20.12.2014

Орнитологи впервые описали радужную скорлупу, меняющую цвет

Яйца разных видов пернатых обладают широкой гаммой цветов, оттенков и узоров. Считается, что таким образом пернатые стараются замаскировать свое будущее потомство.

Но при всем существующем разнообразии особого внимания заслуживают яйца большой тинаму — горной курицы, обитающей в Центральной и Южной Америке. Еще Чарльз Дарвин во время своих путешествий обратил внимание на ярко-голубые кладки и собрал яйца нескольких видов тинаму для своей коллекции. Но, похоже, до сих пор никто, включая великого Дарвина, не заметил, что скорлупа тинаму меняет цвет в зависимости от угла зрения.

Необычный эффект обнаружили ученые из Университета Акрона (University of Akron), когда исследовали структуру и химический состав необычно яркой скорлупы. Орнитологи США установили, что удивительный глянцевый блеск обеспечивает идеально гладкая кутикула, которая состоит из карбоната и фосфата кальция с включением белков и органических пигментов.

«Тинаму несут одни из самых красочных и блестящих яиц среди пернатых, и мы показали, что их зеркальный блеск обеспечивает абсолютно гладкая поверхность, — говорит Бранислав Игич (Branislav Igic), ведущий автор работы. — Кроме того, мы выявили наличие у них иридесценции — оптического эффекта, из-за которого яйца меняют цвет. Ранее ничего подобного у птичьих яиц не наблюдалось».

Чтобы определить, что именно заставляет яйцо переливаться всеми цветами радуги, Игич и его коллеги провели по-настоящему ювелирную работу, полностью удалив верхний слой скорлупы. Яйцо при этом приобрело насыщенный голубой цвет, но потеряло блеск и радужный эффект.

Ученые пришли к выводу, что смена цветов происходит из-за особого преломления света, определяемого наноструктурированной кутикулой и включенными в нее пигментами. Помимо этого гладкая поверхность скорлупы предотвращает попадание воды и грязи в поры, что способствует лучшему газообмену с внешней средой.

Однако главная загадка пока осталась для орнитологов неразгаданной. Какую роль играет столь заметная и привлекательная окраска яиц? Возможно, это помогает птицам отличать свою кладку от других. Ведь тинаму часто устраивают гнезда по соседству с сородичами.

Помимо этого ученые предполагают, что яркие яйца являются своеобразной формой шантажа самцов тинаму, которые заняты высиживанием яиц. Заметная окраска кладки вынуждает птиц постоянно оставаться на посту, защищая потомство от врагов.

Возможно, необычный оптический эффект также вводит в заблуждение некоторых хищников, обладающих отличающимся от людей зрением.

Свои рассуждения орнитологи опубликовали в Interface.

Андрей Z.

Источники:

1. agroxxi.ru