КОРОЛЬКОВЫЕ ВЬЮРКИ

Раннее утро конца октября. На горах лежит снег, тающий по южным склонам скал, ущелий и балок, на пригревах каменистых лужаек, словом, всюду, куда проникают лучи осеннего не жаркого, но еще теплого солнца. Сегодня верхушки хребтов покрыты туманом, который постепенно сползает все ниже и ниже. Из тумана там, где он лежит менее густой пеленой, кусками, причудливо вырисовываются отдельные скалы с прилепившимися к ним приземистыми березками, с обнаженными белыми стволами, с которых почти совсем облетели уже желтые листочки, и корявые сосенки с темной голубовато-зеленой хвоей. Мы сворачиваем из широкого ущелья, по которому идет шоссе Военно-Грузинской дороги, в боковую балку, круто поднимающуюся вверх. Стороны балки сужены у шоссе, но метров через 200 они раздвигаются, и мы попадаем в горную долину, со склонами, усеянными обломками скал и каменистыми осыпями. Кое-где между камней находятся лужайки, покрытые сейчас желтовато-серой низкой травой. По краям ущелья, по сторонам его растут несколько диких грушевых деревьев и какие-то кустарники. Мы у цели. Именно в таких узких ущельях нижнего пояса гор зимой держатся корольковые вьюрки, здесь их основное местообитание.

Для ловли нам надо разыскать небольшую травянистую лужайку, покрытую камнями и обломками скал. Лужайка найдена. Расставляем наши репухи и налаживаем всю нашу немудреную охотничью снасть. Вынимаем из рюкзаков манных птиц, наливаем им воды, насыпаем корм и, спрятавшись шагах в 20 от репухов, терпеливо ждем. (Далеко от репухов отходить не нужно - корольковые вьюрки спокойные и непугливые птички, и наша близость их смущать не будет.)

Клубы тумана вверху ущелья то раздвигаются, то становятся все гуще и гуще, солнце не показывается, ветра нет, слегка морозит и все звуки в морозном воздухе особенно отчетливы и звонки. Такая погода особенно хороша для ловли птиц, и нам в этом отношении повезло.

Наши манные птицы (их у нас сегодня четыре - чиж, корольковый вьюрок, горная чечетка и реполов), придя в себя после темного рюкзака, обчистившись и немного поклевав корма, начинают щебетать и перекликаться друг с другом. Больше всех волнуется чиж. Почти беспрерывно он издает свои призывные крики, так похожие на звуки скрипки, ему тихим щебетаньем отвечает чечетка и изредка свистит, как будто бы подает реплики, реполов. Корольковый вьюрок пока молчит.

Вдруг чечетка начинает щебетать все громче и громче, так что заглушает чижа. Прислушиваемся - тихое, мелодичное щебетанье несется от верхних склонов балки, и мы видим небольшую стайку каких-то кажущихся почти белыми птичек, летящих в нашем направлении. Чечетка щебечет без умолку. Так же начинают щебетать и птички из Стайки. Значит это горные чечетки. Стайка пролетает мимо, но потом поворачивает и, сделав большой круг, планирующим полетом спускается к нашим птицам. Быстро рассыпавшись перед репухами, птички садятся возле нашей чечетки. Некоторые чечетки спускаются на землю, другие рассаживаются на камнях, а вот, смотрите, пара усаживается и на наши, намазанные клеем, прутики. Одна из них сейчас же переворачивается и вместе с прутиком падает на землю, другая сидит некоторое время спокойно, но, неосторожно повернувшись, задевает хвостиком за прутик, прилипает к нему и, распластав крылья, повисает на палочке.

Терять времени нельзя, быстро подбегаем к репухам, освобождаем от прутиков пойманных чечеток, поправляем свалившиеся палочки и накренившиеся репухи, возвращаемся к нашему камню и снова ждем.

Манные птицы, потревоженные нашей беготней возле них, притихли и, нахохлившись на морозном воздухе, сидят молча. Ждем и внимательно слушаем. Зрение и особенно слух у нас напряжены. В таком ожидании проходит с полчаса. Но вот из ущелья, откуда прилетели чечетки, доносится чья-то тихая, еле слышная трель. Трель так тиха и невнятна, что возникает сомнение, действительно ли мы слышали ее или это нам показалось... Но нет, не мы одни услышали ее. Наш корольковый вьюрок, молчавший до сего времени, оживляется, прыгает по своей клетке и издает одну за другой две призывных высоких трели, несколько напоминающих трели канареек. (Услышав однажды этот призывный, журчащий крик корольковых вьюрков, его потом уже вы не спутаете с криком других наших птиц, он вполне своеобразен и на крик других наших птиц не похож.) Вслед за тем тотчас же раздаются ответные призывы, и маленькая птичка на всех парах летит к нам. Не тратя времени на кружение около клеток, корольковый вьюрок сразу же садится на одну из палочек самого высокого репуха.

Но на морозе, очевидно, клей застыл, и птичка, посидев несколько минут на палочке, переговариваясь тихим щебетом с нашим заманком, спокойно слетает с репуха и садится на землю возле клетки. Так его не поймаешь. Придется вспугнуть королька и попытаться подогнать его на палочки. Но едва мы делаем несколько шагов в направлении клеток, как совсем близко от нас раздаются многоголосые трели стайки корольковых вьюрков, и мы видим, как птички летят по ущелью, приближаясь к нам. Оба королька (заманок и сидящий около него) в два голоса начинают громко свистеть, и стайка, сделав полукруг возле нас, рассаживается на камни и репухи возле клеток. Несколько птичек сейчас же с палочками падают на землю, другие, испуганные падением своих товарищей, взлетают, но повинуясь призывам сидящих корольков, снова садятся на репухи и снова некоторые из них валятся на траву. Пора бежать к ним. Клей держит птиц некрепко, и мы рискуем, что птички успеют отклеиться, если мы будем недостаточно проворны. Подбегаем к нашему точку - четыре вьюрка бьются на палочках, прыгая по земле, два висят на репухах. Быстро освобождаем птиц от палочек и засаживаем их в клетку, в которой уже бьются две чечетки. Стайка отлетает от нас и, так как наш заманок кричит непрерывно, садится на камни ближайшей осыпи. Цель нашей сегодняшней ловли достигнута!

Из шести пойманных корольков - два великолепных взрослых самца с угольно-черными зобиками, с дымчатыми затылками и с рубиново-красными шапочками на головах; две других птички - молодые самки (этих мы выпустили), и последние два - это молодые самцы, у которых на коричневых головках юношеского наряда начинают пробиваться красные перышки.

Снова ждем, наблюдая за стайкой, сидящей на осыпи; птички перелетают с камня на камень, перекликаясь с нашим заманком и все время приближаясь к нему. Следим за ними с затаенным дыханием, еще несколько минут и корольковые вьюрки снова будут на наших палочках. Но наши надежды не оправдываются - над ущельем, быстро взмахивая крыльями, пролетает ястребок, вьюрки разом поднимаются, и стайка с тревожным щебетом скрывается за уступами скал.

Становится холодно. Тучи, собравшиеся в горловине ущелья, ползут все ниже и ниже, и вот уже отдельные клочья тумана клубятся около нас. Начинается мелкий снежок. Видимо, ловлю надо кончать, тем более, что шесть корольковых вьюрков, из которых пара взрослых самцов, добыча неплохая, да и ловили-то мы их каких-нибудь 2-3 часа. Собираем наши «доспехи», выливаем воду из поилок у манных птиц, нагружаемся рюкзаками и спускаемся к шоссе, чтобы на какой-нибудь попутной автомашине доехать до города.

Мы дома. Снова осматриваем пойманных нами птиц, еще раз присыпаем мелкой просеянной золой их запачканные клеем перья и сажаем птиц в кутейку. (Корольковые вьюрки настолько спокойные птички, что им можно не подвязывать крыльев - в темной кутейке они биться не будут.) Сейчас же насыпаем в низкую и плоскую кормушку различных семян - зерен мака, репейника, канареечного семени, семян березы и давленых подсолнечных семечек и ставим поилку с чистой водой. С удовольствием замечаем, что наши пленники тотчас начинают охотно клевать предложенный корм. Следовательно, успех их содержания в клетках почти обеспечен. У нас теперь есть одна из самых приятных горных птиц.

Скажем несколько слов о корольковых вьюрках, об их образе жизни на воле и об условиях их содержания в клетках. Корольковые вьюрки, или березовые чижики, как называют их кавказские птицеловы, принадлежат к отряду воробьиных птиц, к роду, большинство видов которого живет в Северной Африке. В Европе обитают всего три вида - наш корольковый вьюрок, канареечный вьюрок и лимонный чиж.

Начиная с последней декады апреля в тех местах, где мы сегодня ловили корольковых вьюрков, мы их не встретим: они на теплое время года поднимаются выше в горы. В период вывода птенцов корольковые вьюрки занимают всю среднюю полосу гор, поднимаясь до самых перевалов и до альпийских лугов включительно. Их излюбленными местами обитания являются каменистые долины и ущелья с окружающими их громадами скал и с хаотическим нагромождением каменистых осыпей. В таких местах обычно растут рощицы берез и сосен, чередующиеся с лужайками пышных субальпийских лугов, которые покрыты цветущими и благоухающими травами, с зарослями рододендронов и прочей растительности - вот здесь мы всегда можем рассчитывать встретить летом наших птичек.

Поднявшись сюда после зимовки из нижней части горных хребтов, корольковые вьюрки первое время держатся стайками, но с начала мая разбиваются на пары. Так как отдельные пары поселяются вблизи одна от другой, то в течение всего года, в сущности, птички держатся стайками. Корольковые вьюрки всегда очень оживлены и подвижны. Их пение, состоящее из разнообразных трелей, слышится с раннего утра до позднего вечера. Самцы садятся куда-нибудь на уступ скалы, на торчащий камень, на верхнюю веточку березы, опускают крылышки и, надув свое горлышко, забавно вертясь в разные стороны, поют с самозабвением. Парочки этих птичек очень привязаны друг к другу и всюду следуют одна за другой. После вывода птенцов выводки корольковых вьюрков собираются в стайки, которые и держатся вместе до следующей весны. Эти стайки в поисках корма кочуют сначала там, где они вывелись, а позднее, когда в горах начинает падать снег, спускаются в самые низины горных хребтов.

Корольковые вьюрки, которых содержат в клетках, относятся по своим качествам к одним из самых симпатичных комнатных птиц. Посаженные по нескольку штук вместе в просторную клетку они почти не бьются в ней с первых дней неволи (этого нельзя сказать о корольковых вьюрках, которых помещают в маленькие клетки и поодиночке). Через несколько часов после поимки вьюрки легко начинают брать корм, и их не надо приучать к нему. Гораздо сложнее, однако, дело обстоит с кормовым рационом для этих птиц. Дело в том, что, поедая общий для всех зерноядных птиц корм, корольковые вьюрки месяца через 3-4 начинают почему-то хиреть, сильно худеют и гибнут один за другим. Обычно из пойманных нами 15-20 штук к маю остается не более 2-3 птичек, но выжившие живут в клетках уже по нескольку лет. Основные корма, которыми я кормил своих корольковых вьюрков, следующие: канареечное семя, льняное семя, березовые, ольховые и сосновые семена, зерна мака. Из всего этого готовится смесь. В качестве дополнительного корма я давал своим птицам тертую морковь с белыми сухарями и немного муравьиных яиц. Этот дополнительный корм ели далеко не все корольковые вьюрки.

Молодые самцы корольковых вьюрков начинают петь в клетках через 4-5 дней после поимки, а недели через 2-3 поют уже все птицы. Я держал корольковых вьюрков в больших вольерах по 15-16 штук вместе с другими птицами. Конечно, из-за красоты оперения я отбирал себе преимущественно взрослых самцов. Особенно красивы корольковые вьюрки, когда на них смотришь сверху вниз; тогда особенно отчетливо видно сочетание ярко-красных, как будто бы бархатных, головок этих птиц с дымчатыми и черными перьями затылков и зобов. Птички эти очень миролюбивы, и серьезных ссор и драк у них между собой никогда не происходит. Когда же стайка корольковых вьюрков, забравшись на верхние жердочки клетки, начинает петь, то этот хор может доставить много удовольствия своей мелодичностью.

Ярко-красный цвет шапочек корольковых вьюрков сохраняется у них до первой линьки (июль - август), после же шапочки становятся оранжевыми, а после двух лет пребывания в клетке - желтыми. Один корольковый вьюрок прожил у меня в клетке около 5 лет. Повторяю, однако, что это бывает очень редко.

Ввиду систематической близости корольковых вьюрков с канарейками было бы очень интересно произвести опыт спаривания этих птиц друг с другом. Для этого необходимо поймать возможно более молодых самцов корольковых вьюрков, выдержать и приручить их, а потом пустить весной к самкам канареек, конечно, лучше к серым. До настоящего времени в орнитологической литературе данных о такого рода гибридах не имеется, но тем интереснее молодым любителям птиц произвести этот опыт.

Кроме Кавказа, корольковые вьюрки встречаются в нашей стране во всех горах Средней Азии и в Закавказье.