Ночная ориентация по звездам

В 1957 г. круглую клетку впервые применили для изучения ориентации птиц, летящих ночью. Опыты, проведенные Зауэром под открытым ночным небом на славках-черноголовках и славках-завирушках, показали, что при ясном ночном небе птицы правильно выбирают направление. Четкая ориентация пропадала, если небо заволакивали тучи или клетку закрывали непрозрачной крышкой. При неполной облачности ориентация сохранялась. В помещении с рассеянным светом беспокойство птиц было ненаправленным. Если клетку вращали под чистым небом, славки сохраняли направление, а в тех случаях, когда небо было закрыто, они вращались вместе с клеткой.

Возникало предположение, что славки ориентируются по звездному небу. Это предположение было проверено на опытах в планетарии. Круглая клетка с птицей помещалась в планетарии рядом с проектором. На куполе планетария изображалось звездное небо того места, откуда были взяты птицы. Опыты проводились осенью, и в планетарии воспроизводилась осенняя картина звездного неба. Положение севера в планетарии не соответствовало истинному. Если славки действительно ориентируются по картине звездного неба, рассуждал ученый, то они будут ориентироваться и в планетарии. А направление, которое они выберут, не будет совпадать с действительным - ведь положение стран света в планетарии сдвинуто. Славки, использованные для опытов, воспитывались в изоляции и никогда не видели звездного неба.

Опыты доказали предположение о звездной ориентации ночных мигрантов. Славки легко ориентировались в планетарии и выбирали направление к зимовкам в соответствий с положением стран света в планетарии, а не в природе. Если выключали звездное небо, прыжки птиц в клетке становились ненаправленными.

Зауэр попробовал выяснить, по каким именно признакам звездного неба ориентируются птицы. Оказалось, что ориентация сохранялась, когда три четверти неба закрывали; птицы находили верное направление при исключении Млечного Пути, Полярной звезды, планет. То, что молодые птицы, не видевшие неба, ориентировались не хуже взрослых, доказывало, что эта способность врожденная. Она не приобретается птицей за счет жизненного опыта, в результате постепенного привыкания к определенным ориентирам, а целиком создана отбором; птицы ориентируются автоматически. Эти эксперименты потом неоднократно повторялись другими учеными. Интересно, что открытие ночной ориентации по звездам широкая публика встретила с большим недоверием. Видимо здесь сыграло роль то, что солнце большое, яркое, - одно, а звезд на небе очень много, и они все одинаковые. Конечно, это обывательский подход. Звездная ориентация проще солнечной, для нее нет необходимости знать все видимые звезды, а достаточно несколько крупных созвездий. И звезды похожи одна на другую только для городского жителя, который их никогда не видит. Античные пастухи, давшие названия этим звездам, никогда не согласились бы с ним. То, что звезды невелики, не имеет значения: современные опыты по изучению инстинктов доказывают, что в качестве сигнала, вызывающего тот или иной инстинктивный акт, естественный отбор использует наиболее удобные, но далеко не самые яркие ориентиры. Так или иначе звездная ориентация означает, что птицы обладают наследственным кодом звездного неба.