Разнородная группа околоводных и наземных птиц. Журавлеобразные населяют открытые пространства: степи, поля, болота; некоторые живут в зарослях околоводной растительности по берегам водоемов. Образуют пары. Тип развития выводковый. В фауне СССР представлено 5 семейств с 24 видами.