Семейство цесарок (Numididae)

Уже по форме тела легко догадаться, что цесарки (Numididae) не имеют ничего общего с фазанами. Они образуют самостоятельное семейство из 7 видов, свойственное Африке к югу от Сахары и Мадагаскару. Обитают в лесостепи и низкорослых лесах. Это коренастые птицы, у большинства из которых короткий хвост полностью скрыт под верхними кроющими и расположен почти перпендикулярно к поверхности земли. Голова и часть шеи голые. У цесарок сильные ноги, они превосходно бегают и, говорят, способны проделать за день путь более 30 км. Это общественные птицы; стаи в несколько десятков особей не редкость. Для всех характерно темное оперение с рисунком из светлых жемчужных пятен. Наиболее широко известна обыкновенная цесарка (Numida meleagris) [447, 448] со шлемовидным наростом на темени и двумя лопастями по краям нижней челюсти. Это типичный обитатель африканских степей и саванн.

447. Обыкновенная цесарка

448. Обыкновенная цесарка

Еще древние египтяне и жители Карфагена содержали цесарок в качестве домашней птицы; разводятся они и сегодня - главным образом на мясо. Были выведены также различные цветовые вариации: например, белая цесарка [449].

449. Белая цесарка