ВАРАКУШКА И ГОРИХВОСТКА

По образу жизни, по общему облику и поведению варакушка очень напоминает соловья, резко отличаясь от него окраской. У самца варакушки вся верхняя часть тела серовато-бурая, надхвостье и основание рулевых перьев примерно до половины ярко-рыжие. Над глазами широкие белые полосы («брови»); горло и зоб весной интенсивно синие с рыжим пятном посредине зоба (краснозвездная варакушка птицеловов) или, это бывает гораздо реже, пятно у них белое (белозвездная варакушка); синие перья ограничиваются снизу двумя кольцами: у первого кольца - черноватые перья, у второго - рыжие. Брюшко и подхвостье грязно-белые. У самки нет ни синего цвета, ни рыжего, последний сохраняется только на хвосте.

Варакушки на территории нашей страны образуют целый ряд географических подвидов и распространены от Лапландии и Камчатки на севере до южных государственных границ. Как и соловьи, варакушки селятся по речным уремам, предпочитая берега тихих речек, поросшие лозняком, тростниками и негустыми ольховыми рощами. Это обычно очень скрытно держащаяся птичка, дающая знать о себе только пением (поют только самцы), звучащим весной круглые сутки. Песня варакушки очень отдаленно напоминает песню соловьев, но, как говорит профессор М. А. Мензбир, «насколько песня соловьев оригинальна, настолько песня варакушки лишена оригинальности, но тем не менее она весьма своеобразна и приятна. Варакушка с необычайной легкостью сразу схватывает песни и крики других птиц и, комбинируя их с крайним разнообразием, поет без отдыха целые часы то громко, то тихо. Издали эта бесконечная трель может быть принята за нечто самостоятельное, но стоит только поближе подойти к певцу, чтобы убедиться, что он самым бесцеремонным образом собрал голоса других птиц».

Из горихвосток, населяющих СССР, самой обычной и широко распространенной является садовая горихвостка, или горихвостка - лысушка. Весной самец горихвостки-лысушки окрашен ярко и пестро. У самца передняя часть лба белого цвета, остальная часть головы, задняя часть шеи, плечи и спина темного пепельно-серого цвета с отдельными черными блестками, грудь и бока красно-ржавчатые, светлеющие к брюшку. Узкая полоска перед белым лбом над основанием клюва, щеки, область ушей, горла и зоб черные. Крылья бурые, хвост ржавчато-красный. Самка окрашена сплошь в бурые тона; хвост ее примерно такой же расцветки, как у самца, только несколько более тусклых и буроватых тонов.

Распространена садовая горихвостка в СССР от 72° с.ш. до крайних южных пределов нашей страны. На Кавказе и в других горных странах ее заменяет близкая к ней горихвостка-чернушка. Кроме этих горихвосток с их географическими подвидами, у нас встречается еще несколько видов этих птичек. Горихвостки-лысушки чаще всего поселяются в садах и парках городов и сел. Они не избегают человека, а наоборот, стараются жить подле него. Прилетевших весной горихвосток (они появляются уже в апреле) сразу же можно увидеть, обратив внимание на весьма характерный призывный крик этих птиц, который звучит как повторяющееся «уить, уить, уить»...

Гнезда горихвостки устраивают в дуплах деревьев, в щелях домов и сараев, под крышами заброшенных зданий. Мне однажды пришлось видеть гнездо горихвостки во Владимирской области в совершенно неподходящем месте - в глиняном горшке из-под молока с выбитой боковой стенкой, валявшемся в саду.

Горихвосток ловят по прилете весной различными способами, чаще всего лучком-самоловом, на приманку из живых тараканов, свежих муравьиных яиц и мучных червей. Горихвостки так же, как соловьи и варакушки, в первое время неволи сильно бьются в клетках и им необходимо подвязывать крылья и помещать в кутейки. При заботливом уходе и соответствующем корме горихвостки в клетках уживаются хорошо и могут жить по нескольку лет. Мне, однако, никогда не приходилось иметь и видеть горихвосток, которые пели бы в условиях неволи свои мелодичные песни полным голосом.