17.12.2009

Африканские птицы перевернули правила полового отбора

Самки некоторых видов африканских представителей семейства скворцовых хвастаются красивым оперением и стремятся вырасти не меньше самцов. К такому выводу ещё раз пришла группа Дастина Рубенштайна (Dustin Rubenstein) из института Земли при Колумбийском университете.

Ещё из школьного курса биологии каждому известно, что среди птиц красивыми перьями и крупными размерами обычно обладают "мальчики". Сравнить хотя бы петуха и курицу или самку и самца павлина. Дарвин назвал это явление половым диморфизмом: самцы выглядят ярко и привлекательно (и соревнуются за женское внимание), в то время как самки – довольно обычные.

В результате "девочки" выбирают себе подходящего кавалера (критерии их выбора не всегда постоянны, а иногда шанс выпадает вовсе не самым лучшим партнёрам).

Однако для видов птиц, у которых женские особи живут "семьями" (cooperative breeding), природа придумала свои правила. Половой отбор у них работает по-другому: самки тоже конкурируют за самцов, иначе они рискуют остаться без пары и не продолжить свой род. "В результате черты, которые обычно усложняются у самцов, начинают развиваться и у самок", — рассказывает Рубенштайн.

Дастин совместно со своим коллегой доктором Ирби Ловеттом (Irby Lovette) из Корнелла долгое время наблюдал за жизнью 45 видов семейства скворцовых (Sturnidae), обитающих в Кении. Это семейство было выбрано неспроста: птицы внутри него очень сильно отличаются типами социального поведения.

Выяснилось, что те пернатые, что жили большими группами (а таких было около 40%), обладали гораздо менее выраженным половым диморфизмом, нежели те, что обитали по одиночке. И самцы и самки демонстрировали красивое оперение и примерно одинаковые размеры крыльев, пишут авторы работы в статье в Nature.

Это явление, появившееся в ходе эволюции, позволяет самкам подыскать себе партнёра, побороться за ресурсы и завоевать высокий статус в своём сообществе.

Отметим, что оперение птиц уже не раз заставляло биологов пересмотреть свои вроде бы устоявшиеся взгляды. Так, за последние годы стало известно, что его цвет влияет на самооценку пернатых.

Источники:

1. MEMBRANA