают они, кроме овец и телят, на раненых лошадей, которые не в состоянии от них отбиться; они отрывают мясо на окружности раны до тех пор, пока не проникнут в грудную полость и не умертвят свою жертву, но людей они не трогают, даже спящие дети не подвергаются нападению кондоров. Свою добычу кондоры начинают пожирать с вырывания глаз, ушей и языка, а также выклевывают мягкие части около заднепроходного отверстия, добираясь до кишек; когда птиц много, то они проклевывают также брюхо и грудную клетку. Жадно наглотавшись мяса кондоры лениво и неуклюже отдыхают; если же их спугнуть, они перед тем, как взлететь, выбрасывают пищу из зоба.

Во время спаривания кондоры токуют, раздувая шею, трещат языком и медленно поворачиваются вокруг себя, семеня мелкими шагами и трепеща крыльями; растроганная самка подходит иногда к токующему, нежно гладит его клювом и головой, обнимает его и получает от него такие же ласки. Токуют оба пола. Гнездятся они на недоступных скалах, иногда устраивая подобие гнезда, а иногда откладывая яйца прямо на камни. Кладка состоит из 2 яиц блестящего белого цвета. Высиживает одна самка в течение 54 дней. Птенцы вылупляются покрытые серым пухом; растут медленно, долго остаются в гнезде, но и по вылете из гнезда некоторое время получают пищу от родителей, которые их мужественно защищают.

Неволю кондоры переносят хорошо, причем одни из них делаются совершенно ручными, а другие остаются дикими.