03.11.2014

Самцы дрофы поедают ядовитых жуков, чтобы выглядеть здоровыми

Самцы дрофы употребляют в пищу небольшое количество яда, преследуя сразу две цели: уничтожить внутренних паразитов и, что особо важно, выглядеть более сильным и здоровым, понравиться самкам, а как следствие — оставить больше потомства.

Специалисты, представляющие Испанский национальный исследовательский совет, впервые рассмотрели самолечение у животных как фактор полового отбора. Свою работу они опубликовали в журнале PLOS ONE.

Учёные выяснили, что дрофы поедают представителей двух видов нарывников — Berberomeloe majalis и Physomeloe corallifer. Нарывники — жуки, в организме которых содержится кантаридин. Это токсичное вещество даже в небольших дозах смертельно для человека и большинства видов животных, из-за чего хищники стараются нарывников избегать.

В процессе эволюции дрофы выработали высокую устойчивость к токсину, и ядовитые жуки стали для них своего рода лекарством, убивающим внутренних паразитов, восприимчивых к кантаридину. Это позволило дрофам эффективно излечиваться от желудочно-кишечных инфекций, вызываемых бактериями, ленточными червями и нематодами. Подобные инфекции распространены среди птиц и передаются, в частности, половым путём.

Нарывниками питаются дрофы обоих полов, но именно самцы, по наблюдениям учёных, предпочитают их любым другим насекомым, и едят их в значительно больших количествах, чем самки.

Исследователи обратили внимание на то, что с особым фанатизмом самцы дрофы отыскивают Berberomeloe majalis и Physomeloe corallifer весной, во время брачного периода. По словам Хуана Карлоса Алонсо (Juan Carlos Alonso), ведущего автора исследования, в это время яростная борьба за самок и связанный с ней стресс подрывает здоровье самцов и делает их более подверженными различным инфекциям. Сами же самки, по предположению биологов, отдают предпочтение здоровым претендентам.

Именно с этим специалисты связывают тот факт, что при встрече дрофа-самец демонстрирует своей избраннице перья под хвостом, а та придирчиво их изучает. Если эти перья чисты, самка убеждается в том, что самец может похвастаться здоровым пищеварением, а значит, успешно борется с паразитами.

Команда Жуана Алонсо приходит к выводу, что основной целью самолечения животных может быть не повышение выживаемости, как считалось до сих пор, а борьба за самку. Подобно тому, как павлины выращивают огромный хвост, который может помешать им убежать от хищников, дрофы подвергают себя риску, поедая ядовитых жуков, чтобы продемонстрировать потенциальной спутнице как отсутствие паразитов, так сопротивляемость к токсину, которая передастся потомству.

Андрей Z.

Источники:

1. agroxxi.ru