Нахождение дороги по видимым наземным ориентирам, природным условиям и с помощью вожаков

Согласно этой гипотезе молодые птицы осенью летят на зимовку в сопровождении взрослых, которые туда уже летали. Взрослые птицы летят высоко и узнают путь, ориентируясь на горы, реки, озера, острова, заливы, свет ночных городов. Часто они летят вдоль таких ориентиров, используя их как направляющие линии.

Так как птицам при перелете нужно кормиться и отдыхать, они летят по так называемым экологическим руслам. Экологическое русло - это полоса благоприятных для данного вида птиц условий, тянущаяся от гнездовий до зимовок. Здесь птицы находят необходимую им пищу, воду, укрытия. Попав в такое экологическое русло, птица, конечно, будет его придерживаться. Если птица уклонится от него, то столкнется с неблагоприятными условиями (экологическими барьерами) и ей придется вернуться обратно к экологическому руслу.

Продвижение с "холодного и мрачного" севера в сторону "теплого и благоприятного" юга ощущается птицами и способствует выбору правильного направления. Весной они возвращаются по знакомой дороге и останавливаются либо в районе своих прошлогодних гнездовий, либо там, где найдут благоприятные условия.

Не будем перечислять всех возражений, которые опровергают подобные гипотезы. Остановимся лишь на нескольких наиболее простых.

Действительно, в некоторых случаях молодые птицы, летящие в одной стае со старыми, используют их опыт. Но это не правило. Гораздо чаще знания не передаются по эстафете от старых птиц к молодым. Такие дальние мигранты, как кукушки или некоторые кулики, летят в одиночку, причем молодые кукушки летят раньше старых. Есть виды птиц, у которых молодые зимуют южнее взрослых. Даже у наших больших синиц дальше всего улетают молодые самки, молодые самцы зимуют ближе, а взрослые самцы часто никуда не улетают на зиму.

Молодые скворцы обычно тоже летят отдельно от старых. Конечно, рискованно утверждать, что в стае молодых скворцов нет ни одной взрослой птицы. Но если бы успешность миграции молодых зависела от помощи взрослых, то сроки миграции молодых и старых птиц совпадали бы. На самом же деле все тщательные современные исследования показывают, что сроки миграции молодых птиц более или менее отличаются от сроков миграции старых. Опыты на птицах в круглых клетках помогли установить, что молодые птицы ориентируются не хуже взрослых.

Предположения о ландшафтных ориентирах во многих случаях тоже не могут дать исчерпывающего объяснения нахождения птицами дороги. Применение радаров изменило наши представления о пролете сухопутных птиц над морями. Если раньше мы считали такие трассы редкостью, то теперь выясняется, что они очень широко распространены: трассы перелетов пересекают Средиземное море, Мексиканский залив, Атлантический океан. Тихий океан тоже не преграда для некоторых птиц. А ведь это сотни километров над морем!

На суше найти дорогу к зимовкам тоже не так легко. Перелеты проходят по экологическим руслам, но русла эти не похожи на непрерывные дорожки от зимовочного ареала до гнездового. Это всего лишь маршрут, на котором благоприятные условия встречаются чаще, а неблагоприятные реже, чем на любом другом. Пользоваться им как единственным ориентиром просто невозможно.

Неприемлемы и объяснения, согласно которым путь к зимовкам можно найти, продвигаясь в направлении благоприятных условий. Птицы могут лететь в направлении ухудшения условий. Например, прибалтийские белые трясогузки летят осенью на юго-восток. Им приходится пересекать континентальные районы, где в это время уже холоднее и меньше пищи, чем на согреваемых морем берегах Балтики. Воистину нужно безгранично верить своей гипотезе, чтобы, глядя на лесных птиц, пересекающих Сахару осенью при температуре 35° или ночью в ветер пролетающих над кораблем в открытом море, утверждать, что их привело сюда неукоснительное следование за все возрастающими благоприятными условиями!

Эти простые факты позволяют сделать вывод, что помимо умения находить дорогу по очертаниям материков, экологическим руслам и использования опыта старых птиц, птицы обладают способностью выбирать правильное направление в незнакомой местности, лишенной наземных указателей направления. В свое время было предложено несколько гипотез, объясняющих способность птиц находить дорогу в таких случаях.