13.04.2011

Самки диких уток определяют «венерическое здоровье» самца по его внешности

У крякв сперма самцов обладает антибактериальным действием, что идёт на пользу как им, так и самкам, повышая плодовитость обоих. Но у разных крякв-мужчин это свойство проявляется по-разному, и самки узнают, кто из самцов «здоровее», по цвету их клювов, пишет NewScientist.

Если бы Уолт Дисней взялся делать «Утиные истории», основываясь на реальных фактах из жизни уток, этому сериалу пришлось бы ставить рейтинг NC-17 — «для зрителей не моложе 17 лет». Дикие кряквы (от которых произошли почти все разновидности домашних уток) складываются в пары осенью и остаются вместе до весны, когда самка откладывает яйца. Всё это время самцу приходится прилагать много усилий, чтобы отгонять от неё других самцов. Конкурентов при этом не волнует ни «семейное положение» его суженой, ни её мнение по поводу очередного ухажёра: оставшиеся без пары самцы просто насилуют самку довольно жестоким способом, нанося подчас глубокие раны.

«Законный» селезень отгоняет насильника, но при этом насилует самку сам, чтобы всё же дать преимущество своим генам. Несмотря на старания «семейных» самцов по защите дам сердца, в половине случаев самки оставляют потомство от разных самцов. К концу брачного периода самцы звереют окончательно: оставшиеся без пары сбиваются в группы и начинают коллективную охоту на девиц. Если утке не повезло и она не смогла выбрать себе парнишку, она оказывается беззащитной перед такими бандами, и, как показывает статистика, около 10% самок крякв погибают в прямом смысле от группового изнасилования: толпы дерущихся селезней, в режиме конвейера старающихся совокупиться, изматывают и топят объекты своего вожделения.

Нельзя сказать, что в процессе эволюции самки безучастно терпели эти ужасы. Во-первых, во время ухаживания самка может выбрать более сильного самца, обеспечивая себе надёжную защиту. Во-вторых, половые пути уток чрезвычайно усложнены, и если утиный пенис всегда имел целью во что бы то ни стало проникнуть в самку и оставаться в ней, пока дело не будет сделано, то самки, в свою очередь, старались как можно сильнее «запутать» мужской половой орган. Влагалище уток представляет собой сложносочинённый мешок с тупиковыми ходами, и нежелательная сперма просто не доберётся до цели. Наконец, самки способны различать потомство от разных селезней и попросту обеспечивать утят неравной заботой, повышая шансы одних погибнуть ещё до созревания.

Орнитологи из Университета Осло (Норвегия) обнаружили ещё один способ, которым самки отделяют хороших самцов от плохих. Они смотрят на клювы своих селезней и выбирают того, у кого клюв поярче. Раньше было показано, что у самцов с насыщенным жёлтым цветом клюва сперматозоиды более активные и быстрые.

Как оказалось, сперма таких селезней хороша ещё и потому, что не имеет бактериального заражения. Половые пути и кишечник уток открываются в клоаку, и подобное соседство сильно повышает вероятность заражения спермы бактериями. Последние не только убивают сами сперматозоиды, они могут сделать больной самку, в результате чего она будет хуже присматривать за потомством. Исследователи оценили бактерицидные свойства семени самцов для кишечной палочки Escherichia coli и золотистого стафилококка Staphylococcus aureus. Оказалось, что семя селезней с более яркими клювами лучше убивает кишечную палочку. При этом для золотистого стафилококка такой корреляции обнаружено не было. Возможно, кишечная палочка как-то по-особенному вредна для уток, но исследований в этой области ещё не проводилось...

Результаты этой работы опубликованы в журнале Biology Letters.

Таким образом, самка может осуществлять половой отбор ещё по одному признаку — по фертильности спермы самца, о чём она может судить по окраске его клюва. Селезень с более здоровым семенем способен победить соперников уже не физически, а генетически, оставив больше потомства и при этом сохранив самку здоровой. Хотя утки учатся оценивать самцов в процессе жесточайшей эволюционной «войны полов», можно позавидовать их способности узнавать про возможные «венерические заболевания» потенциального партнёра лишь по его внешности.

Кирилл Стасевич

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА