Длительное время существовало мнение, что болезнь Ньюкасла свойственна птице отряда куриных. О возможном заболевании голубей до 1970 г. было мало сведений и в основном случаи не достоверны, так как выделение вируса и его типизация не проводились. Как правило, заболевание носило спорадический характер и поражало отдельных голубей. После эпизоотии, возникшей в 1970 - 1972 гг. на различных континентах и причинившей большие потери, началось детальное изучение инфекции у голубей.
Выделенный от голубей вирус относится в группу птичьих парамиксовирусов серогруппы-1. Его удалось изолировать от 117 видов птиц, что указывает на широкий спектр патогенности и приспособляемости. В первую очередь резервуаром вируса считают кур и попугаев.
Установлено восемь видов голубей, восприимчивых к данному заболеванию. Наиболее подвержены инфекции молодые, растущие голуби, у которых при экспериментальном заражении во всех случаях удалось воспроизвести заболевание. Взрослые голуби имели относительную устойчивость против экспериментального заражения вирусом. Доказана возможность переноса инфекции от голубей на кур. Выделенный от голубей вирус обладает широким спектром патогенности, удалось заразить млекопитающих животных (кошки, собаки, свиньи, крупный рогатый скот).
Вирус Ньюкаслской болезни имеет размер плеоморфной частицы от 100 до 600 нм, величина иуклеокапсида - от 17 до 18 нм. Обладает гемагглютинацией, гемолизной и нейроаминоидазной активностью, неустойчив к нагреванию (инактивация вируса происходит при температуре выше 56°С). Температура ниже нуля 0°С его консервирует. Например, при 1°С вирус оказался инфекционным в течение 4 месяцев. Прямые солнечные лучи инактивируют вирус. Большинство водных растворов дезифицирующих средств губительно действует на вирус (1 - 2%-ный фенол, 0,1%-ный крезол, 2%-ный формалин) в течение 10 - 15 мин. По вирулентным свойствам различают лентогенные (слабовирулентные и авирулентные), мезогенные (средней степени вирулентности), велогенные (сильновирулентные) штаммы.
Выделение вируса происходит больной птицей, с пометом, экскрементами, со слизистых оболочек дыхательных путей. Предрасположенность к заражению птицы воздушно-капельным путем объясняется высокой контагиозностью вируса, который при попадании в легкие и воздухоносные мешки вызывает инфекционный процесс. Заражение голубей происходит также через питьевую воду и корм, загрязненный возбудителем инфекции при совместном содержании больных и здоровых в голубятне.
Опасность в разносе инфекции представляют покупка, продажа, выставка голубей, так как иногда здоровая по внешнему виду птица может быть источником инфекции. У взрослых голубей заболевание может протекать в скрытой форме, однако они активно выделяют вирус в окружающую среду. При выздоровлении голуби также в течение 30 дней могут выделять с пометом вирус Ньюкаслской болезни.
После заражения голубя проходит 4 - 5 дней, прежде чем проявляются клинические признаки заболевания. За это время вирус активно размножается в организме и начинает выделяться с пометом и трахеальной слизью.
Клинические признаки болезни, вызванные велогенными штаммами вируса, очень характерны и у голубей имеют свои особенности в отличие от кур. Вначале голубь становится безучастным, аппатичным, сидит нахохлившись, с закрытыми глазами, слабо реагирует на окружающую обстановку, затем начинаются явления паралича крыльев, йог, хвоста, шеи. Отдельные владельцы отмечают судорожные явления у голубей после проникновения яркого света в голубятню. Приступы судорог настолько сильные, что голубь падает на бок, вращает головой. Голубь также иногда падает на землю при полете и начинает беспомощно и некоординированно двигаться. В позднюю стадию развития болезни наступает полное обездвиживание, голубь лежит на груди, шея скручена и клюв направлен вверх, периодически птица двигает запрокинутой головой. В отличие от кур, у которых Ньюкаслская болезнь протекает в септицемической форме, у голубей наиболее типично расстройство центральной нервной системы.
При легком течении болезни возникает дрожание крыльев, ног, неуверенная походка, истощение. Гораздо реже отмечаются поражение органов дыхания, расстройство функции кишечника с выделением зеленого и желтого помета, а затем водянистого с белым содержимым. Гибель голубя наступает через 2 - 9 дней после появления первых клинических признаков.
Смертность голубей колеблется от 10 до 70% и зависит от вирулентности штамма вируса, естественной резистентности голубя и наличия факторов, ослабляющих птицу (переохлаждение, переутомление, длительная транспортировка, нарушение кормления и содержания).
У голубей, зараженных мезогенными и лентогенными штаммами вируса, заболевание может клинически не проявиться, но при исследовании сыворотки крови по антителам можно установить скрытое течение инфекции.
При вскрытии у погибших голубей обнаруживают катаральное воспаление оболочек кишечника, различной формы кровоизлияния во внутренние органы, особенно в желудок, кишечник, сердце, печень, селезенку.
Учитывая возможные сходные клинические признаки болезни Ньюкасла с другими инфекциями вирусной и бактериальной этиологии, необходимо отдифференцировать сальмонеллез голубей, инфлюэнцу, арбовирусную и реовирусную инфекции.
Отдельные голубеводы применяют различные препараты, способствующие улучшению состояния голубя (транквилизаторы, витамины), но учитывая опасность разноса инфекции при уточнении диагноза, лечение нецелесообразно.
Иммунопрофилактика основана на применении вакцинации живыми вирус-вакцинами. Отечественная и зарубежная практика располагает активными и безвредными препаратами, которые можно успешно применять для прививки голубей. Можно использовать вакцину из штамма Ла-сота, однако большинство авторов, испытавших этот препарат, рекомендуют дозировку увеличить в 5 раз по сравнению с дозой, рекомендуемой для цыплят по наставлению. Через 6 недель после прививки необходимо повторить вакцинацию. В зарубежной практике почтовых голубей рекомендуют прививать анактивизрованной эмульсин-алюмминиевой гидроксид-адсорбат вакциной. Преимущество вакцины в том, что вирус находится в инактивированном состоянии: добавление адсорбентов способствует медленному всасыванию вакцины и поддержанию иммунного состояния.
Мероприятия но профилактике и ликвидации Ньюкаслской болезни у голубей предусматривают четкое соблюдение ветеринарно-санитарных правил и проводятся согласно Ветеринарному уставу.
При появлении заболевания следует доставить голубя в ветеринарную лечебницу для постановки диагноза. Доставляют птицу с соблюдением условий, препятствующих разносу вируса. После окончательной постановки диагноза осуществляют тщательную очистку, дезинфекцию помещения голубятни, предметов ухода. Оставшееся поголовье прививают вакциной, содержащей ослабленный вирус. Вновь выведенный молодняк прививают вакциной B или Ла-сота интранозальным методом в 30 дней. В голубятне поддерживают чистоту, проводят текущую дезинфекцию, голубей обеспечивают рационом с учетом породы, возраста, племенного сезона.
Вновь приобретенные голуби должны находиться изолированно в течение 30 дней. Завоз разрешен из стран, благополучных по Ньюкаслской болезни. Небезопасен контакт голубей со свободноживущей дикой птицей, которая может служить источником заражения. Для предупреждения залета птицы в голубятни вольеры, окна, вентиляционные отверстия закрывают сеткой с размером ячеек 1,5×1,5 см. При возникновении острой вспышки болезни Ньюкасла явно больная и малоценная птица подлежит уничтожению.