Крупные водоплавающие птицы, приспособившиеся к плаванию и нырянию. Крылья короткие и узкие. Ноги короткие, смещенные к заднему концу тела. Взлетать гагары могут только с поверхности воды с разбегу. Полет быстрый, но маломаневренный. По земле передвигаются на брюхе ползком, отталкиваясь ногами. Образуют постоянные пары. Тип развития выводковый. Питаются рыбой. В отряде одно семейство. В фауне СССР 4 гнездящихся и 1 залетный вид.