Введение

В предыдущих выпусках мы показали лишь небольшую часть птиц, входящих в состав наиболее многочисленного отряда воробьиных. В настоящий выпуск открыток вошли другие представители того же отряда. Воробьиные в основном питаются семенами растений, насекомыми. Уничтожая большое количество семян сорняков, истребляя вредителей леса и сельского хозяйства, они приносят несомненную пользу человеку, и он по праву относит их к своим друзьям.

В обширном мире пернатых есть группа видов, представители которых обладают особенными чертами, характеризующими их питание: крючковатый сильный клюв и острые загнутые когти. Это дневные хищные птицы и совы-два самостоятельных отряда. Входящие в них птицы являются хищниками. Своеобразная форма клюва и когтей способствует захвату, удержанию и расчленению добычи. Очень часто хищные птицы ловят живую добычу -ящериц, птиц, грызунов. Они охотятся на земле и в воздухе. Крупные орлы не избегают и падали. После трапезы грифов на месте павшего животного остается лишь скелет. Заканчивают пиршество бородачи, заглатывающие даже крупные кости, полностью лишенные мяса. Только их желудки способны переваривать кости.

Основной добычей орлов среднего размера, таких, как степной орел и орел-могильник, являются суслики. Канюки и мелкие соколы в большом количестве истребляют в полях мелких мышевидных грызунов. Сурков и зайцев успешно ловят беркуты. Один из крупных соколов - балобан великолепно бьет на лету гусей, уток и голубей, ловит на земле сусликов.

В тех птицах, которые охотились за той же добычей, что и человек, - утками, тетеревами, зайцами, - люди стали усматривать в них конкурентов и вредителей и объявили им беспощадную войну. Такой неразумный подход привел к печальным последствиям - в больших количествах прежде всего стали гибнуть от выстрелов наиболее полезные птицы. Неразумный отстрел и разорение гнезд поставили на грань исчезновения немало хищных птиц.

Уже стал хрестоматийным пример того, какую пользу приносят хищные птицы, истребляя на полях грызунов, сколько тысяч тонн зерна сохраняют они тем самым для человека. Всем знакома картинка из школьных учебников и плакатов: на горе пойманных мышей сидит пустельга или сова, а рядом - мешки с зерном, которое уберегла эта птица. Если не гору, то с десяток мышей можно найти в дупле, в котором устроил свой склад сыч. А таких складов у сычей очень много. Теперь хищные птицы (как дневные, так и совы) взяты в нашей стране под охрану. Некоторые из них, ставшие особенно редкими, взяты под особую охрану-эти виды включены в "Красную книгу СССР". К ним относятся беркут, скопа, степной орел, балобан. Намечен к внесению в "Красную книгу СССР" и гриф.

Новый закон об охране животного мира, действующий в нашей стране с 1981 года, справедливо в равной мере защищает и тех птиц, которых всегда считали "полезными", и тех, что когда-то попали в черный список "вредных".

Издавна люди научились извлекать прямую пользу от хищных птиц, используя их в качестве ловчих. Охота с ними известна народам Казахстана, Средней Азии и России и в других странах. Дрессируя птицу так, чтобы она не боялась человека и при этом сохраняла охотничий азарт и ловкость дикой птицы, охотник воспитывал пернатого помощника, с которым брал добычу без ружья. С ястребом-тетеревятником ловят живьем фазанов, куропаток, зайцев. С балобаном охотятся на уток, гусей, с беркутом - на лис и даже волков. Трудная, но очень увлекательная охота, о которой много написано в книгах и популярных журналах.

В последнее десятилетие дрессированных хищных птиц, в основном соколов, стали использовать на аэродромах, чтобы отгонять мелких птиц от взлетной полосы и избавить самолеты от опасности столкновения в воздухе с птицами во время взлета и посадки.

Совы в фольклоре многих народов олицетворяют мудрость. Их кажущаяся флегматичность, степенность, необычайно большая голова с крупными глазами способствовали тому, что эти птицы вошли в сказки и легенды народов многих стран. Принято считать, что днем совы видят плохо, потому что они ночные птицы. Действительно, к ночному образу жизни они приспособлены поразительно. Используя не только зрение, но и великолепный слух, сплюшка, сипуха, неясыть и другие совы в полной темноте безошибочно ловят мышей, которые, в свою очередь, предпочитают вылезать из норок лишь по ночам. Но и днем совы видят хорошо. И если днем сова близко подпускает человека, то это не из-за плохого зрения, просто она надеется, что покровительственная окраска оперения сделает ее незаметной для постороннего взгляда. А если она при этом еще закроет и огромные глаза, то ее совсем никто не увидит... И верно, когда сова-сплюшка замрет с полуприкрытыми глазами и с прижатым оперением на суку дерева, то ее легко можно принять за один из сучков и не заметить в двух шагах. Белую сову непросто разглядеть на фоне снега, который долгое время не сходит с земли тундры.

А. Гражданкин