Тысячи аистов парят в эти дни в каталонском небе – птицы направляются на зимовку в Африку. Но есть большая группа этих пернатых, которые «эмигрировать» из Каталонии не стремятся – на территории Понента (нескольких районов в провинции Лерида) зафиксировано 360 пар аистов, «прописанных» постоянно. С рассвета до заката птиц можно увидеть где угодно – в небе, на телевизионных антеннах, стрелах подъемных кранов.
В прошлом году, по статистике орнитологов, на домах, деревьях, ретрансляторах мобильной связи насчитывалось 365 больших гнезд, в которых вывелось 560 птенцов.
В 1979 году этот вид пернатых в Лериде был на пороге исчезновения: птицы погибали от сельскохозяйственных ядов, ударов электротоком, да и человеческая агрессивность тоже сказала свое веское слово. Во всей Каталонии тогда жило всего шесть пар аистов. В восьмидесятых годах прошлого века любители природы начали кампанию за восстановление популяции белого аиста в автономии. На площади Plaça dels Pagesos Лериды есть гнездо, свитое аистами прямо на монументе фермерам. Здесь уже 23 года живет одна и та же пара аистов. Птицы, по их жизненному циклу, вступили в «пенсионный возраст». Не выводят птенцов, но привычного места не покидают.
Экологи уверены, что рост популяции аистов говорит о чистой природной среде автономии, а туристические бюро отмечают интерес путешественников, которые специально приезжают в районы Лериды посмотреть на гнездование этих прекрасных птиц.