Обширный отряд преимущественно мелких и средних по величине птиц, различных по облику, образу жизни, местам обитания и способам добывания пищи. Обитают в самых различных ландшафтах, но в основном связаны с древесной или кустарниковой растительностью. Пища очень разнообразная: есть виды зерноядные, насекомоядные, много видов, употребляющих смешанную растительно-животную пищу. Образуют постоянные пары. Тип развития птенцовый. В фауне СССР 337 видов, относящихся к 31 семейству.