Селится по крупным озерам, особенно богатым рыбой и заросшим у берегов водной растительностью.
Гнезда располагает или на берегу близко от воды, или же у берега на мелководье. В первом случае гнездо представляет собой неглубокую утоптанную ямку с мокрым дном, во втором - довольно плоскую кучу отмершей растительности с мелким лотком. В этом случае размеры гнезда относительно крупные: диаметр гнезда 50 - 60 см, высота гнезда около 10 см, диаметр лотка 20 - 25 см.
В кладке 1 - 2, изредка 3 яйца оливково-бурой окраски, с поверхностными черноватыми и глубокими серыми пятнами. Размеры яиц: 75 - 95X45 - 56 мм.
Весной гагары прилетают в апреле, а к концу месяца появляются гнезда с кладками. В конце мая - первой половине июня вылупляются птенцы. Осенний отлет у большинства особей происходит в сентябре, хотя отдельные птицы могут встречаться в октябре.