СЕДЬМОЕ ОТРЯД. Соколообразные или дневные хищные птицы (Falconiformes)

Общая характеристика дневных хищных птиц или соколообразных (Falconiformes) заключается в следующем. Тело их коренастое, плотное, с широкой грудью; конечности, несмотря на их длину, кажущуюся несоразмерной, крепкие и обладают большой силой. Голова большая и округлая, редко удлиненная; шея всегда длинная и сильная; туловище короткое и мощное, особенно развиты грудные мышцы; крылья очень сильные. Клюв короткий, круто изогнутый по коньку, образует на конце крючок; основание верхней створки покрыто восковицей; клюв сжат с боков, а потому высота его больше ширины; верхняя створка шире и охватывает нижнюю; действие краев створок усиливается очень часто при помощи зубца на верхней створке над вершиной нижней створки; у видов, не имеющих зубца, режущие края верхней створки имеют выгиб вниз; отсутствие выемок на режущих краях створок наблюдается очень редко. Ноги короткие сильные с длинными пальцами; наружный палец у некоторых дневных хищников может поворачиваться, как у скопы например, назад и вперед; сильно развитые когти делают ноги «хватательным» орудием. Оперение этих птиц значительно разнится от оперения других семейств и групп. Обычно у них перья крупные и редкие, хотя у соколов как раз наоборот. Придаточного стержня нет у скоп и американских грифов. Пух бывает, как у грифов, так и у других дневных хищников, на всех частях тела или на шее в виде полос. На разных местах головы кожа часто бывает без перьев, а также на уздечке и вокруг глаз. Рулевых перьев никогда не бывает меньше 12, а у грифов - 14. В оперении преобладают тусклые окраски, хотя и красивые. Встречаются среди этих птиц виды с ярко окрашенной голой кожей на голове, с цветными гребнями и кожистыми лопастями на шее; у некоторых из них бывают ярко окрашены уздечки, восковицы клюва, ноги, глаза. Лучше всего у этих хищников развито зрение, достигающее большой остроты, и хорошо развит слух. Соколообразные очень деятельны, обнаруживают много хитрости и ловкости. Голос их по большей части неприятен. Эти птицы живут во всех широтах и на всех высотах земного шара. Многие из них странствуют и кочуют, следуя за птицами, составляющими их добычу. Во время таких переселений они образуют иногда большие стаи, но к весне разбиваются на мелкие стайки, потом на пары и парами возвращаются на родину, где приступают к размножению. Выводят птенцов все хищники один раз в год, начиная гнездиться в первые весенние месяцы. В большинстве случаев гнезда устраиваются на скалах и утесах или на высоких деревьях, реже в дуплах и еще реже на земле. Строят гнездо самец и самка, подбирая сучья и ветви, а иногда, как орлы, отламывая их лапами с налета, или, как скопы, подбирая их в воде. Гнездом обычно пользуются несколько лет подряд, пока им не помешают; есть виды хищников, откладывающие яйца прямо на камни скал; мелкие виды пользуются преимущественно чужими гнездами: ворон, цапель, аистов и других птиц.

Во время спаривания эти птицы образуют высоко в воздухе красивые хороводы, устраивая великолепные игры или вступая в битвы из-за самок и обнаруживая при этом замечательное мастерство полета. Яйца соколо-образных имеют шероховатую скорлупу и однотонную окраску: белую, сероватую, зеленоватую и желтоватую; бывают также покрыты пятнами и точками. Высиживает обычно самка, но у некоторых видев ей помогает самец. Высиживание длится от 3 до 6 недель. Птенцы большеголовы, покрыты беловато-серым шерстистым пухом, глаза, по большей части, открыты; птенцы эти совершенно беспомощны, но родители их храбро защищают, а иногда уносят в безопасное место. Кормят родители птенцов сначала отрыгаемой из зоба и наполовину переваренной пищей; потом дают им растерзанных животных, причем делит добычу на куски самка, а самец этого делать не умеет.

Питаются хищные птицы позвоночными всех классов, всевозможными насекомыми, червями, улитками, птичьими яйцами, падалью, человеческим калом и реже фруктами. Пища у них переваривается отчасти уже в зобу, потом поступает в желудок, где окончательно переваривается под влиянием желудочного сока. Непереваривающиеся части животных-перья, шерсть, волосы, часть сухожилий-скатываются в комки и время от времени отрыгиваются и выбрасываются из клюва в виде так называемых погадок. Помет же у них жидкий, вроде известковой кашицы, выбрасываемой струей. Эти хищники съедают очень много сразу, но могут и голодать довольно долго.

Отряд соколообразных делится на два подотряда: американских грифов и настоящих дневных хищников.