02.12.2009

Биологи придумали необычный способ подсчёта птиц

Чтобы оценить, каковы размеры популяции птиц на определённой территории, биологи обычно полагаются на свой слух. Мюррей Эффорд (Murray Efford) из новозеландского университета Отаго и Дианна Доусон (Deanna Dawson) из геологической службы США придумали, как получить более точные данные.

Практически любую птицу в лесу гораздо проще услышать, чем увидеть. Именно поэтому орнитологи обычно подсчитывают количество птиц в округе на слух. Конечно, такой метод далеко не идеален, хотя бы потому, что человеку обычно сложно определить расстояние до источника звука.

Эффорд и Доусон предложили решить проблему при помощи сети из нескольких микрофонов. Записывая птичьи трели с разных точек, они позволяют оценить, в какой области вокруг каждой птицы слышна её песня.

Понятно, что размеры "зоны охвата" варьируются в зависимости от того, как громко поёт птица, и от звуковых характеристик окружающей местности (леса, например). Учёные подбирают разные параметры так, чтобы они соответствовали показателям, определённым при помощи специально разработанной программы Density, обрабатывающей записи. В результате орнитологи оценивают плотность птичьего населения, даже не зная, где находятся пернатые и каковы размеры леса.

Чтобы убедиться в правильности расчётов, Эффорд и Доусон проверили теорию на практике, а именно на печниках (Seiurus aurocapilla).

В одном из заповедников Мэриленда учёные расположили на земле квадрат из четырёх микрофонов (сторона фигуры составила 21 метр). В течение пяти дней орнитологи передвигали аппаратуру, охватив в общей сложности 75 разных мест. Таким образом учёные при помощи компьютера смогли определить, что на каждые пять гектаров леса приходится по одному самцу (у печников поют только мужские особи).

Эти данные соответствовали прямому подсчёту количества птиц, проведённому при помощи сетей. Более того, как утверждают орнитологи в своей статье в Journal of Applied Ecology, информация, полученная при помощи микрофонов, была даже более точной. Другие преимущества нового способа подсчёта: меньшие затраты времени учёными и отсутствие стресса у птиц.

В пресс-релизе университета Отаго исследователи отмечают, что их метод подойдёт для оценки размеров популяций других животных, которых сложно обнаружить и подсчитать обычными методами. В пример они приводят дельфинов и китов.

Однако эколог Лен Томас (Len Thomas) из университета Сент-Эндрю, ведущий наблюдение за малыми полосатиками (Balaenoptera acutorostrata), не спешит соглашаться с орнитологами. Действительно, обнаружить подопечных Томаса непросто, но, хотя гидрофоны позволяют уловить специфические крики самцов китов, подсчёт методом Эффорда и Доусон вряд ли даст точный результат.

Учёные оценивают плотность популяции, а не количество животных, но об этих океанских жителях пока известно не так много, в частности, не ясно, какая часть китов кричит и как часто они это делают. Соответственно, и о плотности популяции будет судить сложно.

На это Эффорд отвечает, что новый метод лучше всего работает с животными, которые издают повторяющиеся звуки примерно одинаковой громкости. Так что птицы в данном случае – лучший вариант.

Источники:

1. MEMBRANA